據(jù)英國廣播公司（BBC）報道，由于資金短缺，英國卡迪夫大學(xué)于1月28日正式確定了裁員以及學(xué)院學(xué)科合并和關(guān)閉方案。

學(xué)校將裁減約400名全職學(xué)術(shù)崗位，占總員工數(shù)的7%；關(guān)閉部分學(xué)科與課程，包括古代史、現(xiàn)代語言與翻譯、音樂、護(hù)理、宗教與神學(xué)；提高全校的師生比率；通過院系合并整合“互補”學(xué)科，例如創(chuàng)建自然科學(xué)學(xué)院（合并化學(xué)、地球科學(xué)和物理學(xué)）以及全球人文學(xué)科學(xué)院（合并英語、傳播學(xué)和哲學(xué)、威爾士語以及歷史、考古學(xué)、宗教和現(xiàn)代語言的部分內(nèi)容）。

英國大學(xué)與學(xué)院工會（UCU）用“殘酷”形容此次裁員，并表示這不僅會損害大學(xué)內(nèi)部的教師和學(xué)生，也會對整個英國產(chǎn)生負(fù)面影響。由于威爾士目前缺少2000名護(hù)士，威爾士政府官員對護(hù)理課程取消表示關(guān)切。

目前，卡迪夫大學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)層尚未明確說明，如果該裁員計劃獲得批準(zhǔn)，裁員將從何時正式開始以及受影響課程的學(xué)生將如何安排。據(jù)了解，該校將對此計劃進(jìn)行為期90天的咨詢，并且未排除強制裁員的可能性。

卡迪夫校長溫迪·拉納教授（Prof Wendy Larner）解釋稱，大學(xué)面臨著3000萬英鎊的“資金缺口”，由于“國際學(xué)生申請人數(shù)下降、成本壓力增加以及生存所需的適應(yīng)性變革”，卡迪夫大學(xué)不得不“做出艱難的決定”。

卡迪夫大學(xué)是威爾士地區(qū)最高學(xué)府，在2025年QS世界大學(xué)排名中位列全球第186位。

值得一提的是，卡迪夫大學(xué)并非唯一計劃在近期采取類似行動的英國大學(xué)，就在卡迪夫大學(xué)28日宣布此裁員計劃的當(dāng)天，英國另一個羅素集團成員——杜倫大學(xué)也表示，他們計劃裁減200個崗位，且不排除強制裁員的可能性。

杜倫大學(xué)還計劃在本學(xué)年削減1000萬英鎊的經(jīng)費，并在2025-26學(xué)年再削減1000萬英鎊的經(jīng)費。

該校表示，削減成本的原因是首次出現(xiàn)“基本運營赤字”，因此需要采取相應(yīng)措施。該校校長凱倫·奧布萊恩教授（Prof Karen O’Brien）稱：“如果沒有堅實和可持續(xù)的財務(wù)基礎(chǔ)，我們無法實現(xiàn)保持世界級研究和教育中心這一目標(biāo)。”

不僅僅是這兩所大學(xué)，其他英國大學(xué)也在面臨著程度不同的“財政危機”。杜倫大學(xué)補充表示，高等教育行業(yè)正面臨極其困難的環(huán)境，削減成本是應(yīng)對長期財政挑戰(zhàn)的必要措施。

01

大學(xué)財政危機受多種因素影響

其實在卡迪夫大學(xué)此次宣布裁員前，已經(jīng)采取了該校自疫情以來的兩輪“自愿離職計劃”（Voluntary Severance Scheme, VSS）。

2024年6月至9月期間，有155名員工申請加入第一輪自愿計劃并獲得批準(zhǔn)。第二輪自愿離職計劃也于本月早些時候結(jié)束。

《衛(wèi)報》稱，記者看到的一份會議幻燈片顯示，該大學(xué)在2023-24年度的運營赤字為3120萬英鎊，其國際學(xué)生申請量“驟降”，如果繼續(xù)按當(dāng)前模式運作，四年后將“耗盡資金”。

▲網(wǎng)上流傳的關(guān)于卡迪夫大學(xué)財政狀況的PPT

去年夏天申請赴英國留學(xué)簽證的國際學(xué)生數(shù)量有所下降。英國內(nèi)政部的數(shù)據(jù)顯示，去年7月至9月期間的簽證申請數(shù)量比2023年同期減少了16%。

主要原因是去年1月開始實行的簽證新規(guī)，禁止大多數(shù)本科生和授課型碩士生攜帶家屬來英，除非他們攻讀研究型課程或獲得政府資助的獎學(xué)金。

這一政策導(dǎo)致學(xué)生家屬簽證申請數(shù)量急劇下降。內(nèi)政部數(shù)據(jù)顯示，2024年1月至7月間，國際學(xué)生家屬的簽證申請僅有13,100份，比2023年同期減少81%。學(xué)生家屬的簽證申請數(shù)量下降了89%。

由于許多大學(xué)高度依賴國際學(xué)生學(xué)費，這一數(shù)據(jù)引發(fā)了英國高校對財政狀況的進(jìn)一步擔(dān)憂。

近年來英國通脹率飆升也侵蝕了英國大學(xué)通過收取本土學(xué)生學(xué)費獲得的收入，這在一定程度上加劇了，同時大學(xué)也更容易受到國際學(xué)生數(shù)量波動的影響。物價上漲使大學(xué)在日常運營、建筑維護(hù)和服務(wù)采購上的支出增加，進(jìn)一步加重了財務(wù)負(fù)擔(dān)。

雪上加霜的是，去年10月，英國財長蕾切爾·里夫斯宣布，從今年4月起將上調(diào)國家保險費率。屆時，國家保險費率中雇主繳納部分的比例將增加1.2%，至15%。

以卡迪夫大學(xué)為例，將導(dǎo)致其在本財年產(chǎn)生約200萬英鎊的額外支出。而在全面實施的第一個完整財年中，這一成本將升至每年700萬英鎊以上。

盡管自去年9月起，本地學(xué)生的學(xué)費增加了250英鎊，但對于不少高校來說仍是杯水車薪，他們依然面臨著預(yù)算赤字問題。

除了以上三點對大學(xué)財政造成影響之外，杜倫大學(xué)表示，本土本科生和科研資金不足，也是導(dǎo)致其財政緊張的因素之一。

MillionPlus現(xiàn)代大學(xué)聯(lián)盟（包括巴斯斯巴大學(xué)、伍爾弗漢普頓大學(xué)和桑德蘭大學(xué)）首席執(zhí)行官瑞秋·休伊特（Rachel Hewitt）稱，英國大學(xué)的財務(wù)狀況如此嚴(yán)峻的原因是大學(xué)的三大收入來源中，有兩個在虧損，而第三個收入來源又受到政府政策的沖擊。

“目前的情況是：教授本土學(xué)生在虧損，科研在虧損，而國際學(xué)生市場又因政府的言論和政策而受到打擊。而這正是大學(xué)獲取收入的三大渠道。”

英國高等教育監(jiān)管機構(gòu)——學(xué)生事務(wù)辦公室（OfS）2024年發(fā)布的一份報告顯示，預(yù)計去年英格蘭40%的大學(xué)出現(xiàn)了預(yù)算赤字，并警告部分大學(xué)可能面臨倒閉或合并。

博爾頓大學(xué)校長喬治·霍姆斯教授（Prof George Holmes）稱：“目前，培養(yǎng)一名學(xué)生的年均成本可能已經(jīng)超過11,000英鎊，而羅素集團大學(xué)的學(xué)費在12,000至12,500英鎊之間。如果未來一到兩年內(nèi)，教學(xué)資金標(biāo)準(zhǔn)沒有提高到這一水平，那么多個大學(xué)可能會陷入嚴(yán)重財務(wù)危機。”

據(jù)《衛(wèi)報》統(tǒng)計，截至去年5月，全英至少有50多所大學(xué)宣布關(guān)閉課程和裁員。但在去年大選前，這一“行業(yè)變動”幾乎未引起政治層面的廣泛關(guān)注。

02

如何應(yīng)對危機？

那么，面對來勢洶洶的財政危機，各大學(xué)將如何應(yīng)對？在看不到政府立即采取任何可行措施之后，一些大學(xué)已經(jīng)開始采取“自救”措施。

前文已提到，卡迪夫大學(xué)采取了最不想采取但也不得不采取的“斷臂自救”方式，即裁員、關(guān)閉和合并部分學(xué)科學(xué)院等。

其他一些措施還包括節(jié)約成本、限制招聘、提升收入來源等，比如增加國內(nèi)學(xué)生的招生規(guī)模，以降低對國際學(xué)生的依賴。

此外，學(xué)校計劃通過開發(fā)新的收入來源、調(diào)整課程提供方式以及優(yōu)化校園建筑使用來緩解財務(wù)壓力。校方還表示，正在尋求國際合作伙伴，并計劃在哈薩克斯坦首都阿斯塔納設(shè)立首個海外分校。

據(jù)悉，這所位于阿斯塔納的新分校將提供涵蓋教育、工程和信息技術(shù)（IT）等學(xué)科的學(xué)位課程。卡迪夫大學(xué)將成為首個在哈薩克斯坦設(shè)立分校的羅素集團大學(xué)。

校長溫拉納教授表示：“我們?nèi)孕杼幚碓S多關(guān)鍵細(xì)節(jié)，其中包括完成盡職調(diào)查等重要程序。但如果一切順利，我們將在2025年2月正式簽署協(xié)議，并希望能在2025年9月迎來首批學(xué)生。”

在宣布進(jìn)軍哈薩克斯坦的計劃時，拉納教授還說，卡迪夫大學(xué)也在積極加強與其他國家的聯(lián)系。她說道：“雖然我們的根基在威爾士，但如果我們要在復(fù)雜的政治環(huán)境和嚴(yán)峻的行業(yè)財務(wù)挑戰(zhàn)中生存，我們必須始終保持全球化、包容和開放的視野。”

她還指出，“跨國教育”是學(xué)校新戰(zhàn)略的關(guān)鍵組成部分，代表了大學(xué)對未來的雄心。這一舉措使大學(xué)能夠拓展新的教育領(lǐng)域，與海外關(guān)鍵學(xué)術(shù)機構(gòu)建立更深層次的合作關(guān)系。

此外，它還能提供更可持續(xù)的教育方式，避免學(xué)生頻繁跨國旅行，并降低學(xué)習(xí)成本。跨國教育也為大學(xué)提供了與當(dāng)?shù)亟逃龣C構(gòu)合作開發(fā)課程的機會，從而拓寬學(xué)術(shù)視野。

過去幾個月，卡迪夫大學(xué)已與多個國家的新合作伙伴及現(xiàn)有伙伴建立了聯(lián)系，重點關(guān)注中國、印度、馬來西亞、新加坡和美國以及哈薩克斯坦等國。拉納教授表示，這些努力將有助于提升卡迪夫大學(xué)的國際知名度，擴大全球影響力，并為學(xué)術(shù)研究和教育創(chuàng)造更多機會。同時，她也希望大學(xué)的國際化進(jìn)程能夠提升威爾士的全球形象。

有消息稱，一些威爾士大學(xué)正在探討共享服務(wù)的可能性，以降低成本。然而，如果新的共享服務(wù)機構(gòu)未能獲得與大學(xué)相同的慈善機構(gòu)稅收豁免，它們可能會面臨增值稅（VAT）成本，從而削弱節(jié)省下來的資金。

卡迪夫大學(xué)還計劃整合其龐大的校園物業(yè)，包括關(guān)閉部分辦公室并合并工作團隊，同時出售部分物業(yè)資產(chǎn)。該校雇員超過3000人，學(xué)生總數(shù)約3.2萬人。

拉納教授稱：“我們已無法繼續(xù)維持現(xiàn)狀。但我們已努力制定初步方案，構(gòu)建一個略小的大學(xué)，聚焦于我們的核心和新興優(yōu)勢，使其能抓住新的學(xué)術(shù)機遇，為學(xué)生適應(yīng)變化的世界做好準(zhǔn)備，并滿足不斷變化的市場需求。”

據(jù)了解，為了維持學(xué)生人數(shù)，一些頂尖大學(xué)已降低錄取標(biāo)準(zhǔn)，但這對非羅素集團大學(xué)產(chǎn)生了影響，因為原本可以進(jìn)入這些學(xué)校的低分學(xué)生可能會被更高排名的大學(xué)錄取。

面對危機，一些業(yè)界人士坐不住了，為幫助英國大學(xué)走出困境紛紛向政客出謀劃策。

去年5月，博爾頓大學(xué)校長喬治·霍姆斯教授向時任教育大臣的吉莉安·基根（Gillian Keegan）和時任工黨影子教育大臣的布里奇特·菲利普森（Bridget Phillipson，目前已是教育大臣 ）喊話稱，“通過提高本土學(xué)生學(xué)費來拯救大學(xué)在政治上是不可行的。”

相反，他認(rèn)為，英國政府應(yīng)在短期內(nèi)提供每名學(xué)生至少2000英鎊的教學(xué)補助，以填補資金缺口，防止更多大學(xué)陷入危機。

接下來，他建議政府可能需要實施學(xué)生數(shù)量控制，或者建立某種機制來管理招生人數(shù)。否則，他認(rèn)為大學(xué)之間可能會陷入生源的惡性競爭，導(dǎo)致一些大學(xué)學(xué)生過剩，而另一些大學(xué)則面臨生源短缺。

此外，霍姆斯教授還認(rèn)為，政府可以通過對國際學(xué)費征收附加費來提供資助，即對那些能夠向國際學(xué)生收取更高學(xué)費的頂尖大學(xué)，重新分配一部分資金，補貼財政壓力較大的高校。

英國大學(xué)聯(lián)盟首席執(zhí)行官維維安·斯特恩（Vivienne Stern）在去年大選前也表示：“無論未來哪個政黨上臺執(zhí)政，他們都必須重新將學(xué)費標(biāo)準(zhǔn)與通脹掛鉤。”

究竟這波英國大學(xué)危機將會多大程度影響高校的發(fā)展和未來走向？華聞君將繼續(xù)關(guān)注。

本文部分素材來自英國廣播公司、《衛(wèi)報》、walesonline等，圖片均來源于網(wǎng)絡(luò)。

- The End -

文 彭琳

內(nèi)容合作或商務(wù)合作，請發(fā)郵件至：editor@thechineseweekly.com。