王椷的同年孫午橋對我說起了一樁往事:他的兄長在大城縣任職時,結識了一位名叫馬生的文學士。馬生向他敘述了自己祖父與南省的劉某共同在康熙丁未科考中進士,并被選為縣令,一同去拜見某位公卿的經歷。
公卿見到劉某,露出驚訝的神色,問道:“你來了嗎?”劉某回答說:“是的,我來了。”“已經發榜授官了嗎?”公卿又問。劉某答道:“是的。”“你見過那位皮匠嗎?”公卿繼續追問。劉某回答說:“還沒有。”于是,公卿叮囑他說:“如果你見到他,一定要告訴我。”劉某答應了下來。
馬生好奇地問其中的原因,但公卿并沒有告訴他。馬生堅持追問,公卿才緩緩說道:“我前世是明朝嘉靖年間的進士,曾任某縣的縣令,以廉潔能干而著稱。后來因病去世,靈魂來到了一個像官府的地方,那里有位穿著朱紅色衣服的人坐在堂上。我進去行禮,朱衣人起立還禮并讓座,對我說:‘你在為官期間清廉正直,我一直深感欽佩。’
“過了一會兒,有一個人跪在臺階右邊,我詢問之后得知,他是一位皮匠。我們的話還沒說完,就有差役報告說:‘某禪師到了。’朱衣人走下臺階迎接禪師,并讓他坐在上座。禪師說:‘人數已經夠了,不需要我再來了吧。’朱衣人行禮并當面稟告說:‘這是上帝的旨意。’于是打開座后的門請禪師進去。接著又命令差役引領皮匠從西角門出去,引領我從東角門出去。
“我感覺自己像是在空中行走,低頭看下去云霧繚繞,無法辨認。過了很久,出現了一條河,波濤浩渺,河水純紅。我正在河邊徘徊,忽然失足墜入河中,發出‘呱’的一聲,形體頓時變小,已經回到了嬰兒的襁褓之中。雖然我當時心里明白這一切,但終究沒有泄露出去。現在我看到某公,他就是那位禪師啊。”
至于劉某后來仕途如何,是否見過那位皮匠,孫午橋的兄長并未提及。只知道他官至監司,但這段奇異的往事卻成了他們家族中流傳的一段佳話。
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