浙江
甲午戰爭爆發以后，日軍陸海兩個戰場上都接連取勝，特別是陸戰中，因為清軍的戰斗力很差，日軍更是幾乎沒有遇到太大的抵抗，進展異常順利，很快就侵入了遼東地區。
越過鴨綠江的日本第一軍
然而隨著戰斗的進行，日軍也發現了一個問題，就是中國過于龐大，不管在遼東戰場上取得多少勝利，都無法取得決定性的勝利。為了解決這個問題，日本大本營最終決定，集結部隊直接攻擊北京，迫使清政府投降，簽訂城下之盟。
中國疆域遼闊，人口眾多，即使攻占其部分國土，也難使其國主面縛請降。須另遣一軍直攻其首都北京，以迫使對方簽訂城下之盟。
日軍士兵
不過北京距離日軍現有占領區距離過遠，日本沒有足夠的兵力維持如此長的戰線，后勤也難以保證。因此按照大本營的計劃，日軍應該在北京附近的某個地區登陸，然后再發起進攻，并最終將登陸地點選在了山海關附近。
山海關位于渤海灣內，北洋水師的兩個基地旅順、威海扼守渤海灣口。盡管黃海海戰中，北洋水師損失很大，但是如果北洋水師依托這兩個基地襲擾日軍的海上運輸線，還是會給日軍的登陸作戰帶來很大的麻煩。所以日本大本營認為應該首先徹底殲滅北洋水師，掃清后患。
甲午戰爭前的旅順港和北洋水師
考慮到此時北洋水師因為補給等原因大部分時候都在旅順、威海港內，偶爾出海也是在附近海域巡視，并不遠出。如果日本海軍主力出擊，北洋水師勢必會退回港內，依托海防炮臺固守，顯然無法通過海上決戰將其殲滅，只能以陸軍攻擊旅順、威海，海軍則在海上進行封鎖，才能將北洋水師殲滅在港內。
另外日本大本營還認為奪取旅順以后，可以將這里作為進攻北京的前進基地，所以首先對旅順發起了登陸作戰。不過因為聯合艦隊行動遲緩，北洋水師在日本海軍封鎖海面之前及時撤到威海，導致日軍的作戰計劃只完成了一半，只能又發起了對威海的登陸作戰，這才將北洋水師殲滅。
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