如果不是因為羅布泊，羅布泊鎮也不可能設立出來，這是一個非常年輕的地方，設立于2002年，但是轄區面積卻可以號稱是全中國最大。羅布泊自從20世紀70年代末完全干涸后，便成為了人們聞之色變的死亡之地。不過“甲之砒霜，乙之蜜糖”，我們眼中的生人勿近，卻是地質學家們眼中的香餑餑。

地質學家們認為塔里木河、孔雀河和車爾臣河匯聚于羅布泊地帶，河流中的鉀元素被成噸的帶入羅布泊中。這可是一種非常寶貴的金屬元素，鉀以及鉀的化合物在工農業上用途很廣泛。地質學家們經過艱苦勘探，終于在羅布泊的東北凹地發現了鉀鹽礦床。在沒有發現羅布泊鉀鹽礦床之前我國僅有一個察爾汗鹽湖可供鉀鹽生產，但是根本供應不上每年我國對鉀肥1100多萬噸的需求，230萬噸自己生產，900萬噸全靠進口。羅布泊鉀鹽礦床被勘探出來后，緩解了我國百分之八十的對外進口依賴，讓糧食問題不再成為緊扼中國人咽喉的問題。

2000年，國家投資開發羅布泊鉀鹽，羅布泊成為了全世界最大的硫酸鉀生產基地，勞動力不斷遷入，讓這片荒原有了生機。2年后，國家設立羅布泊鎮，2014年羅布泊鎮的總人口數突破4000。游客常說的羅布泊鎮還有另外一個名字叫羅中鎮，如果你來過這里，你會發現，這里的人口并沒有統計得那么多，那是因為算上了下轄村落的人口。

羅中真的是一個很荒涼的地方，700余公里的哈若公路上僅有這么一處“繁華”之地，一條馬路就是城鎮主干道。我們抵達羅中的時候已經很晚了，遠處成排延伸的燈光是礦區產業園的路燈，不過我們的目的地并不在燈火闌珊處，而是一個叫羅布泊商貿城的地方。

過了檢查站才幾百米就有一棟鐵網柵欄圍著的三層小樓出現在我們面前，閃耀紅色燈光的羅鉀服務區幾個大字在暗夜中顯得十分詭異，這就是俗稱的羅布泊商貿城，沒有什么人流量的CBD。三層小樓的一層都是底商，汽修鋪、手機店、面館、飯店、賓館、超市，可以說是能滿足游客日常所需的鋪子它都有。雖然已經晚上10點多，但是營業的面館和飯店并沒有打烊，好像店家已經習慣了接待風塵仆仆、披星戴月而來的過客。