山東作為一個常住人口超過一億人，經濟總量接近10萬億，人口規模位居全國各省份第二，經濟總量位居全國各省份前三，人均GDP也已經高于全國平均水平的大省和強省，卻因為作為孔孟之鄉，保留較多的傳統習俗，加之熱衷考編、女人不上桌、酒桌上勸酒、拜年要磕頭等網絡梗而被網友群嘲。

山東的經濟結構特征是重工業占比高，工業企業以化工、機械、鋼鐵產量等傳統產業為主導。同時，糧食、蔬菜供應全國。國人使用著出產于山東的工業產品，吃著供應自山東的糧食和蔬菜，卻在群嘲山東，這山東的尷尬，恰如中國在世界形象的縮影。

山東也是一個高等教育大省，根據教育部的大學名單，山東共有161所大學，本科院校71所，其中公辦普通本科院校46所，民辦普通本科院校18所，尚未完成轉設的獨立學院4所，民辦本科層次職業大學3所；專科院校90所，其中公辦專科院校69所，民辦專科院校21所。同時，山東的高校還在持續增加，僅2024年就新增了康復大學一所公辦本科院校以及山東文化藝術職業學院、煙臺衛生健康職業學院2所公辦高職和德州工程職業學院、日照康養職業學院2所民辦高職。

在高等教育領域，山東還有一個獨特的特點，就是分校區設置冠絕全國。據高等教育數字局不完全統計，山東省內有近30所本專科院校跨市建有異地校區。

在公辦本科院校中，山東大學是濟南、青島和威海三地辦學；山東科技大學在青島、泰安、濟南三地辦學；曲阜師范大學除在濟寧曲阜市另建有日照校區；青島科技大學在青島、濰坊高密、濟南三地五校區；青島理工大學在青島和臨沂兩地建有校區；青島農業大學從萊陽遷到青島后保留了煙臺萊陽校區；山東第一醫科大學也是跨泰安和濟南兩地建校區；山東農業工程學院也有濟南和淄博兩地校區，還在臨近的德州齊河縣建有校區；山東交通學院有濟南和威海兩地校區；山東體育學院建有濟南和日照兩地校區；山東工藝美術學院在濟南、淄博和青島都建有校區；濟寧醫學院除濟寧之外另設有日照校區；濱州醫學院除濱州之外，煙臺已經建有更大的校區；齊魯工業大學也在濟南和菏澤等多地設有校區或研究機構。

在民辦本科院校中，山東工程職業技術大學在濟南兩地和泰安建有三個校區；山東外事職業大學除威海本部外，在濟南和濟寧都建有校區；齊魯理工學院在濟南和濟寧曲阜建有校區；齊魯醫藥學院在淄博和泰安新泰市建有校區。

在公辦高職高專中，山東醫學高等專科學校建有臨沂和濟南校區；山東電力高等專科學校在濟南和泰安建有校區；山東交通職業學院建有濰坊和泰安校區；山東商務職業學院建有煙臺和濟南校區；山東鋁業職業學院包括淄博和威海兩校區；山東藥品食品職業學院有威海和淄博校區；山東外貿職業學院在青島和泰安建有校區。

在民辦高職中，山東力明科技職業學院建有濟南和泰安校區。

除此之外，海軍系統直屬的海軍航空大學也分別在煙臺和青島兩地辦學；中國石油大學（華東）在原辦學地東營還保留著一些機構；山東中醫藥大學在濟南之外設有青島中醫藥科學院。

除上述之外，哈爾濱工業大學、中國農業大學、哈爾濱工程大學、北京交通大學、哈爾濱理工大學均在山東境內設有分校。

山東的高等教育水平在北方出類拔萃的，但相比而言，辦學規模比辦學質量更具優勢，濟南、青島、煙臺、濰坊和泰安等地聚集了大量的高校和校區。總數量相加在全國的省份中是數量最多的。