談及中國古代發明，其中最廣為人知的是“四大發明”，但實際上，中國古代偉大發明遠不止這些，還有很多只是不為人知，或被有意無意的遺忘而已。

美國學者羅伯特·坦普爾指出：“長期以來，這些和許多其他的中國的原創成果，一直都被遺忘，或是蒙在鼓里。那些奠基現代世界的發明與發現，可能有一半以上均來自古代中國。”

比如，鉆井技術、天然氣開采與管道運輸、火炮、眼鏡、牙刷、齒輪、合頁、下水管道、馬具、機械鐘、煉鋼、鑄造術等等，或考古或史書都可以證明源于或最早出現于中國，因此羅伯特·坦普爾沒有胡說，事實就是如此，主要中國人因為近代失敗而自我否定，變得極度不自信了，所以認為羅伯特·坦普爾說的不可信。

本文主要談的不是這些，而是2萬年前中國人的一個世界級發明，它的出現改寫了整個人類歷史，這就是“陶”！

世界上最早的陶器

談及世界上最早的陶器，就不得不要說1925年發現的“捷克下維斯特尼采陶瓷”，其中女性塑像大名鼎鼎，被稱為“下維斯特尼采的維納斯”，被斷代為距今2.7萬—3.1萬年。

但這是“陶瓷”，即便低溫陶瓷，爐溫至少也要達到700°—900°。況且，該遺址的陶瓷，可謂“前無古人、后無來者”，即前面沒有演化過度，技術漸進過程，后面也無傳承。還有，該遺址出土的陶瓷，要么是各種精美塑像、要么陶球，詭異的沒有一件日常生活需要的陶容器。因此，這一考古發現的真假，只能用“呵呵”來說明了，甚至連西方學者都含蓄的否認。

上個世紀，江西萬年縣大源鄉，考古發現“仙人洞遺址”，其中出土遺存有兩大“第一”：其一，出土1.4萬年前的人工栽培水稻，這是最早的水稻，也是世界上最早的農業；其二，出土了2萬年前的陶罐——一件日用陶容器。

仙人洞考古是中美合作考古，不是中國“自嗨”。項目參與者之一，美國國家科學院外籍院士、哈佛大學的考古學家歐弗·巴爾·約瑟夫斷言：“這是世界上最早的陶器。意味著時代更早的陶器可能會在中國南方發現。”

因此，迄今世界上最早的陶器，毋庸置疑的是在中國，即中國發現了制陶術。

陶器改寫人類歷史

以“土”為材料的陶器，看似“土里土氣”，但實際上改寫了整個人類歷史，也是中國對人類的第一個世界級的革命性的貢獻。

陶，是世界上第一種人工材料，它的出現意義非凡，主要有以下三點：

首先，陶器改變了人類生活，比如陶器可以用來煮飯燒水儲藏儲水釀酒，在中國陶器還發展出“陶禮器”。其實，可以想象一下，沒有陶器的時候，人類怎么生活？由此，大概也就知道陶器對人類生活的重要意義了。

其次，制陶時衍生出的技術，可以說數不勝數，甚至可以說后世絕大部分技術都與制陶術或多或少有關聯，比如：

冶金，無論青銅還是冶鐵，最基本的是爐溫，制陶本身就需要足夠爐溫才行。實際上，冶金的出現應與制陶相關，即在制陶過程中，古人將奇怪的石頭放在窯里焚燒，無意中發現了其中的秘密，進而才有冶金。因為中國各地制陶業發達又先進，爐溫高，故而鑄造非常發達，鑄造的青銅器、鐵器遠非西方可比。

陶輪，有慢輪與快輪之別，這一發明也非常重要，從技術路徑來看，紡織中的紡錘，或紡錘主要部分——紡輪，應該源于陶輪；同時，車輪也應該起源于陶輪。

燒磚，中國燒磚起源于制陶，且有完整的“演化鏈”，簡單來說即偶然的紅燒土塊——紅燒土房——專門的紅燒土塊（有一定形狀，但很不規則）——5000多年前出現相對標準的燒磚。總之，中國燒磚起初是制陶的副產品，后來演變為正式的產品。在燒磚上，西方與中國截然不同，先在萬年左右出現相對標準的泥磚，然后5000多年前突然出現燒磚，還大規律的用之建城、建房，無論技術演化還是普及，都猶如石頭里突然蹦出個孫悟空。

第三，筆者認為制陶對人類更大的影響，可能在于開啟了一扇“創造”的窗，讓上古先民看到了一個新世界，比如原來將身邊的東西燒一燒，或將幾樣東西合起來燒一燒，就可能得到一個新的東西。

原先人類幾百萬年的發展，始終沒有革命性的變化，但陶器出現之后，人類社會發展速度驟然加快，距今不過2萬年，卻已有今天的成就，顯然與陶器出現帶來的改變相關。

中國制陶術出現之后，迅速向周邊擴散，后來沿著歐亞草原傳播到了西亞，學者韓建業曾在《再論絲綢之路前的彩陶之路》中明確指出“西亞最早陶器的出現才不過在公元前6900年左右”，歐洲要更晚一些才會制陶，古埃及制陶也是西亞傳播過去的。

當然，非常神奇的是，西亞早在學會制陶之前，竟已經出現農業——開始栽培小麥，以及出現世界第一座古城耶利哥，中國與之相反，是先有陶器、再有農業、再有古城；同時，西亞學會制陶之后，猶如打了雞血一般，比如短短數百年就燒出精美的彩陶（中國大概萬年時間），此后又突然進化出“蘇美爾文明”。

總之，2萬年前中國先民發現的制陶術，可謂是“科技之祖”，它的出現深刻的改變了整個人類世界，加速了人類文明化進程，是中國對人類極其重大的貢獻。