早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

科學家們已經發現，壓力——以情緒、心理或生理緊張的形式——是如何在生理上重塑大腦，并對人類和動物造成長期傷害的。

紐約洛克菲勒大學的神經科學家布魯斯·麥克尤恩（Bruce McEwen）表示：“壓力會導致神經元（腦細胞）萎縮或增長。大量壓力對身體造成的磨損會改變神經系統。”

他說，壓力“對大腦發育特別有害，因為大腦似乎受早期壓力經歷的影響”。

早期生活（甚至在子宮內）的壓力可能會導致行為、學習和記憶能力出現不良變化。研究人員在華盛頓舉行的神經科學家會議上表示，其他后果可能是藥物濫用和精神疾病。

“產前壓力可能會永遠改變大腦，”加州大學歐文分校神經學家塔利·巴拉姆（Tallie Baram）說，“壓力會改變基因在一生中的表達方式。”

巴蘭姆表示，即使是短期的壓力也會造成傷害。她描述了她在實驗室里對小鼠進行的工作：將小鼠固定5小時，并讓它們聽嘈雜的搖滾樂。核磁共振成像（MRI）顯示，這種折磨減少了神經元之間傳遞信號的脆弱纖維的數量。

巴蘭姆說，這項實驗“揭示了為什么有些人容易健忘，或者在壓力大的情況下難以記住信息”。她說，神經科學家希望他們能夠“設計藥物來防止壓力造成的損害”。

威斯康星大學密爾沃基分校的研究員弗雷德·赫爾姆斯特特（Fred Helmstetter）表示，長期的慢性壓力也會對身體的大腦造成影響。在實驗室中，小鼠每天被嚴格限制6小時，沒有食物和水，這些動物的海馬體——大腦中與學習和記憶有關的區域——收縮了3%。

另一位研究人員，西雅圖華盛頓大學的勞倫·瓊斯發現，小鼠在受到60分鐘的束縛和電擊后，失去了決定在迷宮中走哪條路才能獲得獎勵的能力。

她說：“如果無法控制的壓力會破壞小鼠調整自己行為的能力，那么人們頻繁而復雜的日常決策是如何受到壓力的影響的呢？”

紐約威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medical School）的神經科學家尼姆·托特納姆（Nim Tottenham）研究了從國外孤兒院收養的患有焦慮癥、難以控制情緒的兒童。

腦部掃描顯示，這些孩子在充滿壓力的成長過程中，杏仁核（一個與情緒有關的區域）的活動增加了。托特納姆說：“不良的養育環境會對調節情緒的能力產生長期的影響。”

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