在明朝嘉靖年間，有年南昌久晴大旱，江河缺水，湖泊干涸，田地顆粒無收，許多人家紛紛出外逃荒謀生。

當時，南昌滕王閣旁的榕門路，住了個姓喻的木匠。他舅舅在湖南金沙州定居，帶來口信說：“金沙州這個地方，土地肥沃，近幾年風調雨順，大家日子過得不錯。你的木工手藝好，來這里一定有人請。”于是，喻木匠決定一家去金沙州謀生。喻木匠的朋友，一個是鋸匠，一個是裁縫，聽說那地方好，也跟著木匠一同去了。

時過不久，喻木匠有個秀才侄子在南昌也無法活下去，也來投奔叔父家，想找點事做，暫時維持生活。喻木匠的舅舅看他一不會挑，二不會抬，就幫他邀來幾個兒童，設了個蒙館，秀才倒也認認真真，盡心盡力。許多人都說：“這秀才人品好，學問深，將來大有出息。”這話一傳十，十傳百，弄得很多青年女子都暗暗地喜歡他。有的農家人還托媒，要把女兒配給秀才。秀才一一推辭說：“待功名成后，將來我要回南昌娶家鄉女子。”鋸匠知道秀才要找家鄉人，便主動做媒。一天，他對秀才說：“我們裁縫的女兒生得秀氣，能干，年齡比你小幾歲，我看給你做老婆，那是天生一對，地生一雙。”開始秀才不同意，還是他叔父怕事情弄僵，家鄉人面上不好看，再三勸說，才定了這門親。

花開花落，冬去春來，眨眼兩年過去了。秀才想近期完婚，帶著妻子回南昌應試。在定親時，他丈母娘就嫌秀才禮金太少，不過口頭上沒有說破罷了。正在這時，又出了一件新鮮事。

在裁縫住的東村附近有個蕭家村，蕭家村里有個蕭員外，這蕭員外不曉得從哪里打聽到裁縫女兒漂亮、能干，便托媒人到裁縫家為自己兒子說親。媒人說：“蕭家公子年方二十，一表人才，愿出重金娶貴家淑女為妻。”媒人一上門，就帶了十錠銀寶的禮金顯示蕭家的闊氣。裁縫的老婆見了，心早已動了。可是女兒已經定了親，婚期將近，如何是好? 裁縫的老婆眉頭一皺，對裁縫耳語了一陣后，跟媒人悄悄地說：“這人家很好，我們很滿意，這門親事就說定了。”

媒人走后，裁縫暈頭轉向，摸不到頭腦，對老婆說：“老婆子，你老糊涂了，一女怎能嫁二郎? 與秀才退婚，人家會說我們嫌貧愛富，這多不好呀！”裁縫的老婆說：“老頭子，你莫急。昨天傍晚，我見西邊祠堂里住了一個年輕的討飯站娘，她雖衣衫襤褸，但年齡身材同我們的女兒差不多。我和她講了一會，知道她無依無靠，如果有人收留，男人又好，她是一百個愿意的。我們把她收為女兒，叫她洗個澡，換件衣裳，送給秀才，不是一樣嗎?”事到如今，裁縫也只得這樣做了。

第二天一早，裁縫的老婆過去對秀才說：“我的女兒怕羞，你就定好一個良辰吉日，請好船，先到金沙碼頭上等。傍晚，我將女兒送過來，你們一起回南昌。”秀才是個老實人，見這樣能省不少錢，便一口答應了。

選好吉日，秀才定了船，在碼頭上等。裁縫老婆給討飯女梳洗了一番，換了一身新衣服，送上了船。打了一掛爆竹，船就啟程了。帆船雖慢，但一路順風，秀才和討飯女情投意合，歡歡喜喜回到了南昌。討飯女子由糠籮里跳到了米缸里，男人長得又一表人才，心中十分高興，哪里還敢說出自己的身世。而秀才也沒有覺察到她不是裁縫的親生女兒。

不久，蕭家公子抬來花轎，吹吹打打和裁縫的女兒結了婚。裁縫夫婦好不得意。

由于秀才有真才實學，鄉試發榜，中了個舉人；會試發榜，又中了進士。朝廷派他做了知縣。在他去上任時，特意彎道到了金沙州看望做裁縫的岳父和丈母娘，送了一大筆禮物，這時，裁縫夫婦才后悔不及。

裁縫的親生女兒得知秀才做了知縣，來探望父母，痛哭流淚，悔恨她的父母不該貪財，把她轉嫁給蕭家公子。而這個公子好吃懶做，不務正業，嫖賭逍遙，家業敗光。親生女兒萬分痛恨父母貪財不愛才，害了她的終身。她整日悶悶不樂，不久身染肺癆，臥床不起。

裁縫夫婦偷雞不成蝕把米，眼睜睜看親生女兒送了命，也憂悶成疾，不到半年工夫，都跟著女兒去了。