隋煬帝有史記載的女兒只有兩位。一個是蕭皇后所生，為隋煬帝嫡長女。另一個母親不詳，為庶出。

開皇六年，晉王妃蕭氏生下晉王楊廣的第一個孩子。盡管是個女兒，晉王對其非常寵愛。作為嫡長女，這個女孩自幼就受到大家的重視，父母對其管教很嚴。她也不負眾望，美麗聰慧，很有才華。

開皇十九年，由祖父隋文帝做主，十四歲的晉王嫡長女嫁褒國公宇文述次子宇文士及。從此，晉王楊廣和宇文家族的關系越來越密切，直至宇文化及殺隋煬帝楊廣。

開皇二十年，晉王楊廣奪嫡成功，被冊立為皇太子，晉王妃蕭氏成為太子妃。楊廣十五歲的嫡長女自然身份更加尊貴。

仁壽四年，隋煬帝楊廣即位，冊立蕭氏為皇后，嫡長女被封為南陽公主。大概就在這一年，后宮的某位不知名的宮女，為隋煬帝生下他的第二個女兒。這個女兒并沒有她姐姐那般受到所有人的重視。

大業年間，隋煬帝的兩位公主跟著父皇遷居江都。一個三十一歲，另一個大概十三歲。大業十三年，隋煬帝被南陽公主丈夫的兄長宇文化及所殺。宇文化及立隋文帝之孫秦王楊浩為皇帝，自任大丞相，然后率軍西行，準備回長安。兩位公主也被叛軍囚禁。自此，南陽公主視宇文家族為仇人，不再理睬自己的丈夫。
武德二年，魏州總管元寶藏歸附唐朝，并捕獲隋朝重臣楊恭仁，將楊恭仁送到長安，隋煬帝次女極有可能和楊恭仁同時被唐軍俘獲。她到長安不久，就被唐高祖李淵賜給次子秦王李世民為側妃。李世民很喜歡她，當年她就為李世民生下第三子李恪。此后又生下李世民第六子李愔。高陽公主和巴陵公主也可能為楊妃所生，與此同時，竇建德在聊城殺宇文化及，南陽公主的丈夫宇文士及投奔唐朝。

被留在河北的南陽公主沒有和母親蕭皇后一起前往突厥，而是出家當了尼姑。

次年，李世民敗竇建德，南陽公主準備返回長安。她在洛陽見到了宇文士及。宇文士及請求與南陽公主復婚，但當時宇文士及已經娶壽光縣主，南陽公主斷然拒絕了宇文士及的再三請求。

此后，南陽公主一直在長安郊區的福慶寺修行。

武德九年，李世民發動玄武門之變，奪得帝位。南陽公主的妹妹被冊封為一品妃，很可能是淑妃。楊妃所生的吳王李恪和高陽公主極受唐太宗的喜愛。