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美國當地時間2024年12月29日，美國前總統Jimmy Carter辭世，享年100歲。卡特總統是美國歷史上活得最久的總統，而且是極少數離任后，聲譽越來越好的美國總統。

當然，后者和卡特離任時留的門檻太低有關。卡特上任時剛好在尼克松被彈劾后，美國人對政府的信任度大幅下滑。當時的老百姓對南方農民出身的卡特寄予厚望，認為這位樸實且在佐治亞州政績出色的州長有望開辟一個新時代，走出越戰、尼克松丑聞的陰霾。

卡特一開始也挺順，上任后立刻免去了逃避越戰兵役的處罰，1978年爭取到的戴維營和平協議為中東帶來了難得的和平。可很快伊朗暴發革命，親美的伊朗王室倒臺。隨后一系列內政外交上的難題讓卡特步履維艱。伊朗革命后油價暴漲，美國陷入高通脹泥潭，為了應對高通脹，卡特堅持任命使用高利率壓制通脹的聯儲主席沃克爾，可以說是完全犧牲了自己的民意支持率。任上最后一年又碰上伊朗人質危機——伊朗挾持美國駐伊朗的外交人員與普通公民，卡特下令采取軍事行動營救人質失敗，讓他在競選連任時聲望極低，被里根輕松擊敗。

離任時極低的民意支持率，卸任后的卡特只能觸底反彈。他絕不是最好的在任總統，卻完全可以競爭最好的前總統。卡特沒有選擇到處演講撈金，而是回到自己在佐治亞的農場，過起了普通農民日子。在越來越大腕的美國總統圈里成了一股清流。

卡特也沒有安于農家樂，通過自己建立的卡特中心，積極為全球人道主義事業做貢獻，竭盡所能做美國外交的橋梁。

隨著時間推移，美國老百姓漸漸不再認為卡特是個無能軟弱的總統，開始理解很多卡特時期的困境并非他的過錯，也再度喜歡上卡特的親民、樸實與品德高尚。

和卡特總統任上的很多事一樣，卡特對中美關系的貢獻經常被忽略。尼克松訪華的破冰，基辛格長期促進中美交流，更為人們熟知。但中美正式建交卻是發生在卡特任職總統的時期，而且他當時還頂住巨大壓力，做出了一個中國的承諾。這在當時的美國是非常大的突破，卡特后來回憶說自己給尼克松打電話，聊了很久。

卡特在任時還積極促進了中美文化交流，這一點可能影響了中美兩岸無數人。一個故事是卡特曾經半夜接到電話，被下屬問中國想送5000名留學生到美國，可不可以？卡特氣得不行，說什么5000，送10萬，說完扔下聽筒。

這個聽著有點像段子的故事是真事。2013年在亞特蘭大舉行的中美關系論壇里，老卡特親自講述了這件事：

其實網上還能找到美國國家檔案館的1979年卡特訪問中國時與當時中國領導人鄧小平敲定中美人員交流的對話記錄。其中不僅是美國接受更多中國留學生，也有中國歡迎更多美國留學生、記者（中國領導人表示此時中國的客觀條件還沒法一下子接納很多外國人，但經過一段時間過渡就可以）。并且雙方都表示不對這些人員做限制，也就是中國人到美國可以做自己，美國人到中國也自由。卡特與鄧小平都認為人員交流有利于兩國的長期合作。

由于卡特與中方領導人達成的中美文化交流協議，中國赴美留學迅速增加。到卡特回憶這個故事的2013年，新聞報道在美留學生已達23.5萬。2023/24學年中國赴美留學生達27.7萬，占了所有留學生的四分之一多，但仍然延續了新冠疫情暴發后逐年下降的趨勢，也被印度取代，不再是全美最大的留學生群體。

但是去美國留學已經真實改變了很多人的生活，甚至改變了中國的諸多方面。很多留學生學成或是在美工作后歸國，帶來了國外的思維思考，讓中國在不少方面與國際更快接軌。例如新藥審批方面，近年來有很多曾在美國FDA等部門工作過的華人歸國。在科研方面，有留學背景的就更是不勝枚舉。即使不少留學生最后決定長居海外，他（她）們仍是中外交流的重要紐帶，成了讓中國看到世界，也讓世界看到中國的一個窗口。

這一切都離不開卡特總統40多年前推動中美交流的決定，僅憑這一點，我們很多人都應該在2024年末停下腳步，紀念卡特總統。

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