傳說，在某一年，王母娘娘壽辰之際，天宮一片歡騰。孫悟空、張果老、呂洞賓等各路神仙皆齊聚天宮，為王母娘娘拜壽。壽宴上，珍饈美饌擺滿一桌，眾仙人推杯換盞，有的劃拳行令，有的敬菜罰酒，場面熱鬧非凡。

大家都沉浸在這歡樂的氛圍中，開懷暢飲。可唯獨那生性好動的孫悟空，心思全然不在酒桌上。當菜過十碗、酒過三巡之時，他瞧見織女竟多給呂洞賓敬了兩次酒，心里頓時酸溜溜的，暗自咒罵道：“哼，這臭婆娘，只知道巴結呂洞賓那小白臉，卻把俺老孫晾在一旁，我非得給她點顏色瞧瞧不可。”說罷，他伸手從腦后扯下一根毫毛，放在嘴邊輕輕一吹，口中大喊一聲“變”，那毫毛瞬間化作一只小巧的蚱蜢，從織女的頸根處悄悄爬進腋窩，緊接著狠狠咬了一口。

織女冷不丁遭此襲擊，痛得“哎喲”一聲尖叫起來，慌亂之中，手一哆嗦，只聽“當當”一聲脆響，竟將王母娘娘珍貴無比的玉液酒壺打得粉碎。這玉液酒壺可是王母娘娘的心愛之物，如今被打碎，瞬間沖淡了壽宴的喜氣。王母娘娘見狀，勃然大怒，當場下令罰織女到凡間受苦三年，以作懲戒。

這一年冬天，長沙縣清竹塘一帶的繡花姑娘們聽聞了這個消息，得知天上的織女得罪了王母娘娘，即將被罰下凡間受苦三年。對于從事湘繡的人家而言，織女乃是刺繡技藝的象征，于是家家戶戶都虔誠地焚香點燭，對著菩薩誠心叩拜，祈求織女能降臨到自己家中，保佑自家的刺繡生意興旺發達。

一日，正值吃中飯的時候，一個衣衫襤褸的老太婆，腳步踉蹌地來到了沙坪鄉的壽竹塘。她身形干瘦，仿佛一陣風就能吹倒，活脫脫像根火柴棍。她走進村頭的一戶人家，看著一個正在低頭吃飯的中年繡工，聲音微弱地說道：“大嫂，求求你，給我碗飯吃吧，我實在是餓壞了。”

那中年繡工頭也沒抬，冷冷地回了一句：“沒有。”

老太婆并未放棄，繼續央求道：“我已經整整三天沒吃東西了，您就行行好，多少打發我一點吧。”

中年繡工不耐煩地提高了音量：“我說了沒有就沒有，別在這兒啰嗦。”

老太婆依舊苦苦哀求：“您就當行個方便吧，幫助老人的人，老天爺日后定會給她好報的。”

中年繡工徹底惱了，不耐煩地把手一揮，惡狠狠地說：“快點滾，把飯給你吃，還不如拿去喂狗！”

可老太婆實在是餓極了，仍舊纏著她不放。這中年繡工毫無憐憫之心，不僅半粒飯都沒給，還從床后面抄起一只馬桶，怒氣沖沖地朝著老太婆吼道：“老餓鬼，要飯沒有，要屎你就吃個飽！”老太婆見這中年繡工說出如此難聽的話，心中的怒火“噌”地一下就冒了起來。她猛地將袖子一揮，那馬桶竟在地上轉了好幾圈，從門口一直轉到了房中間，“嘩”的一聲，翻倒在地，穢物瞬間流滿了整個房間。中年繡工正要發作，可眨眼間，老太婆就消失得無影無蹤。

老太婆離開村頭，繼續蹣跚前行，來到了村尾的一棟茅屋前。她走進屋內，發現這家人早已吃過午飯，只有一個年輕姑娘正坐在窗下，專心致志地繡花。老太婆緩緩走過去，輕聲說道：“姑娘，我已經三天沒吃東西了，肚子餓得實在受不了，求你給我碗飯吃吧。”

姑娘聞言，連忙說道：“好哩，不過家里沒什么好菜，您別嫌棄。”說完，便起身準備去淘米煮飯。

老太婆實在是餓急了，說道：“姑娘，你能不能快點，我已經餓得一刻都等不了了。”

“快了咧，您先喝杯茶，我這就去燒火。”姑娘一邊說著，一邊倒了杯茶遞給老太婆。

老太婆瞅了瞅灶臺，又說：“姑娘，你灶上不是有現成的飯嗎，快盛一碗給我吃吧。”

姑娘趕忙解釋：“那飯已經冷了，您老人家吃了會不舒服的，還是我給您重新煮點熱乎的吧。”

老太婆實在等不及了，徑直走過去，端起那碗冷飯就大口大口地吃了起來。

姑娘見狀，十分著急，趕忙拉住老太婆說：“您要是實在等不及，也讓我把飯炒一下再吃呀。”說著，便從老太婆手中接過飯碗，還特意打了兩個雞蛋，一起炒進了飯里。

老太婆吃完姑娘精心炒制的一大碗蛋炒飯，臉上露出了滿意的笑容，說道：“善良的姑娘，神仙定會保佑你的。你救了我的命，要是有什么需要我幫忙的，盡管開口。”

姑娘連忙說道：“您老人家討了一上午飯，肯定累壞了，快歇一歇吧，我沒什么事需要您幫忙的。”

老太婆走到姑娘的花繃前，看著她正在繡的一只斑毛虎，輕輕搖了搖頭，說道：“姑娘啊，你這虎繡得可不大行啊，耳朵繡得太死板，眼睛也沒靈氣，皮毛看著毫無生氣。”

姑娘見老太婆說得頭頭是道，像是個行家，便虛心地請教：“老人家，您說得對，那請您教教我該怎么繡吧。”

老太婆也不推辭，在凳子上坐下，拿起針線，在原來的繡布上這兒一針、那兒一針，看似雜亂無章地繡了起來。繡完后，她用手指輕輕一刮，接著對著老虎圖案用力吹了口氣。神奇的事情發生了，原本呆板的虎毛竟全部豎了起來，須眉飛揚，每一根毛都像是從皮肉里長出來的一般，尤其是那虎眼，變得水汪汪的，透著一股靈動的光芒，仿佛這只老虎瞬間活了過來。

“啊，繡得太好了！”姑娘揉了揉自己的眼睛，簡直不敢相信眼前這栩栩如生的繡虎出自同一幅繡布。

老太婆見姑娘盯著繡虎直發愣，便微笑著說道：“這叫鬚毛虎。繡它的時候，你要先用齊毛針鋪好底線，然后在上面墊一針、蓋一針。針腳交叉要均勻，稀密得當，留出自然的紋路，讓毛看起來蓬松又不雜亂。”

這姑娘雖說繡花手藝不算頂尖，但聽了老太婆的一番講解，頓時恍然大悟。她看著老太婆精湛的技藝，心中暗自猜測：這老婆婆莫不是得罪了王母娘娘、被貶到凡間受苦的織女？不然她的刺繡手藝怎么會如此高超？她越想越覺得像，好奇心作祟，便試探著問道：“老人家，您這一手絕妙的手藝，莫非您就是織女仙下凡？”

老太婆見姑娘識破了自己的身份，也不再隱瞞，坦然說道：“沒錯，我正是王母娘娘的女兒——織女。只因被那孫猴子捉弄，失手打破了玉液壺，才被母親貶到凡間受罪。我原以為從事繡花的人都心地善良，可到了你們繡鄉才知道，并非所有有手藝的人都如此。今天我教你繡這鬚毛虎的方法，你可千萬不要隨便外傳，我不想把這絕妙的手藝傳給那些心術不正的人。”

姑娘聽后，連忙點頭應允。老太婆滿意地笑了笑，說了聲“少陪”，便轉身離去。姑娘站在門口，目送老太婆走出村子，然后又將繡鬚毛虎的方法在心里默默記了一遍。等她確定自己完全記住后，便又坐到花繃前，專心致志地繡起鬚毛虎來。

從那以后，湘繡中的鬚毛虎憑借其獨特的針法和栩栩如生的形象，遠超全國其他地方的繡虎，不僅深受人們喜愛，其名聲更是傳遍了五湖四海 。