1899年（光緒二十五年）在原山東巡撫毓賢的勸說下，慈禧決定改剿為撫、收編“義和拳”。接受招安的拳民為表忠心，也豎起了“扶清滅洋”的大旗并向京師匯集以待朝廷征調(diào)。

1900年6月21日，清廷發(fā)出了那份著名的《對(duì)萬國宣戰(zhàn)詔書》，但這份詔書的內(nèi)容和發(fā)布方式都有些不尋常。

首先，詔書沒有指明宣戰(zhàn)對(duì)象，而是用“彼、彼等”來虛指。這既可以是任意一個(gè)國家，也可以任意一個(gè)國家都不是。怎么看都不像是強(qiáng)勢(shì)宣戰(zhàn)，而是在給自己留臺(tái)階和退路。

注：詔書里沒有“宣戰(zhàn)”或與之同義的詞組，并不能說明清廷無開戰(zhàn)之意。因?yàn)樽怨啪蜎]有現(xiàn)代的“宣戰(zhàn)”概念，傳統(tǒng)的天下觀里中國為“天朝上國”，其它國家都是需臣服中國的藩邦，所以不存在對(duì)等的“宣戰(zhàn)”，只有征剿和討伐，如甲午戰(zhàn)爭光緒的開戰(zhàn)旨令為“著李鴻章嚴(yán)飭派出各軍，迅速進(jìn)剿”。

其次，詔書并沒有通過官方渠道照會(huì)或遞送給任何一個(gè)國家政府。從程序上說，清廷即便是有心宣戰(zhàn)，也沒有走完宣戰(zhàn)這個(gè)“流程”。清廷并不是不了解這個(gè)“流程”，甲午戰(zhàn)爭時(shí)清廷就將開戰(zhàn)的旨令照會(huì)給了日本。

就算是慈禧真不懂，盛京將軍增祺接到詔令后也電訊了朝廷“此次中外開釁，究系何國失和，傳聞未得其詳，應(yīng)懇明示，以便相機(jī)應(yīng)敵”。但直到京師淪陷，增祺也未收到答復(fù)。那么慈禧這么做的目的是什么呢？

小則欺壓平民，大則侮慢神圣。我國赤子，仇怨郁結(jié)，人人欲得而甘心。此義勇焚毀教堂、屠殺教民所由來也。朝廷仍不肯開釁，如前保護(hù)者，恐傷吾人民耳。故一再降旨申禁，保衛(wèi)使館，加恤教民。故前日有「拳民、教民皆吾赤子」之諭，原為民教，解釋夙嫌。

這份詔書不僅大篇幅控訴列強(qiáng)的罪行，實(shí)際也在切割朝廷和義和團(tuán)的關(guān)系。指出是義和團(tuán)在“毀教堂、屠殺教民”，朝廷則是“一再降旨申禁，保衛(wèi)使館，加恤教民”。這意思再明顯不過了，“開釁”的責(zé)任在列強(qiáng)和義和團(tuán)，與朝廷無瓜。

發(fā)布宣戰(zhàn)詔書后，清廷并未去進(jìn)攻大沽、天津一帶登陸的西方聯(lián)軍，而是攻打東交民巷（使館區(qū)）。圍攻使館的主力是清軍不是義和團(tuán)，慈禧這么安排不是懷疑大師兄們的“刀槍不入”，而是為方便后續(xù)“操作”。

注：英國記者普特南·威爾的《庚子使館被圍記》，清廷刑部主事李希圣的《庚子國變記》等親歷者都證實(shí)圍攻東交民巷的主力是清軍。

東南督撫收到朝廷詔令后無一贊同，兩廣總督李鴻章甚至表示“廿五矯詔，粵斷不奉”。慈禧不僅沒有責(zé)難督撫們抗旨，反而表揚(yáng)他們“度勢(shì)量力，不欲輕搆外釁，誡老成謀國之道”。

無如此次義和一團(tuán)一民之起，數(shù)月之間，京城蔓延已遍，其眾不下數(shù)十萬，自民兵以至王公府第，處處皆是，同聲與洋教為難，勢(shì)不兩立。剿之則即刻禍起肘腋，生靈涂炭，只合徐圖挽救。

除此之外，慈禧還大倒苦水稱朝廷不是和“邪匪”沆瀣一氣，只是投鼠忌器。6月25日，慈禧下令在東交民巷北邊橋上立了塊“奉上諭保護(hù)使館”的木牌。刻意營造挑釁、攻擊洋人的不是朝廷而是義和團(tuán)的氛圍。

慈禧這么做不是要忽悠東南各省的督撫，而是她知道這幫督撫和洋人聯(lián)系密切。希望通過他們告知洋人，朝廷為義和團(tuán)所“挾”，是義和團(tuán)在搞事，提前為戰(zhàn)敗謀劃退路。換句話說剛和洋人開打，慈禧就在賣義和團(tuán)了。

此后，東南督撫們與列強(qiáng)接洽、談判并達(dá)成和平協(xié)議，即東南互保，而朝廷數(shù)萬大軍則和幾百使館衛(wèi)隊(duì)聯(lián)合上演著一場“艱難”的攻防戰(zhàn)。

主戰(zhàn)派的代表端郡王載漪見東交民巷久攻不下，就以上諭的形式命令武衛(wèi)中軍分統(tǒng)張懷芝用新購的德國開花炮炮轟使館區(qū)。張懷芝也覺得這仗打得詭異，就沒有直接執(zhí)行上諭而是去請(qǐng)示上級(jí)榮祿。

榮祿未置可否，只是說“橫豎炮聲一響，宮里邊是聽得見的”。心領(lǐng)神會(huì)的張懷芝“一番操作”，幾百發(fā)炮彈全部打在使館區(qū)的無人地帶。但是也有人沒能明白慈禧的真實(shí)“用意”。

7月1日朝廷發(fā)出驅(qū)逐傳教士的諭旨，“現(xiàn)在中外既已開釁，各國教士應(yīng)一律驅(qū)遣回國，免致勾留生事，仍于沿途設(shè)法保護(hù)為要”。但山西巡撫毓賢據(jù)此對(duì)洋人大開殺戒，殺教士、商人及家屬191人（庚子期間洋人非戰(zhàn)斗死亡共231人）。

這一下就壞了慈禧的算盤，把清廷搞得很被動(dòng)了，慈禧不得不繼續(xù)甩鍋義和團(tuán)。

7月14日慈禧再發(fā)懿旨，要求各地保護(hù)各國使館、洋商、教士等。同日慶親王奕劻照會(huì)各國駐華公使，請(qǐng)他們攜帶各自使館官員及家眷離開東交民巷“暫寓總署（總理衙門）”并承諾清廷會(huì)保護(hù)他們免遭義和團(tuán)戕害。

次日，總理衙門章京文瑞代表清廷前往東交民巷慰問各國使官，并贈(zèng)送水果、蔬菜、肉蛋、面粉等食物。除此之外，文瑞帶去了一個(gè)新提議 -- 護(hù)送使館區(qū)人員前往天津（此時(shí)天津已被聯(lián)軍占領(lǐng)）。

同日慈禧又令倉場侍郎（負(fù)責(zé)漕糧運(yùn)輸?shù)墓賳T）劉恩溥聯(lián)絡(luò)義和團(tuán)出京，分路扼守布置以防范聯(lián)軍入京；令榮祿等“督飭各軍，竭力防剿，以遏敵人北竄”。至此慈禧的真實(shí)目的暴露無疑。

慈禧想將洋人驅(qū)逐出京，但又不想自己出面激怒洋人，更不想給列強(qiáng)報(bào)復(fù)的口實(shí)。于是就放縱義和團(tuán)在京鬧事，并讓清軍假義和團(tuán)之名攻擊東交民巷，想嚇洋人自行離京。這才是幾萬清軍和幾十萬大師兄，幾十天也無法攻克幾百人把守的東交民巷的真正原因。

我本來是執(zhí)定不同洋人破臉的，中間一段時(shí)期，因洋人欺負(fù)的太狠了，也不免有些動(dòng)氣。雖是沒阻攔他們，始終總沒教他們十分盡意的胡鬧。火氣一過，我也就回轉(zhuǎn)頭來，處處都留有余地。我若由他們盡意的鬧，難道一個(gè)使館有攻不下來的道理？
《庚子西狩叢談》

慈禧在西逃的路上也向跟隨而來的懷來知縣吳永（曾國藩孫女婿），間接表達(dá)過這個(gè)意思。

慈禧確實(shí)是限制了義和團(tuán)對(duì)京畿一帶洋人的攻擊（洋人傷亡集中在山西），但是她沒有限制義和團(tuán)的殺戮欲望。砍不了洋人的大師兄，轉(zhuǎn)而用更暴虐的手段去屠戮國人。不僅信奉洋教的不可饒恕，使用洋貨的也一樣必須“嚴(yán)懲”。

“有用洋物者必殺無赦，若紙煙，若小眼鏡，甚至洋傘、洋襪，用者輒置極刑（《拳事雜記》）”，僅京師一帶受難者就上萬人。手段之殘忍，對(duì)于很多受難者來說，死亡都是幸福解脫。

除此之外，筆者個(gè)人懷疑慈禧還有更狠的用意。她安排義和團(tuán)出京圍堵、布防，怕是沒想讓使館區(qū)的洋人活著抵達(dá)天津。一是可報(bào)洋人羞辱之恨，二是洋人和義和團(tuán)結(jié)下大仇后，她又多了個(gè)拿捏義和團(tuán)的手段。

但是東交民巷的洋人死活不同意離京，而外出布防的清軍和義和團(tuán)又阻擋不住八國聯(lián)軍的進(jìn)犯，慈禧不得不使用她提前就準(zhǔn)備好的“后路” -- 推義和團(tuán)出去背鍋。

不承認(rèn)對(duì)列強(qiáng)宣戰(zhàn)，將庚子國變定義為大清的內(nèi)亂，而“肇禍”的禍?zhǔn)讋t是義和團(tuán)以及朝中主戰(zhàn)的王公大臣。她、皇帝、清廷和“諸友邦”一樣，都是受害者。

此后八國聯(lián)軍沒追究慈禧的罪行，辛丑條約的全稱也被確定為《中國與十一國關(guān)于賠償1900年動(dòng)亂的最后協(xié)定》，換句話說慈禧成功的獻(xiàn)祭了義和團(tuán)。