古生物學家發現比藍鯨還大的超級海怪?。。?/strong>

鯨類是今天地球上體型最大的動物家族，特別是須鯨，包括了藍鯨、露脊鯨、弓頭鯨、座頭鯨等。在我們的認知中，鯨類的體型是逐漸變大的，畢竟其遠祖是只有狗一般大小的印多霍斯獸（Indohyus）和巴基斯坦鯨（Pakicetus）。

圖注：巴基斯坦鯨一點也不像鯨，圖片來自網絡

圖注：鯨類的早期演化，圖片來自網絡

經過5000萬年的演化，鯨類家族中誕生了巨大的藍鯨，最大的藍鯨科學測量記錄達到了29.9米，199噸重，超過了任何一個物種，所以藍鯨也成為現存最大的動物，而且也是已知地球上體型最大的動物，但是這個桂冠或許不再屬于藍鯨啦。

圖注：今天我們依然可以在海洋中看到藍鯨，圖片來自網絡

故事還得從2010年說起，當時秘魯古生物學家馬里奧·厄爾賓納和他的同事在秘魯南部海岸沙漠中尋找化石，裸露在外的地層經常能夠發現神奇的海洋生物化石，而他們很快就找到了一枚巨大的脊椎骨化石，這塊化石大得不成比例，以至于在場的人們都認為它屬于畸形骨骼。隨著發掘的進行，古生物學家震驚了，因為他們連續挖出了13塊巨大的脊椎骨化石，此外還有4塊巨大的肋骨及部分骨盆，化石肯定屬于某種非常巨大的史前海怪。

圖注：馬里奧·厄爾賓納發現了巨大的化石，圖片來自網絡

圖注：古生物學家正在發掘化石，圖片來自網絡

圖注：古生物學家與巨大的化石合影，圖片來自網絡

圖注：發現的化石部分與人類的體型對比，圖片來自網絡

所有化石都被送到了圣馬科斯國立大學（National University of San Marcos），編號MUSM 3248。古生物學家仔細研究并對比了化石后確認它屬于龍王鯨科（Basilosauridae），這是一群已經滅絕的古鯨家族，其中以大名鼎鼎的龍王鯨最為出名。

從發現算起，古生物學家花了整整十年的時間，才最終在發表了名為《一種重量級的早期鯨類突破了脊椎動物體型的上限》（Aheavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology）的論文，將這種發現于秘魯的巨大鯨類命名為秘魯鯨（Perucetus），屬名來自發現國，模式種名為巨大秘魯鯨（Perucetuscolossus）。

既然屬于龍王鯨科，古生物學家在復原并推算秘魯鯨的體型時便以龍王鯨科里化石完整的物種參考。考慮到龍王鯨科不同物種脊椎骨數量并不相同，古生物學家首先以脊椎骨較多的龍王鯨（Basilosaurus）作為模板，復原出的秘魯鯨體長20.1米，體重可達340噸。再以脊椎骨較少的厚鯨（Pachycetus）作為模板，復原出的秘魯鯨體長17米，體重85噸。結合不同的參考物得出的體型范圍，古生物學家給出了秘魯鯨的平均體重為180噸，要知道藍鯨中體型最大的南極種群，其成年雄性的平均體重為112噸，所以秘魯鯨比藍鯨還要巨大！如果關于秘魯鯨的體型推算準確，那么它將取代藍鯨成為最大的鯨類，同時也是地球上出現過最大的動物！

圖注：博物館中的龍王鯨骨架，圖片來自網絡

圖注：龍王鯨的復原，其身型細長，圖片來自網絡

圖注：秘魯鯨與藍鯨的體型對比，圖片來自網絡

圖注：秘魯鯨的身體輪廓、骨架與人類的對比，圖片來自網絡

秘魯鯨之所以擁有如此巨大的體型還是基于其化石，其每一塊脊椎骨的重量都超過100千克，而全身骨頭的重量在5.3至7.6噸之間，等于體長25米藍鯨骨骼重量的兩到三倍。秘魯鯨的骨頭不僅大，而且明顯加厚加重，類似于骨硬化癥，這使得它的骨骼比已知任何鯨類都要厚和致密，重量當然也更大。排除了病理學的可能，秘魯鯨巨大的脊椎骨體積幾乎是25米藍鯨脊椎骨的兩倍。在已經發現的肋骨中，也是致密的，缺少其他動物骨骼中的髓腔，穿透骨骼的血管通道也變得狹窄，這是動物成熟的標志。

圖注：秘魯鯨脊椎骨化石與人類對比，圖片來自網絡

圖注：古生物學家在測量秘魯鯨的脊椎骨化石，圖片來自網絡

正因為骨骼的寬大厚重，在復原秘魯鯨的時候，其外形就好像是巨肥版的龍王鯨，或者可以說是龍王鯨與海牛的結合，它的身體異常粗壯，腦袋卻小的不成比例，四肢也很短，尾巴鰭葉也不夠發達。古生物學家認為秘魯鯨缺乏遠洋巡游的能力，更像是海牛那樣生活在淺海之中，這個時候龐大的身軀就成了抵御海浪沖擊的屏障。巨大的秘魯鯨到底吃什么滿足每天身體的消耗呢？或許是海底的軟體動物、甲殼動物等，但是以秘魯鯨這么大的體型，不知道它們要吃多少食物還能填飽肚子。

圖注：生活在淺海中的秘魯鯨，圖片來自網絡

圖注：秘魯鯨的外形并不合適游泳，圖片來自網絡

秘魯鯨生存于3900萬至3700萬年前中新世的南美洲西岸，它的發現不僅僅挑戰了最大鯨類的記錄，同時也表明鯨類的巨型化其實在其家族演化早期便已經開始了，比我們預想的早了3000萬年。

上一個挑戰藍鯨最大動物寶座的還是謎一樣的新西蘭大魚龍，而這次命名的秘魯鯨顯然更具競爭力，它的發現再次向我們展現了史前海怪到底能長多大，或許這次藍鯨最大動物的地位真的不保啦！

圖注：傳說中的新西蘭大魚龍（左）與藍鯨（右）對比，圖片來自網絡

圖注：秘魯鯨（左）與藍鯨（右）對比，圖片來自網絡

研究論文：Bianucci, G.; Lambert, O.; Urbina, M.; Merella, M.;Collareta, A.; Bennion, R.; Salas-Gismondi, R.; Benites-Palomino, A.; Post, K.;de Muizon, C.; Bosio, G.; Di Celma, C.; Malinverno, E.; Pierantoni, P.P.;Villa, I.M.; Amson, E. (2023). "A heavyweight early whale pushes theboundaries of vertebrate morphology".Nature.

文字編輯：江氏小盜龍

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