共產黨軍隊中，葉挺是接受軍事系統教育最完善的將領，朱老總略遜之。他的軍事生涯，和天馬行空的教員比起來，葉挺的步伐走得非常穩健踏實！

1912年，17歲的葉挺考入廣東陸軍小學，1914年升入湖北陸軍中學，1918年畢業保定軍官學校。三級的正規教育，按部就班讀完，葉挺的知識體系成熟，現在是騾是馬，拉出來遛遛，看看是否貨真價實。

從保定軍校畢業后，兩廣巡閱使陸榮廷招攬他，22歲的葉挺果斷地拒絕了這個美差，他是廣東人，自幼對列強殖民者的痛恨，絕非陸榮廷這種人所了解，廣東一向是革命的啟發地，作為廣東人，革命啟蒙非常早，葉挺就是這樣的人。

在他讀書的時候，是新青年的忠實讀者，接受了新的思想，閑暇之余也給新青年投稿，文章大氣磅礴，深得新青年編輯的賞識，發表給全國讀者閱讀。

陸榮廷根本不入葉挺的法眼，他跑到漳州投奔孫中山，與其做同事的有鄧演達、薛岳。

陳炯明叛變了，當時是營長的葉挺，全程小心翼翼護送宋慶齡登上永豐艦，立下護駕之功，叛亂平定之后，出任大元帥府憲兵司令部參謀長兼營長。國共合體后，葉挺辭去職務，到蘇聯學習，考入了莫斯科東方大學，認識了陳獨秀兩子陳延年、陳喬年，聶榮臻和任弼時。

這時候，他接受了全新的革命理念，馬克思主義，眼界更加開闊了，才知道解放中國，解放勞苦大眾謀福利，正是葉挺苦苦追求的畢生理想。因此，他經過聶榮臻介紹，正式入黨。

國民黨成立已經有20余年了，勢力龐大，魚龍混雜，軍人數量眾多，葉挺的地位就不這么高了，而共產黨建立才4年，才數千名黨員，軍人幾乎沒有，朱老總是正規武將，老資格的黨員，但是他不是廣東人，缺乏軍隊根基，所以，在廣東部隊中，葉挺成了最重要的代言人，實力派。

1925年，廣東區委成立一支部隊，葉挺成了首選，這支部隊就是大名鼎鼎的葉挺獨立團。葉挺為獨立團傾注了太多的心力，他親自給將士們上課，講解戰術和基本動作，下課后，就帶著隊伍進行20公里的行軍負重訓練，和將士們同吃，同住，同訓，從來不搞特殊化，在獨立團中，率先實現官兵平等，嚴查貪污受賄，嚴查打罵士兵，嚴查冒名入伍吃空餉，將舊軍閥習氣，積弊一掃而空，不患寡而患不均，將士們都是人，內心需要平等對待，出了葉挺這么一個公正的老大，他們都愿意為其出生入死，葉挺真正掌控了這支鐵軍。

第四軍的副軍長陳可鈺從廣州到肇慶視察，檢閱了這支獨立團，號令整肅，精神抖擻，表示滿意，但他聽到士兵們唱國際歌，他又擔心，對葉挺說，“這次獨立團搞得很高，但是你們感覺有點太紅了！”

葉挺回答“不紅，打不了勝仗。”，思想統一的獨立團，從來不考慮保存實力坐地觀望，在北伐戰爭中一馬當先，將北伐的主力部隊遠遠甩在后面。

1926年7月攻破醴陵城，葉挺獨立團比張發奎的部隊，早入城一個多小時。張發奎贊揚葉挺：“你們打得好，我們也打得不錯，你們是打得猛追得快，我們是打得穩追得穩。”葉挺只是一笑。

三個月后，獨立團攻克武昌，為第四軍贏得“鐵軍”的稱號，葉挺也被稱為“北伐鐵將軍。”

1927年南昌起義，葉挺非常高光，但最后的結局是，南昌起義失敗了，朱老總和賀龍，總理等人，開始分兵轉移，朱德帶著殘部，上了井岡山，和教員一起開辟根據地。賀龍失敗后回到湘西拉隊伍，帶出紅二方面軍。總理去上海主持中央日常工作，而葉挺跑到香港，閉門謝客。

1927年12月，組織決定發起廣州起義，廣東省委任命葉挺為總指揮，把他從香港召回來，葉挺義無反顧地趕回來，到廣州指揮起義。

11日凌晨3點，廣州起義開始，到天亮的時候，起義軍便升起紅旗成立蘇維埃政府，葉挺被任命為工農紅軍總司令。葉挺知道，這政府目前只是空頭政府，敵人會瘋狂反撲，起義的勝利就在于集中兵力打退敵人的反撲，并且保存住革命軍隊的火種，尋機壯大隊伍實力，這樣的起義才叫成功。

現在重要的是退出廣州城，把部隊拉到海陸豐，開辟一塊根據地，如果被敵人追上，實力懸殊的情況下，就帶兵北上，尋找朱老總會合。 按照葉挺的設想，廣州起義的部隊就有了，和南昌起義的軍隊，以及教員在井岡山的軍隊會合，三巨頭會面，所向披靡。那么日后元帥評級上，葉挺肯定是板上釘釘的。

可惜，官大一級壓死人，葉挺提出建議后，被國際代表諾伊曼大罵一頓，罵他政治動搖，不堅守廣州城，做游擊土匪這合適嗎？葉挺無奈，只能堅守。

結局顯而易見，敵人的瘋狂反撲，廣州起義只堅持了兩天，部隊損失了5000余人，張太雷犧牲，葉挺只能再次跑路到香港。

1928年1月，葉挺在香港參加了廣東省委的會議，會議上批評葉挺的軍事投機和盲動主義，撤銷工農紅軍總司令的職務，察看六個月，然后他到莫斯科參加六大，被王明大罵了一頓，說他為廣州起義失敗負全責。葉挺勃然大怒，離開了莫斯科，到德國去。

在德國，心灰意冷的葉挺，開店賣水果蔬菜，擺攤做早飯，顧客們都不知道眼前那個老板是大名鼎鼎的北伐鐵將軍，紅軍總司令。

1937年初，葉挺結束流亡生活，帶全家人搬回上海靜安寺附近的小洋房，這時候西安事變爆發不久，國共兩黨開始談判，談各地紅軍改編。北方的紅軍，是軍委直接領導，南方的紅軍，離軍委太遠了，想要保存下來，教員對蔣介石進行讓步，就是南方的紅軍的軍事一把手的人選，必須是國共兩黨同時認可的人。

又和國民黨有淵源，又和共產黨有淵源，這樣的人，太難選了，不過不是沒有。葉挺是最好的選擇。

1937年8月，總理、朱老總、葉劍英到南京商談八路軍的改編問題，總理去了上海，和葉挺見了一面。他希望葉挺出面主持南方八省游擊隊的改編，做他們的軍長，同時和陳誠、張發奎談，畢竟陳誠是葉挺的老戰友，張發奎的部下，有一定的話語權，最后由陳誠出面爭取蔣介石同意。

這么多年了，總理沒有忘記葉挺，他非常感動，他馬上找上了陳誠，想要自薦做八省游擊隊的首長。陳誠愿意推薦他，向蔣介石推薦了。蔣介石同意，他認為葉挺已經脫離了共產黨，又是老國民黨員了，想要利用他瓦解南方紅軍。

9月28日，蔣介石自作主張的頒布了《關于葉挺等任職的通報》，對他的突然任命，教員不同意，因為，葉挺已經脫黨十年多，不知道他能不能經受嚴格的考驗，沒有考察過葉挺，突然任命他做新四軍的軍長，教員有疑慮。

因此，葉挺到了延安，和教員以及高層見面，表示承認錯誤，并且下決心日后堅持遵循黨的指示工作，堅持抗戰到底。

但是葉挺在新四軍沒有自己的嫡系部隊，新四軍副軍長、東南分局書記、軍委新四軍分會書記項英，不配合葉挺的工作，大權獨攬，每次來電報不給他看，開會也不叫他，排除他在決策圈外面。

葉挺沒有接受過之前的思想改造，軍事作風依舊停留在1927年前的模樣，他每次視察的時候，都喜歡騎高頭大馬，帶著副官，參謀等人，前呼后擁，特別招搖，他喜歡吃，聘請了大廚，在家里做一大桌菜招待客人。新四軍草創之初，各種費用需要節省，葉挺的行為，不討士兵的喜歡。因此，他的軍長是擺設，有名無實無權，非常壓抑。

葉挺的共產主義信仰非常堅定，但是他脫黨很久了，錯過了紅軍初期的思想改造過程，他已經退步了！

后來爆發了皖南事變，項英被害，葉挺下山被扣押，開始了五年的囚禁歲月。從1941年到1946年，葉挺足足被囚禁了五年，但他在獄中，已經開始深刻地自我思想改造，進行反思，終得大徹大悟。

在囚禁中，顧祝同、陳誠、蔣介石輪番勸降，級別一個比一個高，只要葉挺投降，馬上釋放并且給他做司令，還有榮華富貴美人。對于這些誘惑，葉挺拒絕了。身陷囹圄的他在暗無天日的牢房里，回顧46年的人生經歷，他突然頓悟，寫下了著名的囚歌：

“為人進出的門緊鎖著，為狗爬走的洞敞開著，一個聲音高叫著，爬出來吧，給你自由。我渴望自由，但也深知道，人的軀體哪能由狗的洞子爬出。

我期待著那一天，地下的火沖騰，把這活棺材和我一起燒掉，我應該在烈火和熱血中得到永生。”

他堅決不投降，讓教員和同志們看到了他，因此，他們都相信了脫黨已久的他，決定接納他回來，如果沒有被囚禁，葉挺的地位，肯定沒有現在這么高。

抗日戰爭勝利后，教員總理到重慶談判，和蔣介石談判過程中，提出其中一個要求釋放葉挺，以及被關押的民主人士。蔣介石迫于壓力，同意在1946年3月4日，釋放葉挺。

次日，大徹大悟的葉挺寫信請求重新入黨，教員收到信后，毫不猶豫批準他加入，這是對葉挺五年來囚禁生涯的最大肯定！

可惜，4月8日葉挺和王若飛、博古、鄧發一起乘飛機回延安，飛到山西興縣黑茶山的時候遇到大霧，飛機撞山焚毀，飛機上無一人幸免。

可惜了一代雄杰葉挺，入黨不久，未盡展平生抱負，煙消云散，真讓人心痛啊！在歷史的長河中，只要說起人民軍隊，葉挺就是繞不過去的高山，教員都承認，人民軍隊的戰史要從葉挺寫起，這就足夠肯定葉挺的地位了！