1963年，羅榮桓元帥不幸病逝，總政治部主任這一重要職位由誰來接任，成了亟待解決的關鍵問題。羅榮桓元帥生前曾多次提議蕭華作為合適人選，然而，當時眾多開國元帥和大將都還在世，讓一位上將直接接任總政治部主任，無論怎么說，似乎難以服眾。

新中國成立后，蕭華擔任總政治部副主任，其上級領導正是羅榮桓元帥。1955年軍隊授銜時，羅榮桓被授予開國元帥軍銜，蕭華則被授予開國上將軍銜，二人在工作崗位上都兢兢業業，配合得極為默契。

但令人惋惜的是，自1956年起，羅榮桓元帥因戰爭年代過度操勞，身體狀況每況愈下。在他卸任總政治部主任期間，一直由開國大將譚政兼任該職務。直至1963年，羅榮桓元帥驟然離世，總政治部主任一職就此空缺。

羅榮桓元帥生前，曾多次向毛主席提及，認為蕭華能夠勝任總政治部主任的工作。但讓蕭華接任存在兩大主要顧慮。

其一，蕭華年紀尚輕

蕭華于1916年出生在江西，早年家庭生活困苦，好不容易才有機會上學。1927年毛主席領導秋收起義后登上井岡山，兩年后，毛主席與朱德率領紅軍攻占興國城，當時毛主席在臺上發表演講，年僅13歲的蕭華在臺下認真聽講。

直到毛主席第二次來到興國，看到正在站崗的小戰士蕭華，主動與他交流，毛主席覺得這個孩子十分機靈，便將他調入紅軍隊伍。1930年，15歲的蕭華經毛主席安排，擔任紅四軍軍委青年委員，從此跟隨毛主席踏上漫長的革命征程，還參加了舉世聞名的長征。1955年授銜時，蕭華年僅39歲，在眾多將領中，年齡算是相當小的。

其二，蕭華的資歷相對較淺

在八路軍時期，他擔任第115師343旅政治委員，職務級別不算低，但也并非頂尖。1938年，115師挺進山東，蕭華雖擔任司令員，可手下兵力僅1萬多人。到了1946年解放戰爭時期，蕭華迎來事業上的快速發展，已成為遼東軍區的政治委員。毛主席多次稱贊他年輕有為，回想起東征期間，蕭華親自指揮戰斗，不幸身負重傷，這些經歷都給毛主席留下了深刻印象。

在毛主席安排蕭華出國之前，大約在1949年3月，曾接見四野的干部，當時蕭華擔任四野十三兵團的政委，毛主席夸贊他說，蕭華很有出息，一會兒擔任司令，一會兒擔任政委，一會兒在山東，一會兒又到東北。毛主席的這番話引得在場眾人歡笑不已。

因此，在很長一段時間里，關于總政治部主任人選一事，各方都頗為糾結。按常理，讓其他元帥或者大將來兼任，又或是從外部空降人員接任，都是合理可行的方案。

但最終，還是毛主席親自做出決定，明確表示讓蕭華接任總政治部主任，不必再有爭議。就這樣，不到50歲的蕭華走馬上任，接過了總政治部主任這一重擔。

遺憾的是，蕭華由于身體原因，在醫院檢查出患有肝病，此后很長一段時間，他只能在醫院一邊養病一邊堅持工作。即便身處這樣艱難的狀況，蕭華依舊保持兢兢業業的工作態度，還抱病創作了著名的《長征組歌》。

蕭華在晚年時常提及毛主席，他深情地說，毛主席就是自己的恩人。1985年，蕭華將軍因病與世長辭。