歷史上有許多不解之謎，其中之一就是這么多文明社會居然會一下子崩潰。最近考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，許多很不相同的古代文明的崩潰歷程卻是驚人地相似，它們均遭受到不同形式的環(huán)境退化和氣候變遷，由此產(chǎn)生的衰敗使入侵民族有可乘之機。

瑪雅文明的衰落源于干旱

　　瑪雅文明的衰落是長期以來世界未解謎團(tuán)之一。瑪雅人曾經(jīng)創(chuàng)造了輝煌的文明，然而僅在很短的時期內(nèi)，這個曾經(jīng)輝煌發(fā)達(dá)的人類文明戛然而止。考古學(xué)家認(rèn)為氣候變化是導(dǎo)致瑪雅文明消失的最具體的因素，并且對于瑪雅歷史變遷起到重要作用。

　　研究小組收集了距離瑪雅歷史遺址不足1英里的一個洞穴的石筍標(biāo)本，并對洞穴底部13500年前的石筍進(jìn)行鈾、釷放射性測定，進(jìn)而能夠揭曉過去2000年里降雨量的精確狀況。鈾-234及釷-230的精確放射性衰變可測定石筍中礦物質(zhì)沉積的準(zhǔn)確性。

結(jié)合石筍和象形文字記錄，研究人員發(fā)現(xiàn)，降雨量較充沛時期出現(xiàn)在早期瑪雅文明，當(dāng)瑪雅文明處于沒落時期降雨量嚴(yán)重減少，并出現(xiàn)大范圍的干旱。較豐富降雨量時期對應(yīng)于公元300年～600年間，當(dāng)時瑪雅人口增長，政治中心繁榮昌盛。然而在公元660年～1000年間，氣候逐漸干旱，降雨量減少，當(dāng)時引發(fā)了政權(quán)爭斗，伴隨著戰(zhàn)爭頻發(fā)，社會變得動蕩不安，最終導(dǎo)致瑪雅政權(quán)瓦解。在公元1020年～1100年間，干旱氣候進(jìn)一步嚴(yán)重，帶來相應(yīng)的農(nóng)業(yè)減產(chǎn)、饑荒、死亡、遷徙，瑪雅人放棄了繁榮的城邦，走向熱帶雨林之中尋找食物和避難所。原本宏偉壯觀的瑪雅宮殿也失去了當(dāng)年的光彩，成為雜草叢生、野獸出沒的一片廢墟，很快當(dāng)時的瑪雅文明城邦被熱帶雨林掩蓋起來。

最終瑪雅文明在饑荒死亡中向北部高地發(fā)展，但是殘留的瑪雅人已無法再現(xiàn)往日的繁榮與輝煌。16世紀(jì)歐洲殖民者到達(dá)美洲，對落后的瑪雅部落進(jìn)行殘忍的殺戮掠奪，最終，曾經(jīng)繁華宏偉的瑪雅古城已成一片雜草廢墟，瑪雅文明也徹底消亡。

冷濕氣候使盛唐走向衰落唐朝

　　唐朝是中國歷史上最強大的帝國之一，在世界歷史上也很有影響，但就是這樣一個朝代，其興盛和衰落也與氣候有著不可分割的關(guān)系。唐朝統(tǒng)治的300年中，大雪奇寒年數(shù)比較少，冬天無雪的年數(shù)竟達(dá)19次之多，居中國歷史上各朝代之冠，屬于中國歷史上的一個溫暖期。唐代張籍《送蜀客》詩有：“木棉花開錦江西”，說明唐代成都有喜溫暖的木棉生存。隨著氣候變得溫暖，加上一些人為的因素，唐朝傳統(tǒng)的農(nóng)牧業(yè)界線北移，這使唐朝的邊防有了當(dāng)?shù)氐慕o養(yǎng)支持，軍事防御更穩(wěn)固，北方游牧民族也不敢輕易南下。

　　唐代后期，氣候開始由溫暖轉(zhuǎn)而冷濕，寒冬和雨災(zāi)相繼到來，有時春秋兩季也出現(xiàn)了霜雪凍壞莊稼的現(xiàn)象。冷濕的氣候更是給契丹等北方少數(shù)民族地區(qū)帶來了很大的影響，為了生存，他們只有向南推進(jìn)，形成對中原農(nóng)業(yè)民族的威脅。唐玄宗重用安祿山等胡人將領(lǐng)的重要原因也是為了壓制北方民族，然而沒有想到的是安祿山等人的政治野心，加上本身骨子里“歉饉則剽劫”的游牧民族習(xí)性，促使其發(fā)動叛亂，使得大唐的繁榮從此不再。

古埃及崩潰與氣候劇變有關(guān)

　　古埃及王國建造了金字塔和獅身人面像這樣的建筑奇跡，卻在繁榮了近1000年后突然崩潰。古埃及為什么會突然崩潰？科學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為，這個千古之謎也與氣候劇變有關(guān)。

　　今天，偏遠(yuǎn)的埃及最南部沙漠是最不適合人類居住的地方之一。但是，考古發(fā)現(xiàn)，在數(shù)千年前這里卻有人居住，并且留下了痕跡——科學(xué)家在這片沙漠里發(fā)現(xiàn)了一些小石堆，在石堆下有數(shù)千塊木炭遺存，這些燒焦的木炭成為最重要的考古證據(jù)。通過分析木炭的構(gòu)造和年代，考古學(xué)家證實，在大約7000年前，這片沙漠里生長著合歡樹。合歡樹通常只生長在地下水豐富的低洼地或綠洲，這就意味著，當(dāng)時這里一定有地下水。進(jìn)一步的分析表明，當(dāng)時這里是一片干燥的疏木草原，顯然適合人類居住。后來，氣候逐漸變得干燥，草原最終變成沙漠，就像古詩人所記述的沙漠化帶來的災(zāi)難：“全國都變成了沙漠，土地受害，城鎮(zhèn)遭殃，飛沙蔽日，沒有人能活下來。我們不知道還會發(fā)生什么事。”

　　草原變成沙漠，這會不會就是古埃及王國分崩離析的原因呢？最終，考古學(xué)家在法克魯姆湖中找到了證據(jù)。

　　在古埃及王國時期，法克魯姆湖有支流跟尼羅河直接相連。每年尼羅河發(fā)洪水時，法克魯姆湖的水量會隨之增多，湖的面積也會相應(yīng)擴(kuò)大。如果能知道在古埃及王國崩潰之前這個湖的面積有多大，就能了解尼羅河當(dāng)時是否嚴(yán)重缺水。怎樣才能知道湖面積當(dāng)時有多大呢？方法就是研究湖底的淤泥——沉積物。

　　不難理解，每個時期都應(yīng)該有自己對應(yīng)的沉積層，而且由上往下，越深的沉積層所對應(yīng)的年代越早。然而，讓科學(xué)家困惑不解的是，盡管歷史記錄表明這個湖早就存在，但無論他們怎樣尋找，都找不到古埃及王國末期所對應(yīng)的沉積層，就仿佛當(dāng)時這個湖根本不存在。科學(xué)家們絞盡腦汁，最終恍然大悟：找不到古王國的沉積層，只能意味著這個湖當(dāng)時完全干涸了，沉積物被風(fēng)蝕殆盡，因而如今無從找到。

　　偌大的湖在當(dāng)時竟然會完全干涸，這說明當(dāng)時尼羅河的水位的確非常之低，以至于無法再向法克魯姆湖供水。這一發(fā)現(xiàn)的含義不言自明：全球性氣候災(zāi)變，導(dǎo)致尼羅河年復(fù)一年越來越缺水，古埃及王國大片土地沙漠化，整個國家由此陷入大饑荒，一個偉大的古代文明隨之崩潰。

　　考古學(xué)家認(rèn)為，對古埃及王國造成致命一擊的，是公元前2200年～公元前2150年之間連續(xù)50年的降雨量劇減引發(fā)的長時間大旱：大旱阻止了尼羅河正常情況下的漲水，從而引發(fā)數(shù)十年全國范圍的饑荒和紛爭，最終導(dǎo)致古王國的終結(jié)。

氣候變遷、環(huán)境惡化導(dǎo)致羅馬帝國走向衰敗

　　科學(xué)家認(rèn)為氣候變化可能也導(dǎo)致古羅馬帝國最終走向衰敗。對古樹年輪進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，氣候變化與人口遷移、瘟疫和帝國興衰等人類歷史上的重要事件之間存在聯(lián)系。為了比較環(huán)境記錄與歷史事件，研究人員對超過7200個樹木化石進(jìn)行了分析。暖濕的夏季天氣伴隨著羅馬和中世紀(jì)的繁榮出現(xiàn)。公元250年至600年，氣候越發(fā)異常多變，西羅馬帝國也隨之走向衰敗，同時出現(xiàn)動蕩的人口大遷移。3世紀(jì)的干旱與西羅馬帝國的嚴(yán)重危機時期同時出現(xiàn)，標(biāo)志性事件為外族入侵、高盧地區(qū)多個省份出現(xiàn)政治混亂和經(jīng)濟(jì)動蕩。古巴比倫的滅亡與環(huán)境破壞密切相連

　　同樣，在美索不達(dá)米亞平原上，曾經(jīng)誕生過繁榮燦爛的古巴比倫文明。這塊廣袤肥美的平原由發(fā)源于小亞細(xì)亞山地的兩大河流——幼發(fā)拉底河和底格里斯河沖積而成。公元前4000年，蘇美爾人和阿卡德人在肥沃的美索不達(dá)米亞兩河流域發(fā)展灌溉農(nóng)業(yè)。幼發(fā)拉底河高于底格里斯河，人們很容易用幼發(fā)拉底河的水灌溉農(nóng)田，然后灌溉水排入底格里斯河，再流入海。他們的農(nóng)業(yè)非常成功，在兩河流域建立了宏偉的城邦。公元前20世紀(jì)，阿摩利人征服整個美索不達(dá)米亞地區(qū)，建立古巴比倫王國，發(fā)展了光輝燦爛的巴比倫文明。約公元前540年波斯人入侵，但只維持了兩個世紀(jì)，公元前323年被馬其頓征服。

巴比倫文明毀滅并被埋藏在沙漠下將近兩千年，變成了歷史遺跡。古巴比倫文明的敗落曾經(jīng)被看成是一個秘密，但地理學(xué)家和生態(tài)學(xué)家卻對此做出了令人信服的破解：古巴比倫文明衰落的根本原因是不合理的灌溉。由于古巴比倫人對森林的破壞，加之地中海氣候的特點，使河道和灌溉溝渠淤塞。在這種情況下，人們就不得不重新開挖新的灌溉渠道，如此地惡性循環(huán)，使得水越來越難以流入農(nóng)田。更嚴(yán)重的是，古巴比倫人只知道引水灌溉，不懂得排水洗田。

由于缺乏排水，致使美索不達(dá)米亞平原的地下水位不斷上升，給這片沃土罩上了一層又厚又白的“鹽”外套，淤泥和土地的鹽漬化，終于使古巴比倫蔥綠的原野漸漸退色，高大的神廟和美麗的花園也隨著馬其頓征服者的重新建都和人們被迫離開家園而坍塌，如今在伊拉克境內(nèi)的古巴比倫遺址已是滿目荒涼。

吳哥城消失與氣候有關(guān)

　　一千多年前，在東南亞柬埔寨有一座世界上最宏偉的都城。這個城市始建于802年，完成于1201年，繁榮了600年。然而在15世紀(jì)初，這個城市突然消失了。考古學(xué)家認(rèn)為吳哥消失可能與氣候有關(guān)，這座柬埔寨古都的滅亡可能是由600年前的一場大干旱造成的。科學(xué)家一直在東南亞地區(qū)采集樹木年輪的樣本，以建立這一地區(qū)在過去幾百年中的氣候記錄。通過得到的數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)在過去700多年時間里，東南亞至少發(fā)生了4次特大干旱災(zāi)害。其中一場曠日持久的特大干旱災(zāi)害發(fā)生在1415年至1439年期間，這與許多考古學(xué)家得出的吳哥城滅亡的時間段正好吻合。

吳哥得以作為一支強大的勢力在中世紀(jì)崛起，全仗著一套高明的蓄水系統(tǒng)，在干旱季節(jié)幫助古城儲蓄水源，在雨季時又可發(fā)揮泄洪的作用。然而，幾百年不遇的大旱使這套蓄水系統(tǒng)運作失靈，農(nóng)業(yè)因之荒廢。再加上年復(fù)一年無止境地建造神廟，這片土地上的人民早已不勝負(fù)荷。

　　此外，因為氣候變遷和環(huán)境破壞遭遇衰敗的文明社會還有許多，如美國西南部的阿那薩齊族，圣路易斯郊外的卡何齊亞土丘的建造者，格陵蘭島的古挪威人，復(fù)活島雕像的建造者，非洲的大津巴布韋等。