廚房是母親的活動中心。她愛熱鬧，常請客……她燒出大鍋大鍋的廈門鹵面……還有廈門菜飯，也很好吃，是將豬肉絲、蝦米、香菇、白菜、菜花、蘿卜各炒香，再加進飯里燜熟，吃的時候撒胡椒，加黑醋。”林語堂次女林太乙在《林語堂傳》中多次專門回憶母親的廚藝，其中特別提到廈門咸飯。
閩南一帶盛產大米，大米是最家常的主食。大米一般除了用來煮白粥和干飯之外，還可以用來煮咸飯和咸粥。咸飯在閩南人的餐桌上甚為常見，閩南人喜歡把蔬菜、咸菜、海鮮、肉等副食和大米一起煮成咸飯，頗有地方風味特色。
閩南咸飯品種豐富多樣，有取材于本地菜蔬的檳榔芋飯、豇豆飯、蘿卜飯、南瓜飯、高麗菜飯等，這些以蔬菜為主料的咸飯俗稱“菜飯”。“菜飯”的制作中，往往會加入蠔干、蝦皮、三層肉絲、香菇絲等輔料，輔料和大米一起先在鐵鍋里翻炒，加入適量的水和醬油后，放到飯鍋里燜煮，起鍋時香味撲鼻，甚是好吃。

檳榔芋飯一般選用閩南香味十足的松軟檳榔芋，經由三層肉絲和米香的浸潤，芋頭在松軟細膩中多了肉香，讓人欲罷不能，上桌前撒上的紅蔥頭油更是神來之筆，明擺著就是誘惑你非來個兩三碗不可。

蘿卜飯也是閩南菜飯中的大咖。

精挑八分肥兩分瘦的帶皮五花肉，搭配石獅本地含水量高達90%的沙土蘿卜，與干香菇、海蠣干、蟶干、小蝦干等一起烹煮，入口，飽滿的米粒包裹著蘿卜的清甜、豬肉的豐腴鮮美，山珍與海味在瞬間美好交融，滿足味蕾。
芥菜飯同樣別具特色，作為冬月里收成的應季蔬菜，芥菜擁有“臘菜”的別名，人們往往特別喜歡經過霜凍的芥菜，因為更甜更軟。根莖粗壯和葉片肥大的芥菜常被視為上品，芥菜燜咸飯也是閩南人料理芥菜的常見做法。經由肉香和米香的撫慰，芥菜稀釋了原有的辛辣苦味，滋味倍增，入口分外清甜鮮美。

除了菜飯之外，閩南還有加入禽類、海鮮的豬肉飯、鴨肉飯、雞肉飯或者是蠔仔飯、黃花魚飯、螃蟹飯等。食材的不同滋味賦予了咸飯豐富多樣的特質和口感。
農歷十一月至來年清明前，閩南海蠣最新鮮飽滿，這時的青蒜也很應時。閑暇時，閩南的主婦和老饕總喜歡制作海蠣飯，碩大的盤子里，青綠的蒜葉簇擁著肥嫩飽滿的海蠣，微黑的炒制勾芡過的醬汁散發著若隱若現的香味，用勺子往鋪得滿滿當當的海蠣下稍微攪拌，下面的米飯即刻現身。一勺入口，海蠣的滑嫩多汁、醬汁的咸味、青蒜的鮮香、稀飯的柔軟甘甜，再加上最后撒上的爽脆咸香的紅蔥油酥，多重的口感在唇齒間輪番碰撞，漸次迭起。有時候，看似尋常的食材，也能憑借鮮美的味道，給予你踏實又驚喜的滿足感。
“無蟳不成宴”“一盤蟳，頂桌菜。”蟳在閩南的宴席上有著非同尋常的地位，而其中紅蟳飯更是有著重要的一席之地，《舌尖上的中國》第一季的分集導演鄔虹曾盛贊其為“福建人吃蟹的最高境界”，著名美食家蔡瀾吃紅蟳飯時直言這道菜的米飯比螃蟹還好吃。

閩南人熱情好客，又喜歡美食，宴席是過年過節、人生大事的重要載體，閩南話俗稱“辦桌。”
紅蟳飯是閩南林林總總的各種傳統流水席必上的一道經典，鮮亮紅潤的蟹殼、黃燦燦的蟹黃，油潤可口的米飯，賣相漂亮，吃入口中，螃蟹的香氣、蒸飯的荷葉獨有的清香還有米飯的熱氣，一股腦兒浸入口腔中，看著客人吃完咂巴著嘴，主人也露出滿足的微笑。
在閩南咸飯的譜系里，還有一種用糯米和肉、蠔干、蝦仁、魚干、香菇等做成的油飯，又稱香油飯，經常在閩南一些地方的孩子滿月宴里出現。閩南的老一輩總會說：“人的一生有三大喜：一做滿月，二結婚，三做公婆。”在閩南，嬰兒的滿月（彌月）儀式特別隆重。
嬰兒做彌月時，親朋好友都會來慶祝，這時候主人家要早早備好煮油飯的油、大米、雞蛋和其他用品。滿月宴經常以香油飯作為頭道菜開席，寓意孩童能夠健康長大。

《閩南民俗》一書里提到，有的地方嬰兒出生的三天，要做“三旦”（也稱慶“三朝”），其中就有以油飯、全雞、酒菜祭神、拜佛、敬祖先，還要將油飯、全雞、甕酒、紅米圓等送往外家，稱為“報酒”，同時還要將油飯分送媒婆和親友鄰里，以示答謝和慶賀。
有趣的是，油飯不能全收，收到的人家要留下一小部分“油飯頭”，也就是上層的一部分香菇、豬肉，另外再放一些生米在裝油飯的紅漆盤內，上面壓上一張紅紙或紅包，俗稱“壓盤”。老一輩閩南人往往還會對送油飯的人說些吉利祝福的話，比如“讓嬰兒頭殼硬”（祝賀嬰兒健康成長）等等。如果放紅包則一定要兩個，不能單個。
閩南人自古有“靠山吃山，靠海吃海”的說法，一碗看似簡單的咸飯里，融入了海鮮、山味、蔬果，融入了閩南人料理食材的匠心和待客的滿滿心意，也凝聚了一代代人祈求人情和美的樸素心愿。