近年來，中文互聯網上突然冒出了許多有關對越自衛反擊戰的“陰謀論”，比如有人信誓旦旦的聲稱，許世友將軍作為對越自衛反擊戰的東線指揮，因為一系列決策失誤，導致解放軍在作戰期間蒙受了比較大的損失，中央軍委為此很是不滿，于是便在戰爭結束后，直接將許世友撤職，以儆效尤。

從客觀角度來說，對越自衛反擊戰東線戰場確實傷亡比較大，但這不能完全歸咎于許世友，事實上，早在1978年下旬，中央軍委指示許世友制定東線作戰方案的時候，許世友本想充分發揮解放軍的裝備優勢，穩扎穩打，緩慢向越南境內推進，這樣能最大限度減小傷亡。但中央軍委卻堅決回絕了許世友的意見，因為當時國際局勢比較敏感，整個亞洲充滿了火藥味，所以中國必須快打快撤，盡量不引起國際輿論的關注，以免節外生枝。

無奈之下，許世友只好更改作戰方案，選擇打穿插、包圍，力求速戰速決。此外，東線戰場也更為復雜，越軍在此布置了好幾道堅固的防線，解放軍每推進一步，就要付出比較慘重的傷亡代價，許世友對此無可奈何，在傷亡和任務之中，他只能選擇后者。萬幸的是，解放軍雖然經過了動蕩的摧殘，但戰斗力并未收到太大影響，官兵們在作戰的時候，都舍生忘死，奮不顧身地往前沖鋒。

反觀越軍，自抗法戰爭算起，已經打了數十年的仗，官兵們普遍產生了厭戰情緒，不愿再繼續打仗，有些越軍官兵為了逃避戰場，甚至主動向解放軍投降。解放軍按照國際公約，將越軍俘虜全部送入戰俘營看管，給他們提供了舒適的居住空間，并保障他們的衣食供應，讓他們吃飽穿暖。國際人權組織與紅十字會對解放軍的仁慈之舉表達了高度贊賞，它們直言解放軍是真正的“正義之師”。

開戰半個多月后，解放軍順利拿下了越南北部的戰略要地高平，并重創了駐扎在此的兩個滿編越軍步兵師。至此，我方基本實現了戰略、戰役目標，中共中央隨即命令許世友率軍北撤，返回國內休整。可誰料越軍卻在此時大放厥詞，聲稱解放軍戰斗力低下，根本不是自己的對手。

許世友被這一番言論激怒，他當即下令解放軍繼續進攻，越過高平直取諒山。諒山是紅河三角洲的北大門，一旦丟失，越南首都河內將無險可守，完全暴露在解放軍的攻擊范圍之內。越南中央政府為此驚恐不已，他們擔心解放軍會對河內不利，于是便打算將首都南遷到胡志明市。

不過解放軍在拿下諒山之后，稍作休整便突然后撤，各部隊互相掩護，有序返回中國境內，臨走之前，為了給越南一個教訓，解放軍炸毀了越南北部的所有公路、橋梁，并拆毀了當地的工廠和鐵軌。此舉嚴重打擊了越南的國民經濟，越南由此一蹶不振，直到80年代末才基本恢復過來。戰爭結束后，許世友照例返回北京向中央軍委述職，中央軍委先是贊揚了許世友的果斷和機敏，隨后話鋒一轉，質問他為何要違反命令，擅自進攻諒山。

許世友是個不拘小節的人，他沒有為自己辯解，反而大方承認了一切過錯，并自愿接受一切處分。黨中央考慮到許世友年事已高，精力和身體狀況也大不如以前，索性便趁此機會，以“處分”為名，安排他退出現役，好好享受余生。晚年的許世友定居南京雨花臺，他平時有兩大愛好，其一是飲酒，根據他的秘書回憶，他每天至少要喝半斤白酒，否則渾身不舒服；其二便是打獵，每逢天氣好的時候，他都會帶上獵槍進山玩樂，打下的獵物他全部送給南京軍區總部，給官兵們加餐、改善伙食。

時間來到1985年，許世友將軍突然感到腹部劇痛不已，秘書連忙將他送到醫院，結果經醫生診斷，他患上了肝癌，而且已經是晚期了，基本沒有治愈的可能。醫生建議許世友前往醫療條件較好的北京解放軍總醫院接受治療，以減輕病痛、延長生命。

但許世友將軍卻拒絕了醫生的好意，他堅持留在南京軍區總醫院療養，以一個戰士的姿態，昂首挺胸走向人生的終點。1986年，他的病情惡化，最終因搶救無效去世，一天之后，他的遺體在兒子許光、許援朝等人的護送下，被送往河南老家安葬，這也算是落葉歸根了。