在中美洲地區，有一個非常重要的國家，它的國土面積雖然不大，但地理位置極為關鍵，溝通著大西洋和太平洋，被譽為”世界橋梁”，這就是巴拿馬。不過，巴拿馬最初并不是一個獨立的國家，而是哥倫比亞的一個省。那么，它為何要脫離哥倫比亞，獨立建國呢？其實這與美國有著直接的關系！

一、拉美解放

“地理大發現”后，西方殖民者來到美洲地區，巴拿馬在1501年成為了西班牙的殖民地，被劃入新格拉納達總督區。當時，西班牙人就想在巴拿馬地峽修建一條運河，來溝通太平洋與大西洋，從而縮短秘魯總督轄區到西班牙本土的距離。可是由于各種原因，這個計劃未能實現。到了后來，拉美地區爆發了獨立運動，擺脫了西班牙的殖民統治。

1819年，“南美解放者”玻利瓦爾在新格拉納達總督轄區上建立了“大哥倫比亞共和國”，領土范圍包括今天的委內瑞拉、哥倫比亞、巴拿馬，后來厄瓜多爾也加入其中。然而，這個新建立的國家矛盾重重，很快就解體了。到了1831年的時候，哥倫比亞及巴拿馬地區改名為“新格拉納達共和國”。三十年后，改名為哥倫比亞。

二、醞釀獨立

當時的巴拿馬雖然是哥倫比亞的一個省，但當地人卻因得不到中央政府的重視，而產生了獨立的想法。原來，巴拿馬與哥倫比亞之間被科迪勒拉山系阻隔，從而切斷了巴拿馬的對外交通。而哥倫比亞官方對巴拿馬地區也不是太重視，居然都沒有修建一條公路，導致當地的經濟發展十分滯后，加劇了當地人的分離之心。

1840-1841年間，巴拿馬爆發了獨立運動，在埃雷拉的帶領下，趕走了哥倫比亞的駐軍，一度實現獨立。然而這次獨立僅維持了一年多，就被哥倫比亞軍隊鎮壓。光憑巴拿馬人自己的力量恐怕很難實現獨立，然而就在這個時候，列強們為開鑿運河之事接踵而來，從而給巴拿馬的獨立創造了條件。

三、獨立建國

早在1846年的時候，美國就與新格林納達簽訂了《馬利亞里諾-比德萊克條約》，開始插手巴拿馬地峽的事務。1867年，美國又要求獲得巴拿馬運河開鑿權，但遭到了哥倫比亞官方的拒絕。與此同時，哥倫比亞還找到了法國，在1881年將巴拿馬運河的開鑿事務交給了它。不過由于巴拿馬地區的地理情況太過復雜，運河的開鑿并不順利。

就在這個時候，巴拿馬的分離勢力再度崛起，它們希望脫離哥倫比亞獨立。而美國在這個時候也站了出來，他們一方面給分離勢力提供裝備，另一方面則出兵封鎖哥倫比亞海岸。最終，在美國的支持下，巴拿馬在1903年11月獨立，隨即得到了美國的承認。之后，巴拿馬將運河事務交給了美國。到了1909年，美國又迫使哥倫比亞承認巴拿馬的獨立。