貴州的冬天，冷得刺骨。

1934年的最后一天，甕安猴場，大雪紛紛揚揚地落下來，像是要把整個天地都裹進一片白茫茫的寂靜里。

在一排農家房屋里，正在召開著名的猴場會議。屋子里，炭火盆燒得正旺，可氣氛卻比外頭的雪還要冷。經過激烈的爭論，會議放棄了與二、六軍團會師的計劃，決定任命劉伯承擔任紅軍總參謀長，在敵軍未完成合圍之前，指揮紅軍迅速強渡烏江，向敵軍力量薄弱的黔北挺進，開創(chuàng)川黔邊蘇區(qū)。

烏江，古稱延江、黔江，是貴州的第一道大江，是貴州人民的“母親河”。烏江自古有天險之稱，兩岸是高聳入云的懸崖絕壁，江面狹窄，水流湍急，波濤洶涌，最大水流速度每秒鐘在兩米左右。此外，江離還有很多明暗礁石。因此，當?shù)厝朔Q“縱橫天下路，難過烏江渡。”

烏江

負責烏江防線的，是黔軍25軍副軍長和25軍教導師師長并兼任川南邊防軍總司令侯之擔。侯之擔則任命教導師副師長侯漢佑擔任防守烏江的“前敵總指揮”。侯漢佑在烏江8個渡口部署了8個團的兵力，每個渡口有4門山炮、8門迫擊炮、18挺重機槍、54挺輕機槍。在重點防守的孫家渡更是布置了一個機炮營，有4門75毫米克虜伯野炮和24門迫擊炮。

侯漢佑還下令，把烏江沿線100公里內的所有船只全部燒毀，要讓4萬紅軍插翅難飛。

很多人嘲笑黔軍戰(zhàn)斗力很低，是“雙槍兵”。其實，黔軍本是雄居西南的強師勁旅，當年在護國戰(zhàn)爭中起到了不可替代的作用。蔡鍔曾高度評價：“黔軍此次兵出川、湘，苦戰(zhàn)辛勞，每能出奇制勝，以少勝多，略地千里，迭復名城，致令強虜膽喪，逆賊心寒，功在國家，名垂不朽。”

既有烏江天險，又有重兵防守，讓侯之擔和侯漢佑信心滿滿。侯之擔夸下海口說：“共軍遠征，長途跋涉，疲憊之師必難飛渡。”侯漢佑在烏江石壁留言：“一團茅草亂蓬蓬，驀地燒天驀地空。”意思是要紅軍在烏江全軍覆滅。

但是，他們低估了紅軍強渡烏江的決心，低估了紅軍在天險面前激發(fā)出的戰(zhàn)斗力，低估了劉伯承的軍事指揮能力。

劉伯承

早在十多年前，劉伯承就是聲名遠播的川中名將，與黔軍、滇軍打過交道，對他們了解很深。他擔任強渡烏江總指揮后，任命王耀南為架橋總指揮。

王耀南是江西萍鄉(xiāng)人。1929年2月，他帶人在會昌附近的湘水成功架橋，此為紅軍第一次架橋。此后一生致力工兵工作，被譽為“工兵王”。王耀南來到烏江邊，發(fā)現(xiàn)周邊沒有任何可以架橋的材料。“巧婦難為無米之炊”，自己再能干，也很難憑空架橋呀。

當時大雪雖然已經停了，但氣溫非常低，江水飄著冰凌，很難泅渡。更何況對面敵人的槍炮黑壓壓一片，給渡河制造了巨大的威脅。

最終，王耀南在附近發(fā)現(xiàn)了一片竹林，決定利用這些輕便靈活的竹子制作渡江的竹排。1月2日，第一批竹排制作出來后，紅軍先頭部隊乘竹排開始強渡烏江。由于水流過于湍急，紅軍強渡3次都沒有成功。雙方隔河對轟，“噼噼啪啪”打了整整一天，到黃昏才停止。

強渡烏江

王耀南心里很焦急，突然產生了一個想法：把竹排連接成一條長龍，固定在離孫家渡約500米的上游岸邊，相當于架了一座浮橋。很快，一個個竹排連接起來，組成了一條巨大的浮橋。

1月3日，紅軍乘坐浮橋，像一條蜈蚣，緩緩向對岸漂去。

侯漢佑在回憶錄中寫道：“1月3日中午，紅軍又在孫家渡強渡猛攻，守兵傷亡甚重，防御工事多被摧毀，機炮營營長趙憲群被打死，軍心開始動搖，離孫家渡約半華里的上游處，紅軍架有浮橋一座，形狀類似蜈蚣。這座浮橋甚為巧妙，以若干木排連接而成，接頭處用抓釘、繩索綁住，預測稍長于河面，南岸緊綁著一頭，另一頭由上游放松拉繩，隨水流漸漸斜飄靠著北岸，便成了浮橋。南岸紅軍二、三千人，跑向浮橋沖鋒前進。”

一番激戰(zhàn)后，紅軍先頭部隊渡過烏江，迅速占領了其他渡口。

1月6日，紅軍全部渡過烏江天險，取得了強渡烏江的勝利。

強渡烏江是紅軍長征以來取得的第一個勝利，打破了國民黨部隊企圖在此圍殲紅軍的計劃，為遵義會議的召開及黔北革命根據(jù)地的建立奠定了堅實的基礎。這段歷史，像烏江的水一樣，流淌在歲月的長河里，永遠不會被遺忘。