五四運(yùn)動(dòng)中群星璀璨，涌現(xiàn)出很多優(yōu)秀的青年人杰，如果說(shuō)誰(shuí)是此次運(yùn)動(dòng)中的第一號(hào)人物，那應(yīng)該非段錫朋莫屬。

段錫朋1896年生于江西永新，賀子珍的同鄉(xiāng)。1916年段錫朋考入北京大學(xué)商科學(xué)習(xí)，后來(lái)轉(zhuǎn)到法科。

1918年，中日兩國(guó)簽訂《中日防敵軍事協(xié)定》，留日學(xué)生回國(guó)抗議，北大學(xué)生應(yīng)聲而起，由此爆發(fā)了現(xiàn)代史上的第一次學(xué)生運(yùn)動(dòng)。5月20日，北京高校學(xué)生赴總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)福T國(guó)璋出面接待學(xué)生，并與13名學(xué)生代表交談，段錫朋便為北大代表之一。

此次運(yùn)動(dòng)之后，北大成立國(guó)民愛(ài)國(guó)社，段錫朋是負(fù)責(zé)人之一。1919年3月，北京大學(xué)成立學(xué)生干事會(huì)，段錫朋成為領(lǐng)導(dǎo)人之一。

五四運(yùn)動(dòng)頭天晚上，召集并主持會(huì)議的便是段錫朋。5月4日當(dāng)天，學(xué)生游行集會(huì)并火燒趙家樓，導(dǎo)致大量學(xué)生被捕。此時(shí)，段錫朋挺身而出，顯示出領(lǐng)袖氣度，據(jù)羅家倫后來(lái)回憶，

“到了五五那天下午，事件愈加擴(kuò)大，情勢(shì)非常嚴(yán)重，眾議不免紛紜的時(shí)候。書(shū)貽挺身而出，以沉毅而勇敢的姿態(tài)，凸顯于全體北大學(xué)生之前......他的主張，他的氣概，竟使他成為大家心悅誠(chéng)服的領(lǐng)導(dǎo)者。”

就在5日當(dāng)天，北京大學(xué)學(xué)生自治會(huì)成立，段錫朋當(dāng)選為會(huì)長(zhǎng)。當(dāng)五四運(yùn)動(dòng)繼續(xù)深入，6月16日，全國(guó)學(xué)生聯(lián)合會(huì)成立大會(huì)在上海召開(kāi)，段錫朋主持了會(huì)議，并當(dāng)選全國(guó)學(xué)生聯(lián)合會(huì)第一任主席。

正是這一切，使段錫朋成為了五四運(yùn)動(dòng)的第一號(hào)領(lǐng)袖人物，贏得了學(xué)生們的愛(ài)戴，學(xué)生們也親切地稱他為“段總理”。

1919年下半年，“五四運(yùn)動(dòng)”漸趨平靜，在接替蔡元培任北大校長(zhǎng)的蔣夢(mèng)麟策劃下，學(xué)校當(dāng)局接受了北大學(xué)生會(huì)曾經(jīng)拒絕的穆藕初捐助的十余萬(wàn)元。在胡適的協(xié)調(diào)下，采用釜底抽薪的辦法，用這筆錢資送了段錫朋、羅家倫、康白情、周炳琳、汪敬熙等在“五四”運(yùn)動(dòng)中表現(xiàn)積極的五個(gè)學(xué)生領(lǐng)袖，前往美國(guó)留學(xué)，段錫朋進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)就讀。

1925年回國(guó)后段錫朋任武昌大學(xué)歷史教授、廣東大學(xué)歷史系主任。1926年9月隨陳果夫進(jìn)入國(guó)民黨中央組織部，后以國(guó)民黨中央黨部特派員去江西視察黨務(wù)。11月份，段錫朋利用“廬陵同鄉(xiāng)”、“北大同學(xué)”的關(guān)系，四處活動(dòng)，網(wǎng)絡(luò)黨羽，秘密成立了“AB團(tuán)”。

AB團(tuán)成立的主要目的是排斥、打擊國(guó)民黨省黨部中的共產(chǎn)黨人和國(guó)民黨左派，篡奪江西省黨務(wù)大權(quán)。它是一個(gè)反共反革命的國(guó)民黨右派組織，并不是后來(lái)在中央蘇區(qū)肅反中所說(shuō)的特務(wù)組織。

“AB團(tuán)”成立之后便發(fā)動(dòng)了反革命活動(dòng)，勾結(jié)土豪劣紳，地痞流氓，制造慘案，屠殺人民，犯下了滔天罪行，公開(kāi)篡奪國(guó)民黨江西省黨部大權(quán)。

在此情勢(shì)下，中共江西區(qū)委便于1927年4月2日采取行動(dòng)，率武裝包圍了國(guó)民黨江西省黨部，逮捕“AB團(tuán)”骨干分子30多人。段錫朋連夜從南昌逃往南京。從此，“AB團(tuán)”便銷聲匿跡。不過(guò)段錫朋沒(méi)有想到的是，在他成立的“AB團(tuán)”消失三年后，卻又被人利用掀起了幾多腥風(fēng)血雨。

1930年開(kāi)始，段錫朋任國(guó)民黨政府教育部次長(zhǎng)、南京國(guó)立中央大學(xué)代理校長(zhǎng)等職務(wù)。他在生活方面，是一個(gè)苦行主義者。抗戰(zhàn)時(shí)期，他負(fù)責(zé)的工作需要一百二十個(gè)編制，可他只用了六十人。有人勸他，反正是為國(guó)家辦事，花國(guó)家的錢，何必苦自己呢。段錫朋回答說(shuō):“老百姓太苦了。”

由于常年辛苦工作，他積勞成疾，以他的級(jí)別，住院可以住高級(jí)病房的，可他堅(jiān)決住三等病房。在他病危昏迷時(shí)，醫(yī)生為了搶救他，使用了一些氧氣。那時(shí)的氧氣需要進(jìn)口花外匯，他醒來(lái)后，知道使用了氧氣，吩咐醫(yī)生:“外匯，少用一點(diǎn)！”在場(chǎng)者聽(tīng)了，無(wú)不動(dòng)容。

羅家倫是段錫朋多年的朋友。段錫朋住院時(shí)，羅家倫送了一些錢，給老朋友段錫朋買些營(yíng)養(yǎng)品什么的。羅家倫深知 的秉性，特地叮囑 的夫人，不讓他知道。段夫人勉強(qiáng)收下后，還是讓段錫朋知道了這件事。段錫朋叫夫人把錢送回去，此時(shí)的羅家倫已去印度赴任了，不得已，段夫人只好把錢退到了羅夫人手中。

1948年段錫朋在上海去世，羅家倫得知噩耗后悲痛欲絕，哭道:“亦儒亦墨亦真誠(chéng)，遠(yuǎn)識(shí)高標(biāo)兩絕倫；憂患不容余涕淚，我今痛哭為蒼生。”

時(shí)代變遷，段錫朋在歷史中的面目逐漸模糊，不過(guò)他終究沒(méi)有負(fù)了“北大”二字。