進入蒸汽鐵甲時代以后,早期的架退炮雖然射速不高,不過因為當時技術條件所限,炮彈特別是大口徑重炮的炮彈,從彈藥庫運到炮位上的速度也很慢,有些時候甚至會影響到火炮發射。因此實彈射擊前為了提高火炮射速,有時還會將炮彈先從彈藥艙提升到甲板上,預先堆積在炮位附近。
然而這就帶來了第二個問題。為了提高軍艦的生存力,軍艦的彈藥艙通常都有裝甲保護。即使是防護力較弱的巡洋艦,彈藥庫也是在裝甲甲板之下,不大容易被擊中。可是堆積在甲板上就不一樣了,被擊中的概率大大提升。而一旦堆積的炮彈被擊中引發殉爆,軍艦很容易受到重創。
為了解決這個問題,各國軍艦設計師也是想了不少辦法。比如說英國阿姆斯特朗公司為北洋水師建造“致遠”級穹甲巡洋艦時,就特意在前后主炮炮位的地板下各設置了一個隔層,在隔層中攔出一個個小格子用于存放炮彈。其中艦首炮位下有42個格子,艦尾炮位下有21個,這樣戰斗前可以在炮位上給每門210毫米重炮預先存放21發炮彈,可以說非常方便,而且也比堆積在甲板上更安全。
另外為了提高安全系數,這個臨時存放炮彈的隔層只存放彈頭,發射藥包需要戰斗時候臨時運到炮位上,以防止發生殉爆。
通過這一系列措施,“致遠”就有了一個比較可靠的臨時彈藥儲備庫,在提高火炮射速的同時,大大降低了戰斗中的風險。
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