乾隆六十年（1795年）九月，乾隆帝以尊崇祖父康熙帝為由，不敢在位時間年數同康熙帝在位61年一般，宣布立皇十五子永琰為皇太子，并定于明年禪位。

到了十二月，在位最后一個月之時，乾隆帝回憶往昔，下了這么一道諭旨：

長春宮向有孝賢皇后東珠頂冠、東珠朝珠等件。在彼陳設，因思國家宮殿，俱有定制，若皇后服物陳設宮中，則其地即扃閉清嚴，未便再行居住。

一朝之后，服物陳設一宮，世代相承，禁籞幾無余地，況此等貴重物件，原為端闈服飾，自當為世代皇后之用，又何必虛為供奉，致占宮闈之地，朕前降諭旨，以重華宮為每年錫宴之所，將來不應復安神御，當循其舊，以為世世子孫衍慶聯情，吉祥福地，即猶此意，所有長春宮供奉孝賢皇后東珠頂冠、東珠朝珠等物，嗣皇帝即位后，皇后即可服用，從此云礽繼慶，翚翟增輝，更為無疆盛事。

此旨著交內閣、尚書房、內務府、敬事房、各存貯一份，以垂法守。

簡單來說長春宮放有乾隆帝的發妻孝賢皇后的東珠頂冠和東珠朝珠等遺物，乾隆帝意思是遺物放在這里，這座宮殿被占用，自然不能再有人居住，如果以后都這樣，皇后死后，遺物都要占據一座宮殿，那么世代相傳，時間久了以后，那么宮廷再大，也會被占據的沒什么空余之所，這樣是不行的。

更何況東珠頂冠和東珠朝珠這樣的貴重遺物，本來就應該世代皇后沿用，又何必這樣供起來，并且占據一座宮殿呢，所以下一任皇帝繼位以后，新皇后可以繼續用這些貴重服飾，從此以后可以代代福澤延綿，是一件好事。

這說明乾隆帝在發妻孝賢皇后病逝43年以后，終于是放下對發妻的執念，也不想再睹物思人，所以對于發妻的服飾遺物做出了新的安排，就是之后皇后世代沿用。

同時沒有做出銷毀或者將其一起陪葬給孝賢皇后的安排，卻是如此安排，說明乾隆帝對于發妻的重情，不認為這些遺物是舊物，是早逝亡妻留下的不祥之物，而是認為是可以世代相傳的福物。

當然從這里也可以看出乾隆帝身為政治機器的一面，他一直追求的是賞罰分明，一直想將皇帝這個職業履行好，用今天的話來說他想像機器那般公平公正，雖然就實際來說，他并沒有做到真正的公平公正，但是他盡量是把私人感情拋棄在一邊，盡量客觀公正行事，并且自己的錯誤自己認，不像其他皇帝那樣甩鍋。

所以對于發妻孝賢皇后的遺物，也不想因私廢公，不想因為自己的私心，而起一個不好的頭，使得之后的皇帝也效仿他，將逝去皇后的遺物都單獨占用一座宮殿，那樣長此以往，即使紫禁城再大，也會被所謂的皇后遺物占據不少地方，所以他需要結束這一行為，避免起到不好的示范作用。

說起來孝賢皇后可謂是乾隆帝心中的白月光，她于雍正五年（1727年）嫁給還是皇子的弘歷為嫡福晉，等到弘歷登基以后，升為皇后，夫妻二人是十分恩愛，乾隆帝對她評價很高。

孝賢皇后為乾隆帝先后生有皇次子和皇七子兩位嫡子，乾隆帝愛屋及烏，也是先后考慮過這兩位嫡子繼承皇位，其中嫡長子永璉更是被乾隆帝密定為儲君，寫入傳位密旨之中，奈何這兩位嫡子都是早夭，乾隆帝的嫡子繼承皇位的夢想破碎，在皇七子早夭以后，深受打擊的孝賢皇后也是在不久后病逝。

在孝賢皇后病逝以后，定謚號時，乾隆帝是如此說道：“追思皇后之淑德，惟朕知之為最深，疇咨謚典之隆稱，自朕衡之而允協，惟賢與孝，實乃兼優，曰孝且賢，詞無溢美，茲以冊寶，謚曰孝賢皇后。”

對于孝賢皇后的身后之事，乾隆帝也是高的嚇人，對于其喪禮的規格超過之前皇后不說，繼位以后，一直效仿祖父康熙帝寬仁的乾隆帝，也開始變得暴躁無比，對于表現不傷心的大阿哥永璜和三阿哥永璋，乾隆帝直接剝奪他們繼承大統的資格，并且說了很重的話，諸如說道他們如果不安分守己就會處決他們之類的話語，使得二人大為不安，大阿哥永璜更是在憂懼之下，在不到兩年以后病逝。

對于在孝賢皇后喪期內違制的官員，乾隆帝也是嚴厲懲罰，革職了一批，并且處死了一些官員。像湖廣總督塞楞額身為封疆大吏，只是因為違制剃頭，便是被乾隆帝下令自盡。

此后乾隆帝也是對發妻追思無限，經常作詩深情懷念她。在嘉慶元年（1796年）三月初九日，86歲高齡的乾隆帝還帶著剛剛繼位的嘉慶帝一起祭奠孝賢皇后，可見他對孝賢皇后的感情之深。

孝賢皇后的死，也開始改變乾隆帝的帝王之道，或者說喚醒了他心中隱藏已久的猛獸，又或者說當時乾隆帝已經坐穩了皇位，不需要處處以寬仁示人，所以這件事成為他變嚴的契機，從此以后，乾隆帝不再是那么寬仁，而是開始展現出從其父親雍正帝身上繼承的嚴苛基因，對大臣開始變得嚴苛起來，最后是有寬有嚴，某種程度上來說，可以說是康熙帝和雍正帝的綜合體。

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