萬物在四季之中，春生夏長，秋收冬藏。春夏為陽，秋冬為陰，于是萬物遇陽而生，遇陰而終。陽為天，陰為地，自然氣場就為天，順天者昌，逆天者敗。九為最大的陽數，也就是最高的天，是風雨雷電，雨雪霜露的掌管者，決定著四季的風調雨順。

四季的氣場轉換，是以地球繞太陽公轉而形成的，也就是太陽的位置所決定的。萬物遇陽而生，太陽是陽氣的源頭，所以萬物生長靠太陽。太陽之火是陽氣的頂點，陽氣的頂點，就是最高的天，位在太陽之上，是上天的代稱，被人格化之后就是玉帝。

玉帝是上天的代稱，為陽氣的頂點，所以玉帝生于丙午歲正月初九午時，住在九重天，為火旺之象。玉帝的兒子就是太陽，也被稱為金烏，是萬物生長的源頭之力，也是季節轉換的力量基礎。因此玉帝掌管著四季的風調雨順和氣場交替。

萬物在大氣中繁衍生息，氣順則人順，玉帝就是讓氣場順利的源頭，所以玉帝可以給萬物賜福。臘月辭舊，正月迎新，而辭舊的目的，就是為了迎福。于是臘月二十五接玉皇，也就是迎接玉帝降臨，給萬物賜福。

而灶君就是玉帝的眼線，是掌管廚房和灶臺之神，書云：灶君察一家善惡，奏一家功過。功多者，天必降之福壽。過多者，天必降之災殃。此處之天就為玉帝，所以灶君先上天匯報，玉帝再根據所奏之功過，下界賜富或降災。

所以祭灶的目的，就是為了迎接玉帝，臘月二十五接玉皇，臘月二十四才是真正的祭灶之時，正如《祭灶詞》中所說：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。直到清代后期，皇家在臘月二十三祭天，為了節省開支，就順便把灶君祭拜一下。

清代的京城在北方，于是于是北方紛紛效仿，以臘月二十三祭灶，而南方則在臘月二十四。無論是二十三，還是二十四，一定在玉帝下界之前。人們在此時祭灶，就是希望灶君在玉帝面前說好話，上天言好事，下界保平安。

于是小年祭灶的意義，就是為了討好灶君，根源在玉帝，由此而衍生出了各種習俗，其目的都是為了讓灶君見到玉帝之后，只說好話，或者不說話，總之不能說壞話。為了達成目的，人們也是想盡辦法，花樣百出。

老話說：臘月二十三 ，灶君爺爺您上天，嘴里吃了糖餳飯，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。送行餃子，迎風面，灶君上天要吃餃子。于是人們在祭灶之時，總會用餃子來祭拜，就是為了討好灶君。

為了確保萬無一失，人們又用很粘的糖瓜來祭拜，其用意就是粘住灶君的嘴巴，讓其見到玉帝之后，無法開口說話，于是就有了“二十三，糖瓜粘”的說法。有些地方用“餳飯”祭灶，甚至還用烈酒祭灶，或者直接燒紙錢等。

這一系列操作，先用好飯招待，燒紙錢送禮，用烈酒灌醉，糖瓜粘嘴，就是讓灶君上天說好話，或者不說話，最起碼不能說壞話，即便不能賜富，也不能降災。所以臘月二十三，表面在祭灶，其內在目的是為了迎接玉帝賜福。

灶君是玉帝的使者，玉帝是陽氣的頂點，火氣的頂點，所以灶君也屬火，是灶臺之火。火為老陽，也就是老年男人。男人為陽，女人為陰，于是祭灶的習俗，以家中的男主人為主。女主人為老陰，老陰為水，可以滅火，因此男不拜月，女不祭灶。

在灶君上天之時，人們將舊年的灶君畫像取下來，用火焚燒燃盡，并用公雞為坐騎，被稱為“紅雞白馬”送灶君。等到除夕之夜再迎回，貼上新的灶君畫像。灶君上天，各路家神相隨，一直到除夕之前，民間無人看管，人們趁亂嫁娶，謂之“趕亂歲”。

所以小年祭灶，就是各種講究的最后一天，人們在此日不舂米，不搗蒜等，都是一種美好的寓意。