從經濟學上講，意思自治是資本主義自由經濟的客觀要求。根據自由經濟學派的觀點，應當提倡和保護經濟中的“自然的自由”以及各種經濟力量之間的自由競爭，反對國家對經濟的干預，這樣才能創造最大之效益。也就是說，自由是達到社會效益和社會公正的最好方法。自由經濟理論認為，獨立主體之間的自由競爭自發性地保護了私人所有權和社會經濟之間的平衡。建筑在自由競爭基礎上的經濟上的供求關系的規律，不僅使商品的價值與其價值相適應，而且使生產與需求相適應。此外，自由主義者們還認為，整體利益表現為個別利益的總和。很顯然，從根本上講，經濟上的自由主義是建立在這樣的一種信念之上：在依照自己的意愿自由地追求個人利益的同時，人們實際上也在不自覺地為社會服務。這種自由主義的經濟學觀點支持意思自治原則的確立，是意思自治原則得以興起的肥沃土壤。

這體現了馬克思的觀點：“無論是政治的立法或市民的立法，都只是表面和記載經濟關系的要求而已。”意思自治在民法中的重要地位是隨著自由主義經濟的興起而確立的。意思自由還有其人文理論基礎。產生于14世紀意大利的人文主義思潮宣揚人的自由、平等，反對君主專制、反對封建等級，主張把人從對神的依附中解放出來，成為有獨立人格和自由意志的人。啟蒙思想家認為，只有自己才對本人的利益關切最深、了解最透，因而個人有支配自己的意志和行為的絕對自由。從個人出發時人類整體經濟和政治活動的出發點，社會作為個人的集合體，沒有個人的充分發展就沒有社會的存在。這種人文思潮也為意思自治原則在民法中的確立奠定了相應的基礎。

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