1946年11月7日，國民黨首都高等法院對賣國大漢奸周佛海作出判決：周佛海通謀敵國，圖謀反抗本國，處死刑，褫奪公權終身。

消息傳來，百姓無不拍手稱快。

然而，沒有想到的是，1947年3月27日，法院卻又根據蔣介石的指示，將周佛海改判為無期徒刑，收押在老虎橋監獄。

周佛海改判的背后，據說是其夫人楊淑慧積極奔走的結果，最終給周佛海爭取了一條性命。

初識周郎

楊淑慧祖籍是湖南湘潭，她的父親楊卓茂是上海總商會的主任秘書，在當時的大上海也算是小有名氣。生在較為富裕的家庭，楊淑慧從小就接受了良好的教育，思想比較先進。

在上海時，楊淑慧家與李達家相距不遠，楊淑慧經常到新婚不久的李達家玩，后來通過李達的介紹楊淑慧認識了周佛海。

彼時的周佛海正熱衷于共產主義，他與陳獨秀一起在上海建立了共產主義小組。周佛海文筆很好，他經常在張東蓀辦的《解放與改造》上發表一些介紹社會主義的文章。楊淑慧非常喜歡讀周佛海的文章，她認為這個年輕人有政治前途。

楊淑慧后來在《我與佛海》一文中，回憶了她與周佛海的第一次見面：“我與周佛海第一次相識是在李達的家里，當時我顯得十分拘謹，周佛海卻態度大方，說話隨便。”

楊淑慧還記得當時周佛海的樣子，“頭發亂蓬蓬的，一套山東府綢裝的白西裝，背上已染上枯草般顏色，臟得不成樣子”，不過“但在又臟又亂的衣服頭發之外，卻有一張英俊挺美的臉孔，令人尚不發生惡感”。

從古到今，無論男女，長得漂亮總是一個加分項。

實際上，當時的周佛海早已在老家成親。他的妻子鄭妹是當時家里給包辦的，是同鄉世交的女兒，比周佛海大三歲。鄭妹長相俏麗出眾，雖然沒有進過學堂，但因家教好也粗通文墨。兩人結婚三年后，鄭妹先后給周佛海生下了一兒一女。

少女夜奔

經歷過“五四”運動的洗禮，那一代的年輕人思想都比較新潮，追求自由婚姻。李達的夫人王會悟看出了楊淑慧的心思，有心促成他們的好事。她找到周佛海挑明此事，這時的周佛海才吞吞吐吐地向王會悟說明了自己已經有妻兒的事情。

當時的周佛海尚存良知，他知道自己在外留學，而妻子在家辛辛苦苦照顧母親及兩個孩子，替他盡孝道，如果斷然拋妻棄子，那不成了陳世美了嗎？不過想起這青春嫵媚、受過良好教育的闊小姐卻又心癢難耐，一時之間不知如何處理這件事情，畢竟“魚與熊掌不可得兼”。

王會悟勸周佛海道：“楊淑慧可以在你未來的事業上為你提供幫助，而鄭妹僅僅是一個不識字的女人，你可以寫封休書給她，一切不就完事了？”

一個女人勸一個男人拋棄他的結發妻子去娶另一個女人，這事情想想都可怕。

顯然，并不是每一個人都像胡適一樣對待發妻不離不棄。在王會悟的鼓動下，周佛海的心漸漸動搖了，于是開始與楊淑慧墜入愛河。

1921年夏天，周佛海利用暑假從日本回國參加中共“一大”的機會，再次見到楊淑慧，并直接向她求婚。楊淑慧向父母說明了此事，她的父母也欣然同意，并敲定了訂婚日期。

彼時的周佛海在上海算小有名氣，因此他與楊淑慧談戀愛一事被小報得知，并刊發了相關報道稱，“某有為青年，自稱社會主義信徒，但是拋妻棄子，與富家千金大談戀愛”云云。

楊卓茂夫婦知道周佛海早有妻兒之事后大怒，禁止女兒再與他見面，并把女兒關在自家的閣樓上。被關的第三天，楊淑慧就跳窗逃了出去，她找到周佛海后，二人悄悄離開了上海，前往日本的鹿兒島。楊淑慧從此與父母中斷聯系，直到她與周佛海第一個孩子在日本出生，生米終究煮成了熟飯，無奈之下楊卓茂才同她恢復通信。

周佛海給兩人的兒子取名叫周幼海。長大后，在抗戰期間周幼海秘密加入了共產黨，走上了完全與父親不同的道路。五十年代，因牽涉潘漢年案，周幼海被關進秦城監獄長達二十多年。

河東猛獅

楊淑慧為人敢作敢當、頗有主見，這一點從她敢于跟周佛海私奔便可以看出端倪。楊外表賢良淑德、溫婉可人，但是性格剛強，潑辣兇悍，伶牙俐齒，愛嘮叨，得理不饒人。

正因為如此，周佛海內心中對楊淑慧頗有懼意，在后來的國民黨中周佛海也是出了名的“妻管嚴”、“怕老婆”。

不過每一個男人都有一顆“隨時外遇”的心，越怕老婆的人越是如此，他們都希望在“河東獅吼”之余去尋找一個溫柔的懷抱撫慰自己那顆“受傷”的心。

周佛海便是如此，他的一生外遇不斷，且頻頻出入青樓，尋花問柳。據說蔣介石對他這一點很不滿意，多次對其指責批評。當然，蔣介石本人也好不到哪里去，只是在遇到了宋美齡且成為國民黨最高領導人后才有所收斂。

（筱玲紅）

對于周佛海的各種“小三”，楊淑慧絕不縱容，她只有一條原則——打上門去。一次周佛海包養了京劇名伶“筱伶紅”，由于怕楊淑慧知道，將“筱伶紅”藏在親信孫曜東的家中，常去幽會。楊淑慧探悉此事后大發雌威，她叫來許多人拎了馬桶到孫家大打出手，將孫曜東弄得滿身糞汁，狼狽不堪，“筱伶紅”被嚇得臉色刷白，跪在地上磕頭求饒。周佛海事后也毫無辦法，只好答應分手。

不過在此事上，男女終究是不平等的。為了收住周佛海的心，楊淑慧曾為周佛海買來一位年輕漂亮的女子，名叫月娟，名為照顧周佛海的生活，其實專供周佛海蹂躪，成為周佛海發泄的工具。

看來，楊淑慧的原則是“朕給你的，你才能要；不給你的，你不能拿”。

奔走救夫

從某一方面說，楊淑慧的這種性格有點像汪精衛的妻子陳璧君，兇悍但對夫君不離不棄，從一而終。只不過，汪精衛被陳璧君拿捏得比較厲害，很少有風流韻事。

關于周佛海最終能獲得蔣介石的特赦，歷來有三種說法：

一說，陳布雷是周佛海的舊友，楊淑慧找到陳布雷，請陳設法安排她徑自拜謁蔣介石，哀懇蔣氏以國家元首身份，使用約法（當時的“憲法”）賦予的特權，對周加以“特赦”或減刑。

陳布雷一生雖行事守分守法，可是他看重舊情，對當年相交至深、朝夕相處的首席助手周佛海，無論如何不能置身事外，見死不救，乃乘蔣介石在召見他時，破例向蔣請求。而蔣念及周佛海當年扈從之勤與戰后助守京滬之功，也不能全然無動于衷。于是在陳布雷安排下，于1947年2月某日，楊淑慧在保密局局長毛人鳳陪同下，前往南京黃埔路官邸晉謁蔣介石。

楊淑慧一見到蔣介石，就長跪在地，抽泣不止，一句話也不說。

蔣介石皺著眉頭，看著跪在地上的楊淑慧，思索良久，便以低緩的語調對楊說：“起來，安心回去吧，讓他再在里面休息一兩年，我一定會讓他再歸來的。”

二說是陳果夫、陳立夫兄弟幫的大忙。陳果夫、陳立夫與周佛海都是舊日的同事和朋友，私交篤厚。楊淑慧央求二陳幫忙，二陳找到蔣介石，以周佛海抗戰勝利前后，能按政府計劃暗中布置軍事，使國府得以完璧收回上海，順利還都，不無微功，請蔣準予減刑或緩刑，蔣被二陳說動了。

還有一種說法：楊淑慧放出風聲，態度強硬，稱：“如老蔣出爾反爾，執意要判佛海死刑，我就叫他聲名狼藉！抗戰期間，委員長曾給過佛海幾次手諭，我都拍成了照片，存放在香港一家外國銀行保險箱內。如佛海被執行，我就將它在報章上公布，讓天下人看看，自詡為抗戰領袖的蔣某人是如何勾結漢奸的！”

蔣介石怕自己的丑聞被傳出去，使自己的“領袖人格”受損，于是便下了對周佛海死刑改判的特赦令。

不管哪種說法，楊淑慧都在其中發揮了很重要的作用，盡到了一個妻子的職責。

孤獨晚年

不過，雖然周佛海的死刑被改判為無期徒刑，但他仍然沒有逃脫作惡的報應。

周佛海在獄中心臟病日益嚴重，并引起了很多并發癥。因在獄內得不到很好的治療和照顧，周佛海的病情一天比一天嚴重，情緒也一天比一天壞。

到了后來，周佛海已病入膏肓，全身肌肉銷盡，形銷骨立。他在死前一兩個月變得不能睡，不能坐，只好將被褥高高疊起，伏在上面日夜喘息、呻吟，特別是最后38天，更是不斷慘呼嚎叫，痛苦萬狀。

1948年2月28日，這天是正月初五，周佛海口鼻流血不止，一陣哀嚎過后，油盡燈滅，在南京老虎橋監獄結束了他反復無常的罪惡的一生，時年51歲。

1948年清明。楊淑慧帶著兒子周幼海等親屬和幾名周佛海過去的貼身副官，將周佛海的棺木運到南京湯山永安公墓，在半山腰的一塊空地方，找到了一個穴位，將周佛海草草地埋葬在一個無人知曉的地方。

上海解放后，楊淑慧被留在大陸。后來，在中央確定“一大會址”一事上楊淑慧發揮了很大的作用，畢竟當初她經常去李達家，而且那里也是她初次與周佛海相遇的地方。

因為兒子的事情，楊淑慧被牽連入獄。1957年1月被釋放，之后她獨自生活在上海一個破舊的小閣樓上。

1962年的一個冬天，楊淑慧在孤獨中離開了這個世界。