1928年4月28日，井岡山麓的礱市響起震天的鞭炮聲。毛澤東率秋收起義部隊與朱德、陳毅領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義余部及湘南起義農(nóng)軍在此會師，合編為中國工農(nóng)革命軍第四軍，旋改稱紅四軍。

這支由"朱毛"親手締造的革命武裝，以井岡山為根基，在羅霄山脈中段點燃了工農(nóng)武裝割據(jù)的燎原之火。此時的革命者們不會想到，在隨后的三年間，湘鄂西的洪湖之濱、鄂豫皖的大別山區(qū)，將相繼誕生另外兩支紅四軍，共同書寫中國革命戰(zhàn)爭史上的傳奇篇章。

井岡山會師后的紅四軍，面臨著嚴(yán)峻的生存考驗。國民黨軍頻繁"進剿"，根據(jù)地經(jīng)濟極度困難，部隊中還存在著單純軍事觀點、流寇主義等非無產(chǎn)階級思想。

1929年5月至12月，毛澤東率部三進福建新泉，開展了著名的新泉整訓(xùn)。在這場歷時半年的整訓(xùn)中，毛澤東提出"絕對的黨領(lǐng)導(dǎo)"原則，首次形成"三大紀(jì)律、八項注意"的雛形，并主持起草了《古田會議決議》的初稿。1929年12月的古田會議，確立了思想建黨、政治建軍的根本原則，從根本上解決了如何將以農(nóng)民為主要成分的軍隊建設(shè)成為無產(chǎn)階級性質(zhì)的新型人民軍隊的問題。

軍事斗爭方面，紅四軍創(chuàng)造了"敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追"的游擊戰(zhàn)術(shù)。1929年2月的大柏地戰(zhàn)斗中，紅四軍以"口袋陣"全殲國民黨軍劉士毅旅，陳毅稱之為"紅軍成立以來最有榮譽之戰(zhàn)爭"。

這場戰(zhàn)役不僅扭轉(zhuǎn)了紅四軍下井岡山后的被動局面，更成為創(chuàng)建中央蘇區(qū)的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點。至1930年，紅四軍發(fā)展成為紅一軍團的核心力量，在第一次反"圍剿"中取得龍岡大捷，活捉張輝瓚，為中央蘇區(qū)的鞏固奠定了基礎(chǔ)。

幾乎與井岡山紅四軍成立同時，賀龍、周逸群于1928年3月在湘鄂西發(fā)動桑植起義，組建工農(nóng)革命軍第四軍。這支以湘西子弟為主力的部隊，在初創(chuàng)階段遭遇嚴(yán)重挫折：1928年4月，部隊在桑植縣城遭敵軍突襲，大部潰散，僅余三四百人。賀龍憑借其在湘西的崇高威望，重新集結(jié)力量，于6月將部隊擴編至1500人，正式打出紅四軍旗號。

湘鄂西紅四軍的發(fā)展充滿艱辛。1929年，賀龍率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂西，在鶴峰、桑植一帶建立根據(jù)地。面對國民黨軍的反復(fù)"圍剿"，紅四軍采取"避實擊虛、聲東擊西"的戰(zhàn)術(shù)，先后取得紅土坪、堰埡等戰(zhàn)斗的勝利。1930年7月，紅四軍與周逸群領(lǐng)導(dǎo)的紅六軍會師，合編為紅二軍團，賀龍任總指揮。

此時的紅四軍已發(fā)展成為湘鄂西根據(jù)地的主力，但在"左"傾路線影響下，紅二軍團奉命南征，攻打岳陽、長沙等大城市，導(dǎo)致根據(jù)地大部喪失。1932年，第四次反"圍剿"失敗后，紅二軍團被迫退出洪湖蘇區(qū)，開始艱苦的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。盡管如此，湘鄂西紅四軍在賀龍領(lǐng)導(dǎo)下，始終堅持武裝斗爭，為后來紅二方面軍的成立奠定了基礎(chǔ)。

1931年1月，鄂豫皖根據(jù)地的紅一軍與紅十五軍合編為紅四軍，徐向前任軍長。這支誕生于大別山區(qū)的勁旅，在反"圍剿"斗爭中展現(xiàn)出卓越的軍事才能。1932年3月至5月的蘇家埠戰(zhàn)役，徐向前創(chuàng)造性地運用"圍點打援"戰(zhàn)術(shù)，以少數(shù)兵力圍困蘇家埠、韓擺渡等據(jù)點，集中主力殲滅來援之?dāng)场?zhàn)役歷時48天，共殲敵3萬余人，擊落敵機1架，創(chuàng)造了紅軍戰(zhàn)史上的奇跡。此役不僅徹底粉碎了國民黨軍對鄂豫皖根據(jù)地的第三次"圍剿"，更被美國西點軍校列為經(jīng)典戰(zhàn)例。

鄂豫皖紅四軍的發(fā)展與根據(jù)地建設(shè)緊密相連。1930年6月，鄂豫邊、豫東南、皖西三塊根據(jù)地合并為鄂豫皖特區(qū)，紅四軍成為根據(jù)地的支柱力量。在徐向前指揮下，紅四軍采取"飄忽戰(zhàn)術(shù)"，先后取得雙橋鎮(zhèn)、獨山等戰(zhàn)役的勝利，使根據(jù)地面積擴大到26個縣，人口達(dá)350萬。1931年11月，紅四軍與紅二十五軍合編為紅四方面軍，成為僅次于中央紅軍的戰(zhàn)略力量。

三支紅四軍的誕生，既源于對北伐鐵軍"第四軍"的致敬，更體現(xiàn)了早期革命者對革命武裝正規(guī)化的探索。1926年北伐戰(zhàn)爭中，葉挺獨立團所在的國民革命軍第四軍因英勇善戰(zhàn)被譽為"鐵軍"，其共產(chǎn)黨員骨干為后來的紅軍培養(yǎng)了大批軍事人才。井岡山會師后，為繼承"鐵軍"精神，朱毛部隊沿用"第四軍"番號，隨后湘鄂西、鄂豫皖的紅軍部隊也相繼采用這一命名，形成了"星火燎原"的態(tài)勢。

從歷史影響看，三支紅四軍分別發(fā)展為紅一方面軍、紅二方面軍、紅四方面軍的核心力量，成為中國革命勝利的重要支柱。井岡山紅四軍開創(chuàng)的"農(nóng)村包圍城市"道路，為全黨提供了革命戰(zhàn)略的典范；湘鄂西紅四軍在洪湖地區(qū)的斗爭，牽制了大量國民黨軍，有力配合了中央蘇區(qū)的反"圍剿"；鄂豫皖紅四軍的軍事創(chuàng)新，豐富了紅軍的戰(zhàn)術(shù)體系，為后來的長征和抗日戰(zhàn)爭積累了寶貴經(jīng)驗。

1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，三支紅四軍的血脈分別融入八路軍115師、120師、129師，投身于民族解放的偉大事業(yè)。從井岡山的星星之火，到三大主力紅軍的會師，再到全民抗戰(zhàn)的烽火，三支紅四軍的歷史軌跡，正是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人民軍隊從弱小走向強大、從勝利走向勝利的縮影。