進入裝甲蒸汽時代以后，隨著軍艦防護力的提高，鐵甲艦、巡洋艦等主力軍艦的火力配置也出現了變化，不再在軍艦上裝備大量火炮，而以少量威力巨大的大口徑火炮作為主炮，配以部分中口徑火炮作為副炮。

“經遠”級裝甲巡洋艦

像北洋水師的“超勇”、“揚威”就裝備兩門阿姆斯特朗公司出品的10英寸重炮作為主炮，而“濟遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”則裝備了口徑略小，但是威力更大的克虜伯1880式210毫米35倍徑后膛炮。

這種火炮每門不含炮架重13.5噸，實際口徑209毫米，炮管長7330毫米，膛線長6720毫米。每門炮備彈50發，有穿甲彈、榴彈和子母彈三種。三種炮彈重量都為140千克，發射藥包45千克，炮彈初速530米/秒。使用穿甲彈時，在274米距離上可以擊穿451毫米的鐵甲，理論上足以對大部分鐵甲艦構成威脅。

北洋艦隊大量裝備的克虜伯210毫米艦炮

不過作為舊式架退炮，210毫米克虜伯炮射速比較慢，即使是使用了可以提高射速的英式“瓦維瑟爾”炮架的“致遠”級巡洋艦，其主炮射速也只有兩分半鐘一發，而“濟遠”、“經遠”、“來遠”的射速就更慢了。

另外甲午戰爭時，由于日本海軍主力是沒有水線裝甲帶的防護巡洋艦。這樣一來210毫米克虜伯炮使用穿甲彈攻擊對方時，因為威力過剩，炮彈往往直接擊穿對方艦體，造成的損傷有限。

“濟遠”艦首的210毫米克虜伯炮

所以在黃海海戰中，北洋水師的12門210毫米克虜伯炮表現并沒有預期的那么出色。事實上在這之前，英國就逐步取消在巡洋艦上裝備大口徑火炮，改以射速更快的中口徑管退炮作為主要火力。

實戰也證明，這個改變是正確的。黃海海戰中，日本裝備了中口徑速射炮的新式巡洋艦在火力方面具有壓倒性優勢，也是取得勝利的關鍵因素。清政府在北洋水師成軍以后，沒有繼續購買新式軍艦，造成北洋水師的軍艦落后于對手，最終自釀苦果。