抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)節(jié)勝利，讓志愿軍戰(zhàn)士的士氣更加高漲，在發(fā)起第三次戰(zhàn)役前夕，彭德懷司令員考慮到運(yùn)輸困難，氣候嚴(yán)寒，戰(zhàn)士們相當(dāng)疲勞，不宜南進(jìn)過(guò)遠(yuǎn)。

另一個(gè)原因，敵軍已經(jīng)在三八線附近深溝高壘，志愿軍由山地運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)轉(zhuǎn)為對(duì)陣地攻堅(jiān)，進(jìn)行戰(zhàn)役的難度大大增加，所以彭德懷決定第三次戰(zhàn)役以不過(guò)三八線為宜。

1950年12月8日，彭總在給毛主席的報(bào)告中，表明了自己的意見(jiàn):

如能殲?zāi)铣r軍1，6兩師，美24師，騎1師，或給以殲滅性打擊，志愿軍即可越過(guò)三八線，相機(jī)取漢城。如上述敵人不能消滅和給以殲滅性打擊，即使能越過(guò)三八線或取漢城亦不宜做。
因過(guò)遠(yuǎn)南進(jìn)，驅(qū)退敵人至大邱，大田一帶，會(huì)增加以后作戰(zhàn)困難，故擬在三八線以北數(shù)十里停止，讓敵占三八線，以便第二年再戰(zhàn)，殲滅其主力。

但毛澤東并沒(méi)有同意這個(gè)意見(jiàn)，原因是美國(guó)當(dāng)局正在玩弄先停火后談判的把戲，美國(guó)人利用人們對(duì)三八線的舊印象，放出立即停火的政治煙幕，企圖欺騙志愿軍不過(guò)三八線，以便獲得喘息之機(jī)，卷土重來(lái)。

毛主席高瞻遠(yuǎn)矚，決定必須越過(guò)三八線，不使美國(guó)人的陰謀得逞。

很快，他便致電彭德懷，就發(fā)動(dòng)新攻勢(shì)作出明確指示“志愿軍必須越過(guò)三八線，如到三八線以北即停止，將給政治上以很大的不利。”

同時(shí)，毛澤東又指出“此次南進(jìn)，希望在開(kāi)城南北地區(qū)，即離漢城不遠(yuǎn)的一帶地區(qū)，尋殲幾部分?jǐn)橙耍缓罂辞闆r，如果敵人以很大力量固守漢城，則我軍主力可退至開(kāi)城一線及其以北地區(qū)休整，準(zhǔn)備攻擊漢城，而以幾個(gè)師迫近漢江中游北岸活動(dòng)，支援人民軍越過(guò)漢江殲擊南朝鮮軍，如果敵人放棄漢城，則我西線六個(gè)軍在平壤，漢城間休整一個(gè)時(shí)期，然后再戰(zhàn)。”

彭德懷立刻召集志司人員對(duì)毛澤東的指示進(jìn)行了認(rèn)真研究，最終做出了越過(guò)三八線痛擊南朝鮮軍的決定。

此時(shí)的美軍和南朝鮮軍潰退至三八線以南后，在橫貫朝鮮半島的250多公里正面和60多公里的縱深內(nèi)組成兩道防線，總兵力約20余萬(wàn)人。

敵軍部署的特點(diǎn)，第一線是南朝鮮軍，第二線是美，英軍，大部分集結(jié)在漢城周圍和漢江南北地區(qū)的交通要道上，很明顯，美軍的意圖是能守則守，不能守則隨時(shí)準(zhǔn)備撤退。

彭德懷在與金日成商量之后，決定集中9個(gè)軍的兵力，粉碎敵人在三八線陣地的防御，進(jìn)攻的時(shí)間則定在1950年的最后一天，也就是1951年元旦的前一天。

在1950年除夕到來(lái)之前，云集在與敵人對(duì)峙正面陣地上的志愿軍各部隊(duì)，興高采烈地議論著一個(gè)共同的話題:那就是突破臨津江，越過(guò)三八線，殲敵迎新年。

而面臨“聯(lián)合國(guó)軍”潰敗之勢(shì)而焦頭爛額的麥克阿瑟，在向部下下達(dá)命令固守三八線的命令時(shí)說(shuō)“這是條關(guān)系我們生命的重要線，絕不能后退一步!”

并要求他的部隊(duì)“以尸體做陣地，與陣地共存亡。”

但麥克阿瑟怎么也沒(méi)有想到，志愿軍會(huì)在除夕之夜發(fā)起進(jìn)攻。

為了阻止志愿軍渡過(guò)擋在防線前面的臨津江，敵軍在陣地前沿橫置鐵絲網(wǎng)，江邊和道口埋設(shè)地雷，樹(shù)枝上還掛著一串串拉雷，在陡峭懸崖的山巒上還構(gòu)筑著大大小小的地堡。

美軍的飛機(jī)不停地在江面上空巡邏，給志愿軍的渡江部隊(duì)帶來(lái)了極大的威脅。

西線負(fù)責(zé)突破臨津江的三個(gè)主力軍38，39和40軍，和在國(guó)內(nèi)解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期打錦州，打沈陽(yáng)，打天津一樣，這三大王牌又在一起并肩作戰(zhàn)發(fā)起進(jìn)攻，每個(gè)軍各配屬了兩個(gè)炮兵團(tuán)。

12月31日，是20世紀(jì)上半葉的最后一天，再過(guò)一天就是1951年的元旦，是志愿軍入朝作戰(zhàn)以來(lái)的第一個(gè)新年。

當(dāng)信號(hào)彈在陣地上空亮起的時(shí)候，志愿軍的大炮開(kāi)始怒吼，成群的炮彈如暴風(fēng)驟雨般落向敵人的陣地上，在20分鐘的破壞射擊中，摧毀了敵人地堡，火力點(diǎn)40余個(gè)，殲滅美軍一個(gè)黑人防坦克炮兵連。

隨著照明彈的升起，步兵開(kāi)始發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，志愿軍戰(zhàn)士們冒著敵方猛烈的炮火和嚴(yán)寒，紛紛跳進(jìn)水里，直奔對(duì)岸，而被我軍強(qiáng)大炮火紅昏了的敵人，在志愿軍先頭部隊(duì)的手榴彈和沖鋒槍的招呼下，如喪家之犬 丟下大批輜重狼狽而逃。

就在這一夜之間，麥克阿瑟的所謂必須固守的“三八防線”便被突破，新到任不足一周的第8集團(tuán)軍司令李奇微，在日后的回憶錄中追述了李承晚軍隊(duì)從三八線潰逃時(shí)的真實(shí)情景

敵人的攻勢(shì)在大除夕黃昏后兩小時(shí)來(lái)了，那一夜，南朝鮮軍第1師和第6師的敗訊，不斷傳進(jìn)我的指揮所來(lái)。
在元旦拂曉，我乘了吉普車，想去找這支潰退的部隊(duì)，要是可能的話，我想設(shè)法阻止他們一個(gè)勁兒的直沖后方去。
在漢城北幾里路，我碰到了第一批敗兵，他們想盡快逃到漢城去。他們把武器丟掉了，只有幾個(gè)還帶了步槍。

李奇微沒(méi)有對(duì)美軍的潰退多說(shuō)什么，因?yàn)樗缬行睦頊?zhǔn)備，在志愿軍發(fā)起新年攻勢(shì)前，他曾到前線巡查，發(fā)現(xiàn)美軍“是一支張皇失措的軍隊(duì)，對(duì)自己，對(duì)領(lǐng)導(dǎo)都喪失了信心，不清楚自己究竟在那里干什么，老是盼著能早日乘船回國(guó)。”李奇微還說(shuō)“我們的步兵的祖宗倘若真的能看到這支軍隊(duì)目前的狀況，是會(huì)氣得在墳?zāi)估锎驖L的。”

美軍防線崩潰后，李奇微經(jīng)過(guò)考慮決定放棄漢城，志愿軍先頭部隊(duì)迅速進(jìn)占南朝鮮首都，美國(guó)人沒(méi)有想到，三個(gè)月前他們剛剛攻占了漢城，當(dāng)時(shí)他們欣喜若狂，甚至還有美國(guó)代表在聯(lián)合國(guó)提議對(duì)美軍攻占漢城的“偉績(jī)”建立“紀(jì)念碑”，可誰(shuí)曾想三個(gè)月后他們就倉(cāng)皇棄城而逃了呢。