明朝大理寺掌管審查平反刑獄之政令，負責審理案件、平反冤屈，確保刑獄公正。

左、右寺分別負責處理京畿及十三布政司的刑名事務。明初兩寺的職權范圍有很大變動性，直至萬歷九年，最終確定左、右寺分別管理天下的刑獄事務。

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明朝大理寺組織架構圖

從編制上看，明朝大理寺以正三品的大理寺卿為主官，輔以正四品的左、右少卿，以及正五品的左、右寺丞，共同維護司法之公正與權威。

除去負責寺內主要內務工作的司務廳，大理寺最核心的是左右兩寺。左寺和右寺分別設有正六品的寺正一人，從六品的寺副二人（后來革去右寺副一人），以及正七品的評事四人（最初設有右評事八人，后來革去四人）。

萬歷九年，更定左、右寺分理天下刑獄。浙江、福建、山東、廣東、四川、貴州六司道，左寺理之。江西、陜西、河南、山西、湖廣、廣西、云南七司道，右寺理之。

至于大家熟知的三法司會審制度，初審階段主要由刑部和都察院負責，而覆審階段則主要由大理寺主導。

大理寺官員日常主要工作內容

一、獄訟移送與審議

刑部、都察院、五軍斷事官所推問的獄訟案件，必須移送相關案牘，并帶囚徒至大理寺進行詳細審議。

二、覆審與呈堂

大理寺的左、右寺正各自負責其所轄范圍內的案件覆審工作，確保案件審理的準確性和公正性。在覆審過程中，需嚴格遵循律例，并復問案情細節，以確認案件事實是否清楚、證據是否確鑿。只有當案情與罪名相符，且證據充分時，方可呈堂擬奏，準備上報審批。

三、駁回與再審

案件有問題則駁回改擬（“照駁”），三次擬議不符則糾問官員（“參駁”）。違律案件可調審（“番異”），仍不滿則九卿會審（“圓審”）。

四、追駁與制決

在九卿會審后，若已評議允當但招供仍不明確的案件，將移回原機構進行再審，以進一步查明真相，這一過程稱為“追駁”。若案件經過多次駁回和再審仍無法達成一致意見，將請示皇帝最終裁定，稱為“制決”。

五、發遣與糾察

凡獄訟案件在未經大理寺評議允當之前，各司法機關不得擅自發遣囚犯或執行判決。為確保司法公正和案件處理的準確性，對于在獄訟處理過程中出現的錯誤或不當行為，將進行嚴格的糾察和追究責任。