1900年6月，剛剛出任總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣的端郡王載漪，立即招撫以“扶清滅洋”為口號(hào)的義和團(tuán)進(jìn)京。整個(gè)直隸地區(qū)的治安秩序也迅速崩潰。

此時(shí)正值八國(guó)聯(lián)軍侵入華北之際，列強(qiáng)們?cè)谕魄逋㈡?zhèn)壓義和團(tuán)無果后，旋即以保護(hù)使團(tuán)為由，組成聯(lián)軍入京。面對(duì)列強(qiáng)的增兵，載漪不僅置若罔聞，還故意將事態(tài)擴(kuò)大，讓義和團(tuán)同列強(qiáng)正面沖突，自己則串通剛毅、徐桐等人慫恿慈禧開戰(zhàn)。

載漪之所以如此膽大包天、肆意妄為，終究是為了扶持自己的兒子溥儁上位。本來沒有列強(qiáng)阻撓，慈禧廢黜光緒、立大阿哥溥儁為帝幾乎是板上釘釘?shù)氖虑椤?/p>

可經(jīng)過清廷內(nèi)部和列強(qiáng)們這么一折騰，北方形勢(shì)立時(shí)惡化了起來，溥儁的儲(chǔ)君和自己的親王身份也就基本打水漂了……

北方局勢(shì)的惡化，最先引起了英國(guó)人的恐慌。

他們擔(dān)心，一旦義和團(tuán)南下，勢(shì)必會(huì)影響自己本國(guó)在南方地區(qū)的商業(yè)利益。權(quán)衡再三后，英方?jīng)Q定向長(zhǎng)江流域派遣軍艦，以保護(hù)本國(guó)在此處的商業(yè)利益。

6月17日，英國(guó)駐漢口代理總領(lǐng)事法雷斯在外交大臣的指示下，前往拜訪了湖廣總督張之洞。在交談中，法雷斯直截了當(dāng)?shù)谋砻髁擞?guó)的態(tài)度，即一旦長(zhǎng)江流域發(fā)生動(dòng)亂，英國(guó)會(huì)提供切實(shí)的軍事援助。

言外之意就是，如果義和團(tuán)勢(shì)力蔓延到南方，英國(guó)就會(huì)立即出兵干預(yù)。而張之洞的回答也顯得耐人尋味：

之所以如此肯定，源于張之洞從從一開始就反對(duì)義和團(tuán)存在的“合法性”，并多次下達(dá)武力彈壓的命令。

不過，在當(dāng)前形勢(shì)下，鎮(zhèn)壓義和團(tuán)就意味著對(duì)清廷的抗旨不遵。可出乎意料的是，向來以清流自居的張之洞，這次不僅自己要抗命，還要聯(lián)合兩江總督劉坤一等人一同抗命，后者還破天荒的提出了一個(gè)新概念——互保：

此時(shí)，對(duì)南方督撫們私下接觸英國(guó)人尚不知情的清廷，反而頻頻向這些封疆大吏們發(fā)電，嚴(yán)令他們召集義和團(tuán)民眾。

有意思的是，時(shí)任電報(bào)局督辦的盛宣懷在接到發(fā)電任務(wù)時(shí)，刻意將電報(bào)扣了下來，而后給兩廣總督李鴻章發(fā)去一份電報(bào)：

很顯然，盛宣懷借“辛酉政變”的往事暗示李鴻章，義和團(tuán)的攻擊目標(biāo)除洋人外，還有“效仿外洋”的光緒帝，以及與洋人接觸甚密，有著莫大關(guān)聯(lián)的奕劻和李鴻章。

一石激起千層浪，盛宣懷的電文也讓李鴻章開始審視起自己在危局中的立場(chǎng)和態(tài)度。

接報(bào)后的李鴻章隨即與劉坤一、張之洞二人展開謀劃，試圖尋找一個(gè)能避免清廷與列強(qiáng)開戰(zhàn)的兩全之策。

不等三人商定出結(jié)果，慈禧便于6月21日宣布與列強(qiáng)進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。

盡管南方的督撫們當(dāng)即以“朝廷的《宣戰(zhàn)詔書》是義和團(tuán)‘脅迫’，并非本意”為由，聯(lián)名發(fā)文提醒朝廷派兵保護(hù)使館，挽回可能惡化的局勢(shì)。

但加蓋玉璽的“北上勤王”詔命已出，封疆大吏們立時(shí)陷入了進(jìn)退兩難的地步：究竟要遵從此前的聯(lián)名商議還是抗旨？

所有人一籌莫展之際，李鴻章率先給朝廷發(fā)去一份“此亂命也，粵不奉詔”的電報(bào)。雖然“亂命”二字有些模棱兩可，但反對(duì)朝廷此舉的表態(tài)卻是堅(jiān)決的。

繼李鴻章明確表態(tài)后，東南和西南各督撫也都發(fā)去了類似的電文：

這還不算完，在清廷和列強(qiáng)宣戰(zhàn)的第五天，南方督撫的代表們同列強(qiáng)在上海的領(lǐng)事們直接簽訂了一份《東南互保章程》，其核心思路就是督撫們保證列強(qiáng)在南方的商業(yè)利益，但列強(qiáng)不能在南方動(dòng)用武力，更不能派遣軍艦進(jìn)行保護(hù)。

隨后，各國(guó)領(lǐng)事給大沽口登陸的聯(lián)軍司令們發(fā)去了“將軍事進(jìn)行限制在長(zhǎng)江以北”的命令，“東南互保”就此誕生。

由此，新的問題也隨之而來：東南互保究竟保的是誰？

客觀來講，互保條款在某些方面看保護(hù)的是列強(qiáng)在華利益，但從本質(zhì)上講，最終保的還是南方督撫們各自的利益，只不過在客觀上使得南方百姓免受一場(chǎng)戰(zhàn)亂之苦。

至于簽訂《東南互保章程》的封疆大吏們，表面上是代表地主階級(jí)，實(shí)際上卻早已成為近代資產(chǎn)階級(jí)的代表。

參與東南互保的官員們，無論是李鴻章、張之洞，還是劉坤一、盛宣懷，無一例外的都是清末洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的骨干，參與創(chuàng)辦了近代各類企業(yè)。

這其中，最具典型代表的是擁有官商雙重身份的盛宣懷。

盛宣懷早年只是一個(gè)秀才，在投靠李鴻章成為幕僚后才一路春風(fēng)得意，官至正二品的布政使候補(bǔ)道。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起后，他受李鴻章委派，前往上海創(chuàng)辦輪船招商局。

由于輪船招商局公司的背后是盛宣懷和李鴻章，再加上清廷要求所有的官方貨物都由該公司承擔(dān)，外國(guó)輪船公司的生意一路暴跌。

雖然外國(guó)輪船公司試圖以降價(jià)方式逼退招商局輪船公司，但對(duì)方每年不僅有30萬兩的漕米運(yùn)輸收入，還有兩江總督劃撥的100萬兩官銀支持，降價(jià)策略一點(diǎn)效果沒有不說，反倒讓盛宣懷趁機(jī)購(gòu)買了不少外國(guó)輪船和名下的倉(cāng)庫(kù)碼頭。

至此，具有壟斷性質(zhì)的招商局輪船公司可謂賺的盆滿缽滿。再加上此后應(yīng)運(yùn)創(chuàng)辦的電報(bào)公司，盈利無數(shù)的盛宣懷一躍成為富可敵國(guó)的商人。當(dāng)然，其背后最大的支持者李鴻章，資產(chǎn)自然也不在少數(shù)。

可以說，盛宣懷等人掌握的財(cái)富本質(zhì)來源，就是清末商品經(jīng)濟(jì)的興起和皇權(quán)專制結(jié)合在一起的產(chǎn)物。基于商業(yè)穩(wěn)定和利益，這些人自然會(huì)站出來聯(lián)合其他督撫們一同抗旨了。

從這個(gè)角度講，李鴻章、盛宣懷表面雖是官僚地主階級(jí)，但本質(zhì)上已從屬于資產(chǎn)階級(jí)了，因此，東南互保又可以稱之為新興的資產(chǎn)階級(jí)為維護(hù)利益而做出的一次自保嘗試。

就這樣，當(dāng)大清朝北方和洋人殊死搏斗的時(shí)候，南方卻和洋人和睦相處，不能不說是當(dāng)時(shí)的一件奇聞?shì)W事。事后，朝廷并沒有追究幾位督撫們的責(zé)任。

一來沒打贏列強(qiáng)，南方督撫和洋人眉來眼去，反而會(huì)獲得一定好感；二來朝廷已殺掉不少支持義和團(tuán)的大臣“謝罪”，再處理南方督撫們就有些說不過去了，畢竟抗旨與反叛還是有本質(zhì)的區(qū)別，再加上都是帝國(guó)的老臣，事情也就不了了之了。

“東南互保”在本質(zhì)上保住了盛宣懷等一批亦官亦商雙重身份者的利益，客觀上卻保證了南方的平穩(wěn)，使得南方老百姓避免了一次戰(zhàn)火的屠戮，但其初衷卻并不是要保大清。

畢竟，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，已經(jīng)成為資產(chǎn)階級(jí)的盛宣懷等人在封建時(shí)代干出這種事，就已經(jīng)很能說明問題了。