從考古和歷史記載來看，中國(guó)人飲酒、釀酒的歷史是非常久遠(yuǎn)的，幾乎貫穿整個(gè)中國(guó)文明期，有四五千年的時(shí)間。但在這個(gè)歷史過程中主要生產(chǎn)和飲用的是發(fā)酵酒，如米酒、黃酒、果酒等。

同時(shí)在西方世界，中東和歐洲地區(qū)也有釀酒的傳統(tǒng)。中世紀(jì)時(shí)代，中東人發(fā)明出了酒的蒸餾技術(shù)，通過對(duì)發(fā)酵原酒進(jìn)行蒸餾，得到酒精度更高的酒。據(jù)說開始只是用作燃料，后來才用于飲用。西方的白蘭地、威士忌、伏特加、朗姆酒等著名品種的酒都是蒸餾酒或加入其他輔料的蒸餾酒。

隨著蒙古征服中東、東歐和東亞地區(qū)，蒸餾酒技術(shù)也傳入中國(guó)，被稱為“燒酒”。

李時(shí)珍的本草綱目中也記載，燒酒從蒙元時(shí)代開始，通過對(duì)原酒蒸餾得到；做得不好酸壞的發(fā)酵酒可以用蒸餾法生成燒酒。

當(dāng)然也有人舉出一些考古和詩(shī)詞記載的例子想證明更早的時(shí)候中國(guó)就有蒸餾酒的做法，但那更可能是加熱酒的方法。即便偶然有蒸餾的方法，也并沒有普及。

燒酒的大規(guī)模流行顯然是蒙元時(shí)代從北方草原流傳過來的。歷史上的杜康酒和武松喝了十八碗的景陽(yáng)岡佳釀都是發(fā)酵酒，而不是燒酒。

明、清和民國(guó)時(shí)代，中國(guó)主流的酒依然是黃酒和紅酒。燒酒流行于北方和西南經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)地區(qū)的體力勞動(dòng)者階層。流行的主要原因一是“酒勁大”解乏、暖身；二是少量飲用就能達(dá)到熏醉的效果，喝酒成本低廉。

新中國(guó)成立后，燒酒作坊大多收歸國(guó)有，并被定名為“白酒”，才開始廣為流行。這時(shí)白酒才進(jìn)入興盛期。

需要說明的是，古代的米酒也被稱為白酒。所以現(xiàn)在常說的白酒和古代的白酒不是一回事。

所以，白酒可以說是中國(guó)近現(xiàn)代以來的傳統(tǒng)，但談不上是“悠久”的傳統(tǒng)。因?yàn)槲覀兊挠凭脛?dòng)輒要上千年的。

米酒、黃酒、果酒才是中國(guó)悠久的傳統(tǒng)。現(xiàn)在的一些白酒廠商硬要將自己的歷史明示或者暗示的很久遠(yuǎn)，給人以“悠久”傳統(tǒng)文化的印象，甚至往四千年前的酒圣、唐朝西南地區(qū)名和唐詩(shī)里某村的小酒店攀附，是不規(guī)范的宣傳做法。