1947年，黨中央調整戰略部署，先后成立了四大野戰軍，集中兵力逐一消滅在中原地區的國軍。在我軍節節阻擊之下，國軍進展十分緩慢，雖然最終達成了戰略目標，但在過程中折損了大量兵力。三月，在各大地區作戰的國軍同時出現了兵力緊缺的現象，蔣介石只好修改計劃，將重心放在圍殲中原解放軍上。在胡宗南占領延安后，指揮十五萬大軍和山西的閻錫山十萬大軍南北配合，意圖夾擊陜甘寧解放區。該地是我黨的革命根基，是戰士們的精神，信仰所在，其重要性不言而喻，也難怪會被老蔣視為眼中釘肉中刺。中共中央決心消滅中原國軍，于是處在中原的三支野戰軍都發起了反攻戰，正在東北發展根據地的林彪也沒閑著，三下江南，四保臨江戰斗結束后，又乘勝發起了夏季攻勢，打得東北國軍叫苦連天。

自山野和華中野戰軍正式合并為華東野戰軍之后，在陳粟的帶領下，一步步粉碎了薛岳大軍的攻勢。在與李仙洲，張靈甫部隊激戰的同時，中野主力陳賡兵團在晉南也取得了不錯的戰果，僅一戰就消滅了兩萬國軍。但局部的勝利還是沒能扭轉中原局勢，由于西野兵力，后勤嚴重匱乏，在陜甘寧地區遭受接連打擊，一度陷入被動局面。于是在這樣的歷史背景下，毛主席提出了挺進大別山的戰略行動。其實在今年年初，主席就有這個想法，但當時國軍已對山東臨沂等地形成四面包圍，必須將其打破，才能將三支野戰軍再度集結起來，共同向國軍進攻。毛主席和中央軍委一致認為，此行動應由實戰經驗最豐富的中原野戰軍去執行，結合各軍將領的看法，中央決定實行中央突破的方針，利用大別山的戰略地位向敵人發起戰略大反攻。

將戰線推至國民黨的統治范圍。也就意味著我軍從內線轉到了外線，我軍成了主動進攻的一方，而敵人卻是被迫防御的那一方。具體部署是這樣的，劉鄧帶著晉冀魯豫野戰軍主力，突破黃河天險，從魯西南向大別山進攻。華野戰軍分兵活動在魯中，魯南地區，陳粟和陳唐率軍分頭行動。而剩下的陳賡四縱加上謝富治的九縱，和軍區的三十八軍組成陳謝兵團，配合友軍進軍豫西。陳賡接到這個命令十分意外，在他看來，全軍的重點應該是魯西南地區。只是毛主席為何讓他們獨自在豫西作戰呢？會議結束后，陳賡立馬就明白了主席的真正意圖。劉鄧大軍一旦動身，必會引來國軍重兵，陳粟和陳謝兩兵團就在側后方攔截。

蔣介石一定會調動豫西部隊馳援，豫西防御自然就會薄弱許多。我軍就能順著這個口子直接打進國軍內部，到時候再向東，向西發展，向東可以出擊洛陽，調動大別山國軍回援，向西可以配合西野作戰，牽制胡宗南無法北上。對于毛主席的戰略部署，陳賡從來都是心服口服的，即使他最初不明白主席的戰略意圖，但他堅決執行上級傳達的每一個指令。會議結束后，陳賡等人迅速離開了根據地。出發之前，他專門召開了一次全體會議，向戰士們深入傳達了毛主席對戰局的部署，并且還以劉鄧大軍在敵人的重重包圍之下打出去的英勇事跡，號召全體戰士學習友軍的作戰精神，更是激發了戰士們的戰斗熱情。經過此次演講，士氣瞬間暴漲。八月十二日，陳賡領著第四，第九縱隊和三十八軍八萬將士，從晉南向三門峽開拔。

挺進豫西的第一道關卡便是黃河天險，渡口在三門峽下游一帶，渡口數量僅有兩個，且河水很是湍急。且他們渡河這段時期正值預計，河水上漲，大大增加了渡河的艱難程度，除此之外，他們還要預防國軍的襲擊。在洛陽到潼關長達兩百多公里的線上，胡宗南部署了五個保安團進行防御，其中有一支正規的機械連。并且敵人還在隴海路部署了整編五個旅的兵力，依托鐵路進行機動防御。而且在陳賡兵團進行戰備之時，敵人就截獲了相關情報，胡宗南早早派人將渡口附近的船只全部集中燒毀，并且控制了周圍的居民，強迫他們組成巡邏小分隊，匯報每日的情況。陳賡兵團面臨的困難實在是不小，但再難也擋不住戰士們挺進豫西，打到外線的決心。根據敵我態勢，陳賡立即做出戰略部署，將大軍分成左右兩個集團，左集團渡河進攻，右集團在后方制作船只，并消滅敵軍后衛力量。

八月二十日下午，左右集團全部抵達指定位置。出發之前，陳賡對渡河情況大概做了構想，但抵達現場才發現情況遠遠要比計劃中的更為惡劣。連日的大雨使得河水又上漲了近十公分。且當晚渡口一帶刮起了大風，陳賡只能調整渡河時間。直到二十二日他們才正式行動。當晚八點，擔任沖鋒的周希漢第十旅乘率先出擊，在船只即將靠岸之時，周希漢率先打了第一槍，各部立即擺成進攻陣勢，操縱著火炮向對岸的國軍發起猛攻，第十旅利用黑夜和水大浪高的優勢，強行登陸。幾個突擊隊趁機越過防線，快速占領幾個碉堡，策應主力部隊消滅敵軍。另一邊陳賡帶著水性好的戰士們，利用葫蘆長時間漂浮在水面上，進行精準射擊。由于士氣高昂，又加上戰士們善打夜戰，周希漢第十旅僅用了十幾分鐘就占領了外圍，不到半小時就拿下了灘頭陣地，成功為友軍打開了前進的道路。

右集團也用了半小時突破了敵軍后衛，兩路大軍很順利突破了黃河天險。此時此刻老蔣正忙著對付魯西南的解放軍，完全沒料到陳賡兵團正在深入他們大后方。二十三日，兩路大軍成功會師，聯合向隴海路沿線發起進攻，由于陳賡兵團此次行動迅速，加上胡宗南正被西野戰軍牽制在陜甘寧地區，隴海路上的國軍基本與的總部斷了聯系，此時各部戰斗意志十分強烈，以秋風掃落葉之勢連奪十幾個據點，戰至八月底，陳賡兵團已經打到了洛陽外圍。蔣介石瞬間清醒，急忙從追擊劉鄧大軍的隊伍之中抽調六個旅，聯合分布在潼關，陜縣的隊伍組成國民黨第五兵團，由胡宗南手下的一名虎將李鐵軍指揮。

胡宗南根據形勢，又從陜甘寧東部地區抽調七個旅，組成陜東兵團，兩兵團剛好東西對進，前后夾擊陳賡兵團。毛主席當即下令放棄洛陽，采取運動戰，一路西進搶占靈寶，盧氏縣等地。主席的電報如同及時雨，陳賡深受啟發，讓主力和三十八軍向反方向突圍，他帶著剩下的隊伍沿路殲滅分散的守城國軍。九月十五日，第四縱隊和三十八軍消滅國軍兩個營五千余人，同時第九縱隊出其不意反攻洛陽，陳賡則帶著其余部隊在途中殲滅大批援軍。

戰至九月中旬，基本殲滅了陜東兵團，隨后九中一路南下攻克嵩縣，宜陽等地，將第五兵團阻擊在外圍。戰至下旬，蔣介石意圖兩面夾擊陳賡兵團的計劃以失敗告終。十月一日至中旬，謝富治縱隊在洛陽城外與第五兵團展開三次進攻，最終殲敵兩千余人。乘勝一路追擊，途中與陳賡縱隊會合，兩軍聯手先后攻克十余座縣城，殲敵三萬余人，還建立了三個軍區。中旬至下旬，陳賡集中全軍力量掉頭南下，向第五兵團發動總攻，各軍且戰且退，將其引至山區逐一消滅。