東晉在中國(guó)歷史上是一個(gè)比較憋屈的朝代，對(duì)外有五胡亂華，北方的中原大地被胡人占了，百姓流離失所，民不聊生。自己只能是偏安于江左，無力恢復(fù)中原。

對(duì)內(nèi)則是權(quán)臣作亂，由于東晉皇室乃是南渡而來，屬于外來戶，掌控能力一般，不得不依靠江左的世家大族幫助鞏固權(quán)力，這也就造成了東晉王朝門閥做主的尷尬局面，王謝袁蕭等大家族，輪番上陣，爭(zhēng)權(quán)奪利。

而在門閥士族的權(quán)力爭(zhēng)斗中，小家族的出身的桓溫成為了最大贏家。桓溫所在的桓氏家族，在東晉門閥中，實(shí)力一般。雖然出過江左八達(dá)桓彝這樣的名士，但其底蘊(yùn)較弱，無法與王謝這樣的大家族相提并論。

當(dāng)然，這對(duì)于桓溫來說僅僅只是開始。出鎮(zhèn)荊州之后，桓溫先是通過攻滅成漢，平定蜀地，建功立業(yè)。隨后又在朝堂之上斗垮殷浩，由此成為東晉朝堂之上最具話語權(quán)的人物。

后來，大權(quán)在握的桓溫，通過三次北伐，在朝堂內(nèi)外徹底的確立自己的權(quán)威，就連東晉皇帝的廢立，也僅在其一念之間。當(dāng)初桓溫第三次北伐失敗，朝中反對(duì)勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)，桓溫直接帶兵入宮，廢黜掉皇帝司馬奕，另立會(huì)稽王司馬昱為帝，以此來為自己立威。

由此可見，當(dāng)時(shí)桓溫的權(quán)勢(shì)，在東晉朝堂已經(jīng)到了可以只手遮天的地步，就連謝安這樣有著頂級(jí)門閥為后盾的國(guó)之柱石，都只能是暫避其鋒芒。

當(dāng)然了，謝安也很厲害，正是由于他的存在，使得一直心有異志的桓溫不敢輕舉妄動(dòng)，最終至死也沒敢篡位。

值得一提的是，桓溫雖然一生沒能完成稱帝夢(mèng)想，但桓氏家族卻因?yàn)樗砷L(zhǎng)為東晉的世家大族，為后來的桓玄篡位打下了基礎(chǔ)。

桓玄是桓溫幼子，桓溫去世之時(shí)，他才四歲。然而估計(jì)桓溫也沒有想到，二十年后，這個(gè)小孩竟然踏著他的腳印，一步步走上了頂峰。當(dāng)年桓溫去世，雖說桓氏家族沒有被清算，但是由于桓溫之前的作為過于犯上，所以朝廷對(duì)于其家族頗有忌憚，將其權(quán)力盡可能限制在封地，桓玄也因此無法像其他世家大族子弟，早早地就走上仕途。

桓玄都快三十歲了，卻只能在一個(gè)小地方當(dāng)太守。當(dāng)時(shí)桓玄因?yàn)椴坏弥?，甚至都已?jīng)辭官，回封地當(dāng)自己的貴族公子去了。然而，桓氏畢竟是世家大族，底蘊(yùn)深厚，是桓玄的最大資本。后來東晉王朝內(nèi)亂，桓玄因?yàn)榧易鍎?shì)力受到拉攏，左右逢源之下，一步步攀升，最終出鎮(zhèn)荊州，重新走上了當(dāng)初父親桓溫的道路。

當(dāng)然，相比于桓溫因軍功的入主朝堂不同，桓玄在荊州時(shí)就已經(jīng)公然和朝廷搞對(duì)抗，最終率兵攻入建康，以強(qiáng)硬手段拿下東晉大權(quán)。

當(dāng)時(shí)的桓玄已經(jīng)是司馬昭之心，路人皆知了，所以桓玄也不墨跡，他效仿歷代篡位前輩，先是進(jìn)位為楚王，裂土封國(guó)，然后加九錫，又駕車馬儀仗及樂器，走完了禪讓的一系列流程。最后接受晉安帝禪讓，登基稱帝，改國(guó)號(hào)為楚，是為“桓楚”。

從理論上講，桓玄是按照正規(guī)流程，接受東晉皇帝禪讓而稱帝建國(guó)的，有著東晉皇室的法統(tǒng)，應(yīng)該算是東晉王朝的傳承。即和曹魏這些政權(quán)一樣，是中國(guó)歷史上的朝代之一。

但是，在一般的朝代劃分中，桓楚是不被承認(rèn)的。因?yàn)槠浯嬖诟袑?shí)在太低了，桓楚建國(guó)僅僅三個(gè)月不到，就遭到了劉裕率領(lǐng)的北府軍討伐，僅僅數(shù)日，便被趕出了建康，桓楚政權(quán)宣告結(jié)束。

從晉興寧二年十二月到三年三月，桓楚政權(quán)也就存在了三個(gè)月，堪稱中國(guó)歷史上最為短命的朝代。即使是算上桓玄最后兵敗身死，也就半年的時(shí)間。

這樣的存在時(shí)間，基本上就是剛成立就滅亡了，根本沒能建立起有效的統(tǒng)治。人家王莽的新朝，好歹還實(shí)行了一段時(shí)間的托古改制，你這桓楚什么都沒做就沒了，著實(shí)有些說不過去。

此外，桓楚政權(quán)本質(zhì)上是桓玄叛亂奪權(quán)所建立的，雖然有著禪讓等正規(guī)流程，但是在東晉統(tǒng)治范圍內(nèi)卻沒有得到普遍認(rèn)可。尤其是禪讓退位的晉安帝司馬德宗，后來又重新坐上了帝位，恢復(fù)了東晉王朝的法統(tǒng)。這意味著之前的禪讓被推翻了，更不被承認(rèn)，那么桓楚政權(quán)自然不能算是正規(guī)的改朝換代了。

這與歷史上的侯漢政權(quán)其實(shí)性質(zhì)差不多，當(dāng)初侯景叛亂，在建康接受梁帝禪讓，建立侯漢政權(quán)，名義上取蕭梁而代之。但是蕭梁其實(shí)并沒有滅亡，仍然在和侯景軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗，并且最終滅掉了侯景，恢復(fù)了蕭梁的正常統(tǒng)治。

從實(shí)際角度而言，不管是侯漢還是桓楚，那都是一次叛亂而已，不將其列入正統(tǒng)朝代也說得過去。當(dāng)然，桓楚畢竟存在過，而且有著正規(guī)手續(xù)，不能完全忽略。所以，對(duì)于歷史上這種朝代，史學(xué)界通常會(huì)在其前面加上一個(gè)“偽”，以表示其名不副實(shí)。