1898年前后，袁世凱主政山東，一開始，他對于義和拳運動，也是睜只眼閉只眼，但后來一看不行了，義和拳大肆殺洋人，這還得了？遲早會鬧出禍事來，于是派人與義和拳的頭領接觸，這一接觸，他看出了一些貓膩，揭穿義和團江湖騙局，驅逐義和團拳民，安定民心，調糧救災，極力發展山東的教育和經濟，并與德國人暗斗的時候，朝廷那邊出事了。慈禧老佛爺要對歐美十一國宣戰。

要說起這件事，也是和義和團有很大關系的。

百日維新失敗后，慈禧希望廢黜光緒帝。

慈禧有廢黜光緒帝的想法，還有一個人比她更有想法。

義和團到了京津一帶之后，靠著那些忽悠人的江湖法術，勢力開始大增，這期間，有朝廷大員盯上了這股勢力。那股勢力就是朝廷舊黨中的人，以愛新覺羅載漪為首。

道光帝旻寧之孫，惇親王奕誴之子，后過繼瑞敏郡王奕志（嘉慶帝四子瑞親王綿忻子）為嗣，三十八歲襲封端郡王。

載漪為什么得寵，原因很簡單，他老婆是慈禧弟弟桂祥的女兒，有這一層關系，他能不發達嗎？

載漪一聽慈禧有意廢掉光緒，另立新君，于是這家伙對皇位有了想法。他和光緒平輩的，這樣繼位有很大的倫理障礙，除非他也像光緒那樣認咸豐當爹。可是這么一整，問題就會麻煩很多，成功的機會也不大。所以，他采取了曲線策略，他寄希望于兒子！他的兒子叫溥儁，這孩子生于1885年，戊戌那年才14歲！

載漪的想法就是讓自己的兒子取代光緒皇帝，自己將來再混上個議政王、輔政王什么的，等老太后歸天了，自己再親自出馬當個皇帝什么的。

有了想法就開始運作，載漪拉攏榮祿等一幫人一個勁的往慈禧的耳邊吹風。為使廢帝名正言順，慈禧太后與其親信榮祿、剛毅、崇綺、啟秀、載漪等人在宮廷內外大造輿論，于是頓時光緒帝體弱多病，不能視事的謠言便風靡朝野（實際情況是，光緒帝健康著呢，只是精神非常抑郁，他很排斥慈禧，所以對慈禧安排的妃子，都不寵幸）。

得到消息的康有為梁啟超等人一分析，認為慈禧這么做，有可能會廢掉光緒帝（朝廷中已經傳出這樣的風聲），他們比那些朝廷大員們還急躁起來。他們是想光緒帝維新改革，自己也能夠撈個大官當當，將來封妻蔭子。國家富強了，自己也撈了好處，這樣的好事，誰都愿意干。

如今慈禧要廢掉光緒帝，就等于給維新派關閉了那扇門，于是康有為跑到英國公使竇納樂那邊，攪動他那三寸不爛之舌頭：光緒帝師想變法，和諸國共同發展，慈禧是要玩花招了，她一旦廢掉光緒帝，那么，勢必影響諸國在大清的利益啊！我懷疑此時光緒帝已經被他們迫害死了……

于是英國公使竇納樂，出于維護其在華利益的私心，也確實在價值觀上同情變法，聯合了其他國家的公使，要向慈禧討說法，要讓光緒皇帝出來說話。

慶親王和總理衙門的大臣們正式向英國公使竇納樂表示，光緒帝還健在，竇納樂當場表示，消除外界疑慮的有效辦法，“便是找一位外國醫生為光緒看病，并簽署一份光緒的健康證明書。" 清政府立即照辦，請法國使館醫生給光緒帝看病并證明病況，結論是 “病勢無大礙，惟患血虛之癥。

雖然有西方列強在干涉，可沒有阻攔載漪的計劃。他覺得洋人很可惡，如果沒有洋人，他的計劃早就成功了，因此，他看上了義和團“扶清滅洋”的這股勢力，我讓義和團去騷擾你們，你們疲于應付，就不會關系大清的朝政了。

慈禧對于洋人也很感冒，所以載漪向她提議用義和團對付洋人，她也就認可了，還撥款30萬兩白銀，暗中幫助義和團發展。有了朝廷的支持，義和團的勢力如幾何般壯大起來。

在山東主政的袁世凱，看到京津的義和團那么鬧，覺得是在玩火，所以給榮祿去了信，將義和團在山東這邊的事情，做了匯報，暗示榮祿要給自己留條后路（洋人那邊得罪不得）。

載漪唆使著義和團頻頻向洋人發威，京津一帶發生了大規模的騷亂，大批教徒和洋教父被殺，教堂被燒。對于洋人的抗議，朝廷裝傻。

有了民心（義和團）的擁護，慈禧的膽子似乎壯了。1900年1月24日，慈禧以光緒帝名義頒詔，稱其不能誕育子嗣，立端王載漪之子溥俊為大阿哥。

這就是大清歷史上的一出鬧劇“己亥建儲”。

這個詔書一下，天下嘩然。

因為在眾多大臣的眼中，比如張之洞、李鴻章、劉坤一等封疆大吏，光緒帝還是一個能夠辦事的君主，也有一定的治理才能，只是被幾個維新派的人忽悠著，急于求成一時迷了心智而已，另外也被慈禧太后打壓得太狠了。他們的心里也在替光緒帝不服，覺得慈禧這個老女人，有些事情上做得有些過分。

榮祿看出了慈禧玩火，可他不知道怎么勸告，只是覺得這事有些不對，持反對意見，為此在朝堂中，還遭了慈禧的訓斥。

1月27日，上海電報局總辦經元善領銜通電要求光緒皇帝“力疾臨御，勿存退位之思”。同時發表《布告各省公啟》，要求各省共同力爭，“如朝廷不理，則請我諸工商通行罷市集議”。

對于洋人的抗議和朝廷重臣的反對，慈禧頭腦發熱，根本聽不進去，還暗示載漪讓義和團加大火力。

5月27日，萬余名義和團眾控制了順天府南部重鎮涿州，當地政府陷于癱瘓，近畿形勢陡然緊張。29日，西方列強正式向清政府提出要求派兵進京保護使館。從5月31日到6月6日，列強增援駐京使館的兵力約有 450人。在義和團運動進一步高漲、列強人侵危機空前加劇的情況下，清廷進退維谷，如何防止侵略戰爭的爆發，成為清廷應付局勢的關鍵。30日，刑部尚書趙舒翹、順天府尹何乃瑩上奏，請增兵彈壓，同時認為義和團“誅不勝誅，不如撫而用之，統以將帥，編人行伍，因其仇教之心，用作果敢之氣，化私忿而為公義，緩急可恃，似亦因勢利導之一法”，旨在 “約束不令滋事”。這個政策，具有兩方面的意圖：一是避免清政府與義和團處于直接對立的地位，通過招撫義和團以維系民心，加強清政府的力量；一是抵制列強要求嚴厲懲辦義和團的要求，同時又避免義和團的失控而遭致列強的大舉侵略。因此，清廷在決定派趙舒翹等前往涿州時，并未喪失理智。但到6月6日晚的御前會議以后，安撫義和團政策的立意已明顯發生了變化。

慈禧在宮內召集各大臣，密議團匪亂事，為時極久。旋即議定，決計不對義和團予以剿除。因該團實皆忠心于國之人，如與以上等軍械，好為操演，即可成為有用勁旅，以之抵御洋人，頗為有用。

載漪還帶了幾個義和團的師兄進宮給慈禧表演節目，槍響之后，慈禧一看確實沒事，當即開心不已，一個字：賞。

這種被袁世凱看穿了的江湖騙術，居然瞞過了慈禧的眼睛。老佛爺見大清神兵確實刀槍不入，心想：以后我還懼怕洋人嗎？

慈禧本是一個極端迷信、知識程度不高的女人，平日拜佛祀神，頤和園中有一最高建筑名“佛香閣”，這是慈禧念佛的地方。她被人尊稱為老佛爺，她裝扮成觀音大士照相，都可以看出她是一個非常迷信的人。

別人不信的江湖伎倆，她信！

在慈禧的默許下，載漪要義和團在天津攻打租界，在北京圍攻使館，京師九門大開，大批義和團涌進北京。

慈禧太后一面唆使義和團進攻各國使館，一面又送蔬菜瓜果到使館去慰問。榮祿看見老佛爺政策前后反復，矛盾百出，一會宣戰，一會卻又送進慰問品。他聽從了袁世凱的建議，做隔岸觀火之舉，他把袁世凱手下德式裝備的武衛右軍調開，改為董福祥的甘軍進攻使館，同時，還派人扮成盜匪，運送軍火子彈到使館內。

6月9日，英、俄等國公使都得到情報，清政府非但不能保證駐京使館的安全，而且將派軍隊進攻使館，根據英國公使竇納樂的緊急請求，當天晚上，各國在津部隊指揮官聯席會議決定組成以西摩爾為首的聯軍，于第二天清晨由大沽口趕到天津，然后乘火車進京，由此拉開了八國聯軍侵華戰爭的序幕。

就在這時候，維新派的康有為等人，給慈禧加了一把火。康有為利用他在媒體上的優勢，在上海一家報紙上公開發表文章，文章的內容就是：八國聯軍帶兵進京的真正目的，是幫助光緒皇帝復位的。

這本是一篇子虛烏有的文章，西方人還沒站出來辯解，榮祿就當真的，急忙拿著報紙進了皇宮：老佛爺，您看這些洋人不安好心，是要逼您退位呢！

慈禧一看火了，洋人果然不是好東西，你有洋槍洋炮，我有神兵，不就打仗嗎？大家拉開架勢公開打就是。

6月21日，慈禧下旨，正式向美英11國宣戰，目的只有一個：殺洋人。

就在慈禧老女人發瘋向11國宣戰的前一天，也就是6月20日，軍機處接到了遠在廣州的李鴻章的一紙奏折，他說南方督撫都認為現在到了中華民族最危險的時候了，如果再不肅清內亂，危局無法獲得轉機！

李鴻章的這封奏折到達北京的時候，德國公使克林德已經橫尸崇文門街頭了。

朝廷發瘋了，宣戰了！消息傳到南方，所有人都震驚了！以大清的勢力，別說跟11個國家，就是一個國家，那也打不贏啊，這無疑是以卵擊石之舉。

接著，朝廷要求南方督撫勤王的詔書也到了。面對上面蓋有皇帝玉璽的圣旨，袁世凱和其他官員們一樣，陷入了進退兩難的境地：真的出兵，無異于發瘋；不出兵，就是抗旨！

袁世凱偷偷給榮祿去了一封信：我是大人一手栽培出來的，我聽您的話。老佛爺年紀大了，一時失察，大人可不要做大清的罪人哦！

榮祿也覺得慈禧此舉卻有些瘋狂，但是他是慈禧的人，太后的命令不敢不聽，但他多留了一個心眼，義和團不是神兵嗎？不是刀槍不入嗎？洋人打來的話，讓義和團去對付洋人，我的軍隊在后面幫忙運送糧草就是。

就在袁世凱猶豫著要不要派兵去京津一帶，抵御洋人的時候，兩廣總督李鴻章獨自給朝廷發去了一封電報，里面有這樣的話：“此亂命也，粵不奉詔。”

“亂命”，也就是矯詔！既然是矯詔，就沒有資格代表朝廷的意圖！李鴻章是東南督撫的領袖，他的態度促使東南督撫決定集體抗旨！

有了集體抗旨的共識之后，東南疆臣開始行動了！這回首先行動的是湖廣總督張之洞與兩江總督劉坤一。

在商人兼官員盛宣懷的策劃下，南方十余省的督撫們與列強達成了互不侵犯的協定。這就是近代歷史上有名的“東南互保”事件，正是這些敢于抗旨的東南官員，才在1900年的巨禍之中使得大清東南半壁江山維持了穩定！

此時，身處山東的袁世凱在干什么呢？他當然也反對老佛爺和各國開仗，但是他在督撫群體里尚屬小字輩，當然不敢違抗朝廷的圣旨。

別看義和團在慈禧和老百姓的面前，那么厲害，可是幾萬人的隊伍，遇到洋人的槍炮之后，就那么不堪一擊了，八國聯軍長驅直入，眼看就要進京了。榮祿打電報給袁世凱，要袁世凱緊急出兵救駕。

他向榮祿回電，解釋了山東暫時無法出兵的理由：德國人從青島正在向西進兵，意圖包抄北京城，我正帶兵抵抗呢！

袁世凱看到了朝廷的沒落，老佛爺的旨意沒人聽了，于是暗中加入了東南互保陣營，并將他的新軍從天津小站調往山東境內布防。他為了保障山東省境的安寧，避免兵禍，對義和團加緊剿殺，對聯軍曲意逢迎，采取了一系列有效的措施，來維護列強的信任，得以保境安民。

由于政策適當，他成功的避免了聯軍入魯，其保境安民之功受到上下交贊，被譽為山東福星（這也是李鴻章再次看重他的原因）。他在山東形成了一個小王國，再一次當起了“國王”，這時候，他的家里發生了一件大事。（欲知后事，請看下一節）