目前，美國和日本的探測器均已實現在小行星上的登陸和采樣。

而近些年隨著中國航天實力穩步提升，我國也規劃了小行星采樣任務，計劃在2025年發射天問2號探測器，對近地小行星2016HO3進行探索和采樣。從探測器抵達小行星，到樣品返回地球，整個過程大約要耗時三年。而在這之后，我國的天問2號還將花費大約七年時間，抵達火星與木星之間的小行星帶，對其內主帶彗星133P進行探測。

在天問2號發射前，讓我們回顧一下美國和日本的小行星探測史。

登陸小行星，美國是先驅。早在1996年，美國便發射了一艘名叫“舒梅克”號的探測器，該探測器于2001年2月12日成功著陸愛神星，成為了人類有史以來第一艘成功環繞和登陸小行星的探測器。愛神星是第二大的近地小行星。

2016年，美國又發射了第2艘小行星探測器“奧西里斯-REx”，該探測器于2018年12月進入環“貝努”小行星軌道，在經歷近兩年的繞飛，2020年10月該探測器成功對該小行星實現采樣，2023年9月 返回倉 成功將樣本帶回地球。

不過該探測器的任務還未結束，在結束對貝努小行星的探測和采樣任務后，其還計劃于2029年與近地小行星“阿波菲斯”相遇，對其進行探測。

日本則已經完成兩次小行星采樣。

第1次是2003年發射的隼鳥號探測器，盡管隼鳥號在前往小行星的過程中遭遇了一些困難，包括太陽能電池板故障、燃料泄漏、通信問題等，但它最終仍然于2005年成功地降落在小行星“糸川”上，并進行了采樣。2010年，該探測器攜帶樣本于成功返回地球。

第2次是2014年發射的隼鳥2號探測器，其于2018年6月抵達小行星“龍宮”，后成功地進行了兩次著陸采樣，第一次采樣于2019年2月進行，第二次采樣于同年7月完成。在采樣過程中，隼鳥2號還使用了撞擊器在小行星表面制造了一個撞擊坑，以獲取更深層次的樣本。2020年12月，隼鳥2號在地球附近和攜帶樣品的回收艙分離，回收艙成功降落在澳大利亞南部沙漠地帶。

對于日本來說，隼鳥2號相比隼鳥1號有巨大的提升。隼鳥2號在釋放回收艙后還在繼續其小行星探測之旅，預計將在2031年左右抵達編號為1998 KY26的小行星，進行不采樣探測。

毋庸置疑，美國仍然是世界頭號航天強國，雖然中國與他的差距在逐漸縮小，但美國在許多領域仍然保持著一定的歷史先入優勢。

而日本的技術積累也不容小覷，1970 年便將該國第一顆衛星“大隅”1號送入預定軌道，成為當時繼蘇聯、美國、法國后，全球第四個掌握人造衛星技術的國家。1993 年還成為繼美蘇之后世界第三個探測月球的國家。只是進入21世紀，由于人口深度老齡化以及經濟長期止步不前等原因，日本在航天領域投入的資金比較少，在很多方面已經遠遠落后于我國。直到2024 年 1 月，日本才首次實現探測器月球軟著陸，使日本成為繼美國、蘇聯、中國、印度之后第 5 個在月球表面軟著陸的國家。