江蘇建湖縣城西南邊的建陽鎮(zhèn)金橋村，在一條橫貫村莊的公路西首，路坡下靠近池塘處的叢生雜草中，依稀可見一座水泥砌成的簡易墳墓，墓碑上刻有五個紅字：抗日烈士墓。

公路上偶見行人和車輛，稻田泛綠，樹影靜默，遠處不時傳來一兩聲車鳴。

8月21日這一天。在這個地方，其實是極不平凡的，但似乎沒人留意這些，就連那片池塘也像是在閉著嘴唇垂著眼皮。

1944年8月20日，援華抗戰(zhàn)的美國盟軍陸軍第20航空隊薩沃伊機組一架B-29重型轟炸機，轟炸日本八幡鋼鐵廠后返航，當天晚間飛機出現(xiàn)引擎故障，墜落于蘇北抗日根據(jù)地建陽縣境內的金橋村農田里。墜機地點就在這池塘附近。

金橋村一位姓徐的老人說：“事情過去80年了，我們都是從上輩的嘴里知道這事，說那天晚上有一架呼呼響著的飛機繞了幾圈后就沖下來，把田地劃爛了一大片。第二天早上，新四軍來了，日本鬼子也來了，兩邊打起來，機關槍聲像放鞭炮一樣，嚇得莊上人不敢不出門看?！?/p>

失事的美國軍機失事前已有兩批人跳傘，只有四人生還，墜地后機上一個飛行員受輕傷。

墜機地點東北方向3公里處就是縣城湖垛，盤踞那里的日軍得知有美國軍機在附近墜落，就由近藤中隊長帶百余日偽軍在21日早上直撲金橋村，企圖搶走飛機搜捕飛行員。

他們到金橋村才發(fā)現(xiàn)，事發(fā)地外圍被新四軍鹽阜獨立團的前身建陽總隊二營六連的戰(zhàn)士和鄉(xiāng)民兵提前控制，于是雙方展開了激烈的遭遇戰(zhàn)、爭奪戰(zhàn)。

2008年國內多家報刊上，刊有建湖縣一位作者的報告文章，記述那場營救美國飛行員的戰(zhàn)斗：“……那幾個鬼子像被貓攆的老鼠,一邊玩命的溜著，一邊朝后面放槍,再看后面窮追不放的游擊隊員，個個猛得像紅了眼的獅子,在他們的槍下兩個鬼子像被刀斬了根的葵花稈一樣倒下來。追在最前面的那個快步如飛的游擊隊員,滿臉通紅,渾身神氣,手里端著像螞蚱一樣的鐵家伙,突突的響幾聲,鬼子又栽下三四個……”

日軍最終敗退回湖垛，美國飛行員和飛機及武器裝備得到保護。這場惡戰(zhàn)中，六連機槍班班長李紹義和戰(zhàn)士周仲昆、朱良、朱長林共四人壯烈犧牲。

經過多方考證，犧牲者都是20多歲的年輕小伙，除了李紹儀是當?shù)厝?，其余三人家鄉(xiāng)是外地的。他們都沒留下后人，至今也沒見他們健在的親屬。

當日被營救的飛行員和其他四個機組人員會合，被護送到阜寧縣境內的新四軍三師師部，輾轉回到四川的美軍空軍基地，抗戰(zhàn)勝利后回國。阜寧縣板湖鎮(zhèn)孫合村89歲的老人孫壽良回憶：“我跟著父親見過那幾個美國人，紅臉，大個子，安排在孫家祠堂里吃住，他們和我們相處得很好?！?/p>

阜寧板湖鎮(zhèn)孫合村是新四軍三師在阜寧境內的幾處駐扎點之一。飛行員們曾居住過的房屋早已不見，現(xiàn)在原址處還立有一塊紀念碑。

如今，在建湖縣建陽鎮(zhèn)金橋村的原墜機處豎有一塊“抗日飛機失事紀念、烈士忠骨遷移籌建碑”。碑上刻署立碑時間為2005年，至今已有19年。這期間，建湖縣建成十余處規(guī)模大小不等的紅色紀念場所。

石碑一側就是一座墓碑刻有“抗日烈士墓”字樣的四烈士合葬墓，碑后刻字所示有當?shù)匚逅鶎W校為籌建烈士陵園的捐款數(shù)字，共計29671.5元。

當?shù)毓俜叫麄髻Y料上稱：每年有數(shù)萬人前來參訪、憑吊為保護美國飛行員與日寇作戰(zhàn)犧牲的烈士。

“只有清明節(jié)看到有人上墳，平時都沒人來，8月21日死難紀念日那天也不例外?！碑?shù)卮迕襁€說：“倒是對面的公墓，每天都有人吹吹打打?！?/p>

村民所說的公墓和烈士墓僅一路之隔，據(jù)公墓管理人員介紹，這里墓穴單價最低要萬元，高價的10萬元以上。

高空俯瞰，兩處墓地形成強烈對比。

2024年8月21日下午，天色陰沉，幾聲沉悶的雷鳴過后，一場細雨淅瀝而下。裹著雨水，趟過草叢，鄭重地為四烈士獻上一束鮮花……