元至正十六年（1356 年），紅巾軍韓宋政權(quán)將領(lǐng)朱元璋攻克集慶（今江蘇南京市），改名應(yīng)天，先后滅陳友諒、張士誠(chéng)，迫降方國(guó)珍，并北伐中原。

明洪武元年（1368 年），朱元璋即皇帝位于應(yīng)天，稱京師，建國(guó)號(hào)為明。同年派軍北伐，攻克元大都，元順帝北走。

明改元大都路為北平府，以北宋故都汴梁為北京，金陵為南京，稱京師。次年，朱元璋以出生地臨濠府為中都。后改臨濠府為中立府，又改稱鳳陽(yáng)府。

洪武八年（1375 年），朱元璋罷中都建設(shè)。洪武十一年（1378年），罷北京汴梁仍為開(kāi)封府。朱元璋稱帝后，明師次第平定山西、陜西、四川，至洪武十四年（1381 年）平定云南，實(shí)現(xiàn)全國(guó)統(tǒng)一。

明太祖朱元璋（1328—1398年），1368—1398年在位，年號(hào)洪武，計(jì)31年，終年71歲。葬于明孝陵。

建文元年（1399 年），燕王朱棣起靖難之師自北平南下。三年后攻占京師金陵奪位。

明惠帝朱允炆（1377—？），1398年即位，在位4年，年號(hào)建文。靖難之役后，不知所終。

永樂(lè)元年（1403 年），明成祖朱棣以北平為北京。永樂(lè)七年（1409 年），改北平府為順天府。同年，在東北置奴兒干都司，管轄黑龍江、精奇里江（今俄羅斯境內(nèi)結(jié)雅河）、烏蘇里江、松花江、薩哈林島（庫(kù)頁(yè)島）等。

永樂(lè)十八年（1420 年），明定都北京，以北京為京師，改京師金陵為南京。明成祖通過(guò)五次北伐，使明朝疆域達(dá)到極盛，東北抵日本海、鄂霍次克海、烏地河流域，西北達(dá)新疆哈密，西南有云南、西藏，東、南抵海，及海外諸島。

明成祖朱棣（1360—1424年），太祖第四子，1402年奪位成功，次年改年號(hào)為永樂(lè)。在位22年。死后，葬于長(zhǎng)陵，廟號(hào)明太宗。1538年，明世宗改其廟號(hào)為明成祖，史稱永樂(lè)帝。

洪熙元年（1425 年），明仁宗欲還都南京，未行而崩，京師順天府和南京應(yīng)天府的兩都地位至此得以鞏固。

明仁宗朱高熾（1378—1425年），1424—1425年在位，計(jì)1年。年號(hào)洪熙。終年48歲，葬于獻(xiàn)陵。

正德十六年（1521 年），明世宗以興王世子身份即位。嘉靖十年（1531 年），明世宗升藩府安陸州為承天府，府治鐘祥縣（今湖北鐘祥市），與京師順天府、南京應(yīng)天府齊名。

嘉靖十八年（1539 年），于承天府置興都留守司，成為明朝陪都。至此明朝擁有四都，即京師順天府、南京應(yīng)天府、中都鳳陽(yáng)府和興都承天府。

明世宗朱厚熜（1507—1566年），1521—1566年在位，計(jì)45年。年號(hào)嘉靖。終年60歲，葬于永陵。

崇禎十七年（1644 年），李自成大順軍攻破北京，明思宗自縊，明朝滅亡，共歷12 世16 帝277 年。

明思宗朱由檢（1611—1644年），1627年即位，在位17年。年號(hào)崇禎。終年34歲，葬于思陵。

明亡后清軍入主中原，明朝宗室相繼在南方建立抵抗清朝統(tǒng)治的政權(quán)，通稱南明。各政權(quán)之間互不統(tǒng)屬，也無(wú)傳承關(guān)系，還經(jīng)常為爭(zhēng)奪正統(tǒng)地位而互相攻戰(zhàn)。最終被清朝次第剿滅。

南明稱帝的政權(quán)主要有：

弘光帝福王朱由崧政權(quán)（1644—1645年），都南京應(yīng)天府；

隆武帝唐王朱聿鍵政權(quán)（1645—1646 年），都天興府（今福建福州市）；

紹武帝唐王朱聿政權(quán)（1646 年），都廣州；

永歷帝桂王朱由榔政權(quán)（1646—1661 年），歷都肇慶府（1646—1647年，1648—1650 年），奉天府（1647 年，今湖南武岡市），南寧府（1647 年，1651—1652 年），安龍府（1652—1656 年，今貴州安龍縣），滇都（1656—1659 年，今云南昆明市），此后流亡緬甸；

韓王朱本鉉定武政權(quán)（1646—1663 年），在農(nóng)民軍擁戴下?lián)赜诙跷魅荷街小?/p>

南明稱監(jiān)國(guó)的政權(quán)主要有：

魯王朱以海監(jiān)國(guó)政權(quán)（1646—1653 年），依次據(jù)紹興、福寧州（今福建霞浦縣）、舟山；

偽太子王之明監(jiān)國(guó)政權(quán)（1645 年），據(jù)南京；

潞王朱常淓監(jiān)國(guó)政權(quán)（1645 年），據(jù)杭州；

靖江王朱亨嘉監(jiān)國(guó)政權(quán)（1645 年），據(jù)桂林；

益王朱慈炲監(jiān)國(guó)政權(quán)（1645 年），據(jù)撫州；

益陽(yáng)王朱術(shù)雅監(jiān)國(guó)政權(quán)（1646 年），據(jù)龍游；

鄖西王朱由榛監(jiān)國(guó)政權(quán)（1647 年），據(jù)揭陽(yáng)；

淮王朱常清監(jiān)國(guó)政權(quán)（1648—1649 年），據(jù)南澳；

楚王朱容藩監(jiān)國(guó)政權(quán)（1649—1650 年），依次據(jù)大定府（今重慶忠縣）、天子城（今重慶奉節(jié)縣）；

寧靖王朱術(shù)桂監(jiān)國(guó)政權(quán)（1662—1683 年），即明鄭政權(quán)，據(jù)承天府（今臺(tái)灣臺(tái)南市），稱東都明京，后改為東寧府。