李鴻章為北洋水師在德國訂購“經遠”級裝甲巡洋艦時,遭到了英國方面的批評。英國設計師認為巡洋艦最大的價值是利用高航速執行偵察、巡邏等任務,協助鐵甲艦作戰。而加裝了水線裝甲帶以后,速度肯定比同噸位的巡洋艦要慢不少,防護力也無法和真正的鐵甲艦相比,根本不實用。
“經遠”級裝甲巡洋艦
英國人這么說,一方面是不滿德國人搶了自己的生意,另一方面這也是早期英國海軍的真實想法。
早在鐵甲艦剛問世沒多久的時候,英國海軍也考慮過在巡洋艦上加裝水線帶裝甲。不過經過核算以后,認為有著大量鐵甲艦的英國海軍不需要巡洋艦參加艦隊決戰,只是承擔輔助任務,配備水線帶裝甲有些浪費,毫無必要,還會降低航速,最終被海軍部否決。
英國海軍的大型鐵甲艦
但是對于其他國家來說,鐵甲艦造價高昂,裝甲巡洋艦則相對便宜很多,這樣以較為低廉的價格獲得一艘必要時可以充當鐵甲艦的裝甲巡洋艦,以較小代價增強海軍實力,也是非常劃算的事情。所以英國人棄之不用的裝甲巡洋艦,被不少國家當成了寶貝。自1870年俄國人建造出第一艘裝甲巡洋艦“海軍上將”號以后,不少國家紛紛效仿。后來連英國也沒忍住,到1873年就開始建造裝甲巡洋艦了。
裝甲巡洋艦“海軍上將”號的線圖
而當時德國海軍剛剛起步,清政府也是囊中羞澀,對于這兩個國家來說,裝甲巡洋艦盡管比不上鐵甲艦,不過還是有很大的使用價值,自然也不會放過。所以在為清政府建造了“經遠”級裝甲巡洋艦,累積了經驗以后,德國自己也開始為自己的海軍大量建造裝甲巡洋艦。
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