傳說朱買臣是漢朝人，后來官居相位，他生于農村里一個貧苦家庭，上有白發雙親，全靠他賣柴謀生，幼時入私塾，只讀了三年書，就停學了。但他熱愛讀書，刻苦自學，終于學得滿腹文章。

他在青年的時候，有一天，挑柴進城賣。走到一座高樓下，放下擔子，休息一下，順手拿本書看，看得入神的時候，突然一塊西瓜吊到書邊，搖搖晃晃。他向上一看，原來是一位小姐和兩個丫鬟在吃西瓜。她們用索吊下西瓜來戲弄他，他也正口渴，不管三七二十一，把西瓜吃了，順便找個柴尖，在西瓜皮上寫了一些字。小姐見他寫上字，馬上把西瓜皮扯上樓去，拿著瓜皮一看，原來題的是一首七言絕句詩。

朱買臣吃了西瓜，挑起柴走了，經過大門一看，知道是丞相府，朱買臣心里害怕，拼命往前奔，把柴低價賣了，繞道跑回家中，以為惹了大禍。父母為了保全兒子生命，一同逃往深山隱蔽起來。

再說小姐得詩后，回到繡房，重看一遍，先是恨，后是愛。手拿著西瓜皮不放，翻來覆去地玩。這時，她的母親半天不見女兒面，就走上樓來找小姐，走到閨房，先看見兩個丫鬟在繡花，再看見女兒伏在梳妝臺上玩西瓜皮，就說：“傻孩子，吃過的瓜皮有什么玩的。”小姐不說話，臉紅了。母親搶過西瓜皮一看，見皮上有字，仔細一讀：“樓上吃瓜樓下香，繩吊西瓜等郎嘗，有朝一日氣運轉，金鑾殿上結成雙。”母親怒問：“這是哪個寫的?”一個丫鬟回答說：“是剛才一個青年樵夫在樓下歇息，小姐叫我吊個西瓜給他吃，他吃了西瓜寫了詩。”母親聽了大發雷霆，罵道：“山野匹夫，如此無理，剝他的皮。”這時，小姐開口道：“母親，請息怒，那個青年漢子，生得眉目清秀，一表人才，寫詩時，毫不思索，字又寫得好，必然滿腹文章，終非池中物，后必大貴，兒內心確實愛他，愿托終身，并望母親在父親跟前說句方便，成全此事。”母親見女兒說出內心話，心疼地說：“講是講，未必你父親會許可。”

后來她母親向丞相說了此事，丞相大罵：“不知天日的奴才，總有一日要死在我手里。”

這時，正值新主登基，夜得一夢，次日早朝畢，要各大臣圓夢。當然這丞相也在內，一時都不說話，圓不出夢來。丞相心懷不仁，跪奏皇帝：“臣薦舉一人，朱買臣可圓夢，請圣上準旨。”皇帝說：“只要能圓好夢，不論庶民都可以。”于是丞相派了門客和幾個走卒，四方查訪，不到數日，訪到了朱買臣，回報丞相。丞相客氣地寫了一封請書，叫門客和走卒去接朱買臣。朱買臣接到請書，不敢不赴朝，老父母哭泣送別。朱買臣安慰了一陣父母，就隨差役急速上路了，行至中途，走進茶館休息。門客受夫人之意，趁走卒不在座，對朱買臣說：“新皇帝請你圓夢，你莫要封官，就說只要和丞相的小姐結婚就滿意了。”朱買臣點頭稱是，又上路了。來到丞相府，謁見了丞相。丞相看見朱買臣果然人才不錯，即以上宴款待。次日朱買臣隨丞相來金鑾殿朝拜皇帝。三呼己畢，丞相奏稟皇帝：“朱買臣到。”皇帝對朱買臣一看，問道：“你能圓夢嗎?圓得對，封官賜爵。”朱買臣說：“皇帝金夢，我如圓對了，不受封賞，只要求皇上作主，命丞相的小姐同我成親，我當效犬馬之勞。”皇帝說：“只要你圓對了，萬事有朕作主。”朱買臣說：“請問金夢，待臣圓來。”皇帝說：“孤曾夢見：海水干了，高山崩了，花開謝了，愿聞其吉兇。”朱買臣即時說出：“皇上，這是好夢，海水干了，必然龍現身，龍現身正應皇上新登寶座；高山崩了，山崩必成平地，正應天下太平；總的說來，就是皇上登位后，大顯才能，治國家如磐石之安，大施德攻，置人民于衽席之上。四海謳歌，萬邦來朝，可為吾皇賀。花開謝了，必然果團圓，正應即日有人在金鑾殿上成親。”皇帝聽罷，歡喜極了。連聲稱贊朱買臣高才。

問道：“你愿居什么官?”朱答：“臣剛才說過，只求婚姻不求官。”皇帝隨即問丞相：“賢卿的小姐許婚了嗎?”圓夢時，丞相也在座旁聽，見朱買臣人才出眾，學識淵博，內心也喜歡，聽到皇帝一問，便答道：“臣的小女未婚，吾皇作主。”皇帝聽了，要小姐朱買臣在金鑾殿上結為良緣。

成親后，朱買臣同新婦騎馬坐轎，回家探望父母。白發雙親見兒子回來，又得新媳，很喜歡。后來朱買臣也官居丞相。