北京時間1月17日6時37分（美國東部時間下午5:37），SpaceX第七次綜合飛行測試以意外的方式結束。在此次飛行中，星艦二級（Starship Upper Stage）在升空進入太空過程中出現了異常，最終導致解體，化作流星。

又見筷子夾火箭

這次飛行的起始階段相對順利。星艦從SpaceX位于德州博卡奇卡的星艦基地測試場成功發射，33臺猛禽發動機完全點火，大約兩分四十五秒后，助推器與星艦分離，并開始返回星艦發射場。

在成功分離后，助推器按照計劃返回發射場，并通過“筷子”機械臂成功回收，這是SpaceX在2024年10月第五次飛行中首次實現的技術，成功的回收過程再次得到了驗證。

星艦飛行中的異常
然而，盡管助推器回收成功，星艦上級階段的升空進程并不順利。根據屏幕上的遙測數據顯示，起飛七分四十秒后，星艦的六個猛禽發動機中有一個熄火，接著又有兩臺發動機在短短20秒內熄火。到起飛八分二十五秒時，只有一個猛禽發動機繼續工作。與此同時，飛行器的速度和高度數據停止更新。

SpaceX的直播主持人丹·霍特（Dan Huot）表示：“我們遇到了二級異常情況，在這一點上，我們假設飛船已失聯。”隨后，SpaceX確認了飛行器的失聯，并且社交媒體上很快出現了疑似飛行器殘骸的影像，顯示其在經過大氣層重新入射時解體并墜落在特克斯和凱科斯群島上空。

馬斯克發文稱，初步跡象表明，我們在飛船發動機防火墻上方的腔體內發生了氧氣/燃料泄漏，泄漏量足以使壓力超過排氣能力。

除了明顯需要再次檢查泄漏外，我們還將為該區域增加滅火系統，并可能增加排氣面積。到目前為止，沒有任何跡象表明需要將下一次發射推遲到下個月之后。

星艦二級的“塊升級”
此次飛行是星艦二級“塊升級”（block upgrade）的第一次測試。SpaceX對星艦二級進行了多項改進，旨在提高性能和可靠性。這些升級包括：

1. 飛行器長度的增加：星艦上級階段的長度增加了約2米，總長達到52米。這一改動能夠容納更大容量的燃料箱，提升了燃料攜帶能力，增加了飛行器的續航。

2. 航空電子設備的重設計：飛行器的計算機、天線和電力分配系統都經過了全面重設計，旨在提高系統的可靠性和冗余性。

3. 熱保護系統的升級：為了增強飛行器在重入大氣層的熱防護能力，星艦采用了新的隔熱瓦，并增加了防止隔熱瓦丟失或損壞的保護層。此外，部分隔熱瓦被故意去除，用于測試飛行器在受熱情況下的表現。

4. 推進系統改進：飛行器的推進系統進行了優化，包括猛禽發動機的效率提升和燃料管道系統的改造，以實現更長時間的飛行。

盡管第七次飛行測試以失敗告終，但SpaceX的目標并未改變。公司仍計劃繼續推進星艦計劃，致力于實現全面的系統回收與重復使用。此次測試的失敗將促使SpaceX對星艦上級階段進行進一步的分析和改進，確保其在未來的飛行任務中具備更高的可靠性。

未來，SpaceX計劃將星艦送入軌道，而不僅僅是進行亞軌道測試飛行。未來的任務包括重要的太空燃料轉移演示，這是SpaceX為NASA阿爾忒彌斯計劃開發的星艦月球著陸器的關鍵步驟。這一演示將對星艦的技術成熟起到至關重要的作用。