由于地理和歷史等原因，俄國人一直被排擠在歐洲文明的邊緣，被視為歐洲最蠻荒的地區。當時俄國作為一個封建農奴制國家不管是經濟，文化還是人口素質都遠遠落后于西歐等國。

俄羅斯帝國地圖

彼得一世成為沙皇以后，對俄國進行系統性改革，從此俄國開啟帝國強盛之路。

彼得大帝

在19世紀初的歐洲，法蘭西的皇帝拿破侖發動了一系列的戰爭，這位法國歷史上最偉大的軍事家使歐洲深陷戰爭泥潭，當時歐洲最強悍的軍隊幾乎都被拿破侖擊敗了，直到他在1812年做出了一個現在看來錯誤的決定--入侵俄國。

士氣高昂的拿破侖軍隊

不敗之軍

拿破侖無時無刻不在想著統治整個歐洲，而且拿破侖明白只有把俄國踩在腳下，才能征服英國。1812年5月，拿破侖率領57萬大軍遠征俄羅斯。拿破侖相繼獲得了斯摩棱斯克戰役、瓦盧蒂諾戰役、維捷斯克戰役的勝利，擊垮了阻止他的俄軍部隊。

拿破侖軍隊在莫斯科

但在該戰爭后期，因為遇到了俄國軍民的強烈抵抗和罕見的凜冬，使法國軍隊損失慘重，大約有四十萬法軍士兵在俄國死亡。

戰爭主要轉折點

1812年9月7日，拿破侖率領法軍獲得了極為艱難且浩大的博羅季諾戰役的戰術勝利，但雙方均損失慘重，俄軍優秀指揮官巴格拉季昂親王、火炮指揮官庫來索夫戰死。

與拿破侖交戰的俄國士兵

9月16日，拿破侖進入莫斯科。但在戰略上，俄軍司令庫圖佐夫、巴克萊等人力排眾議，放棄首都，與沙皇亞歷山大一世帶著剩余的俄國高級將領和大部分居民撤出，逐步深入俄羅斯腹地，采取焦土戰術（毀壞地面上所有的一切，包含農作物、工廠和城市，破壞任何可能對敵人有用的東西），拯救剩余的俄軍的有生力量。

焦土政策

拿破侖本以為亞歷山大一世將會妥協，未料到迎接他的卻是莫斯科全城的大火 [18] 。同時，俄羅斯的寒冬，成為了拿破侖的最大阻力 ，由于法軍物資補給不足延滯、兵力分散，俄軍迎來重大轉機，庫圖佐夫以逸待勞并趁機不斷襲擾法軍，在幾個星期的災難對戰中，本處以優勢的法軍不是戰死就是凍死，最后回到法國的只有不到3萬人。

拿破侖軍隊敗退

最后拿破侖不得不下令撤退，沙皇亞歷山大一世則被歐洲人譽為歐洲的救世主，在拿破侖戰爭結束之后，俄國人便以歐洲憲兵的身份閃耀登場了。

亞歷山大一世 “歐洲救世主”