雖然總督在地方上是最大的，但是他們的收入?yún)s不高，從康熙年間到光緒年間，總督的年薪都一直是120兩銀子。清朝一兩是37克，120兩就是4440克，按照現(xiàn)在的白銀牌價，折合現(xiàn)在不過幾萬塊錢，還沒有現(xiàn)在一般的白領(lǐng)掙得多。
不過別忙，120兩只是總督的基本，除了這一項，他們每年還有各種貼補，光餐飲（當時叫做“蔬菜薪炭銀”）就有180兩，此外還有辦公貼補（“心紅紙張銀”）288兩，服裝貼補（“案衣什物銀”）60兩。三項補貼湊一塊兒，總共是528兩，是基本的四五倍。
另外，身為級別最高的地方，總督們還大多封有爵位，有爵位就有爵位貼補。清朝定例，公爵當中的一等公，每年能領(lǐng)700兩，糧貼補350石；伯爵當中的一等伯，每年能領(lǐng)爵位貼補510兩，糧食補貼255石。
像雍正年間的陜甘總督年羹堯就是一等公，乾隆年間的兩廣總督孫士毅也是一等公，他們倆每年都有700兩的爵位和350石的糧食貼補。清朝中后期的正常年月，一石糧食跟一兩銀子是等價的，所以350石的糧食補貼可以視為是350兩銀子。
120兩的基本收入，加上528兩的固定貼補，再加上700兩的爵位貼補，再加上350兩銀子，現(xiàn)在一個擁有一等公封爵的總督每年就能領(lǐng)到1698兩了。
每年1698兩，擱普通人身上，絕對是高，花起來絕對綽綽有余。因為在乾隆年間，小商販、私塾教師、能工巧匠和富裕農(nóng)民這四個行當?shù)钠骄贾挥兴奈迨畠??？墒菍偠絹碚f，每年1698兩根本不夠塞牙縫兒的———他們的開銷太大。
這里先說一項開銷：聘用師爺。
從晉朝到清朝，雇師爺一直是定例，能力再強，也得雇上一個或者多個師爺，讓他們幫著記賬、斷案、草擬奏章、代寫詩文、出謀劃策、迎來送往和處理日常通信。
例如東晉時江州刺史桓玄就雇過陶淵明當自己的師爺，明朝時閩浙總督胡宗憲雇過徐文長當自己的師爺，清朝時兩江總督尹繼善雇過曹雪芹當自己的師爺，福建巡撫張師誠雇過林則徐當自己的師爺，湖南巡撫駱秉章雇過左宗棠當自己的師爺，還有淮軍將領(lǐng)吳長慶，雇過晚清狀元兼著名實業(yè)家張謇當自己的師爺。