1991年6月，國產(chǎn)首款空中加油機“轟油-6”首飛成功，科研人員趁熱打鐵展開了空中加、受油試驗。萬萬沒想到，飛行員按照外國專家的指點接連進行了10多次空中對接，竟然全部失敗！

上世紀80年代之后，隨著殲-8戰(zhàn)斗機的投入使用，我國在戰(zhàn)斗機領域得到了長足的發(fā)展。雖然殲-8的性能非常優(yōu)秀，但是因為戰(zhàn)斗機本身的續(xù)航里程較短，所以殲-8仍舊不具備遠程攻擊的能力。

航程的限制，導致我國的戰(zhàn)斗機距離美俄等國還是有相當大的差距。我國疆域遼闊，海岸線漫長，如果航程短，就意味著我國空軍的作戰(zhàn)半徑小，面對廣闊的疆域，守衛(wèi)難度自然也就非常高了。

因此，研發(fā)空中加油機就成了當時最緊迫的任務。為此從上世紀80年代末期，我國就投入了大量的人力物力開始了空中加油機的研發(fā)工作。

起初，我國曾設想過從國外購入部分組件對運-8進行改裝，但是因為運8-與殲-8之間的配合難度極高，所以放棄了這個方案，隨后在所有國產(chǎn)化的機型中，選定了轟-6作為改裝的對象。

空中加油，是一個復雜的系統(tǒng)工程，加油，受油，空中加油吊艙，這三大核心組件的研發(fā)難度非常高。到上世紀80年代末90年代的初的時候，全世界范圍內(nèi)也僅有美國，俄羅斯，英國，法國有相關技術。

而當時，我國不但沒有相關的技術儲備，即使是想花錢從上述國家購買成品，也沒有渠道，所以想要搞空中加油，就只有自主研發(fā)這一條路可走。

為了能夠盡快的完成研發(fā)工作，當時的航空航天部提出，要像抓兩彈工作那樣抓兩機。在上級領導的支持下，科研人員熱情高漲，提出了爭三保四的目標，即爭取三年完成試飛，保底四年完成研發(fā)。

有了目標之后，科研人員加班加點，日夜奮戰(zhàn)。經(jīng)過了數(shù)年的研發(fā)和試驗，1991年，轟-6的改裝款轟油-6下線了，并且在首次試飛中，就取得了圓滿成功。但是，空中加油機能飛上天并不代表研發(fā)的成功，能完成空中加油，才是成功的標志。

1991年7月，空中對接試驗終于開始了。這次重大任務是由中國首席加油機試飛員申長生和受油機試飛員常慶賢來執(zhí)行的。

兩位飛行員將在黃河上空執(zhí)行空中對接試驗。在4000米的高空上，兩架飛機開始逐漸靠近，首先是加油機向受油機拋出加油頭，緊接著是受油機向加油頭靠攏。

雖然在程序上看起來十分容易，但是在實際操作中卻困難重重。第一次接近，由于加油機對于距離把控的不穩(wěn)定，導致受油機大幅度搖擺，為了避免危險，不得不終止了試驗。

隨著兩架飛機重新分開，常慶賢內(nèi)心更加緊張，作為受油機的他第二次試驗推桿過猛，竟然產(chǎn)生了偏差，不但沒能咬住加油頭，反而讓受油機從加油機的下方穿過。

這一次的失誤相當危險，如果說上一次僅僅是搖擺，這一次兩架飛機距離相撞僅僅只有兩米的距離。可以說，這次失誤讓申長生和常慶賢都捏了一把汗。

不得已，只得再次終止試驗，選擇返航。落地之后，兩人面面相覷，面對困難狀況，到底要怎么辦？換人？

換人就意味著被困難徹底擊倒，而且，他們二人作為最優(yōu)秀的飛行員，想要找到替代者，一時間也不大可能，而且一旦他們放棄，也就意味著整個項目的推遲。

保三爭四是整個空中加油機項目的時間節(jié)點，進入試飛周期，就意味著項目距離成功只有一線之隔，如果他們沒辦法堅持，不是意味著無數(shù)的科研人員夜以繼日的奮斗沒了結(jié)果。

所以，兩人強壓著內(nèi)心的緊張，繼續(xù)試飛。半個小時之內(nèi)，兩人進行了十多次的空中對接試驗，可是無一例外，全部失敗。

怎么辦？繼續(xù)試驗，卻總也找不到問題的所在。此時不但兩位飛行員喪失了信心，就連地面的科研人員也遭遇了信心丟失。

難道是設計的問題？如果此刻去更改設計，那無論如何也不可能在保三爭四的目標節(jié)點內(nèi)完成。

無奈之下，大家只得返回會議室里繼續(xù)討論，交流。按照從外國專家處得到的經(jīng)驗，想要兩架飛機完美對接，就必須讓兩架的飛機的速度差大于1.5米，只有這樣，才能通過撞擊打開加油鎖。

而上一次的實驗中，兩位飛行員也的確是按照這個標準完成試飛的，可是10次對接試驗，3次撞裂了受油頭，4次撞折了受油頭，還有幾次干脆錯過了對節(jié)點。

一次又一次的失敗，讓兩位飛行員懷疑起外國專家的數(shù)據(jù)是不是準確。無奈之下，大家只得拿著錄像回去進行反復研究。

經(jīng)過反復的對比，大家才發(fā)現(xiàn)，原來打不開受油頭的原因并不是速度差的問題，而是沒有將加油頭和受油頭控制在特定區(qū)域。

而這個特定區(qū)域就在兩個部件相距一米的位置上，因為這一點的偏差，即便達到每秒1.5米的速度差，也無法打開受油頭。

要知道，這些數(shù)據(jù)都是申長生和常慶賢從死亡線上一次次飛出來的結(jié)論。

1991年12月23日，申長生和常慶賢再次披掛上陣。這一次，他們調(diào)整好了相對速度，位置，很快在距離一米的關鍵位置上打開拋出了受油頭，隨著咔嚓一聲脆響，對接成功。

自此，中國成為了全球第五個擁有空中加油機的國家，而且，完全擁有自主知識產(chǎn)權，創(chuàng)造了我國航空航天歷史上的一個新紀元。