公元1259年的金榜，誕生了宋末兩位足以光耀千古的民族英雄：文天祥、陸秀夫。進士及第后，陸秀夫在李庭芝（淮南制置使）手下做抗元幕僚，深受器重。但是一直遠離軍隊、前線，不能親上戰場。

1272年，襄陽城破，南宋屏障沒了。隨后權臣賈似道在安徽蕪湖魯港慘敗，南宋最后一點家底幾乎敗光。此時整個南宋朝廷都慌亂不已，臨安爆發了史無前例的跑路潮。狀元出身的左丞相留夢炎（后為元朝禮部尚書），第一個叛逃。右丞相陳宜中聽說元軍伯顏要他去談判，擔心被拘，連夜逃亡溫州。短短數天之后，上朝的文官只剩下6人。

文天祥被任命為右丞相，去和伯顏談判，被扣。72歲的太皇太后謝道清走投無路，領著5歲的宋恭帝趙顯，自削帝號并將傳國玉璽送給伯顏，投降元朝。

受降前夜，老臣江萬載帶著七歲的趙昰和四歲的趙昺逃出臨安，一路血戰后跑到溫州。此時南宋遺臣陳宜中、陸秀夫、張世杰等人決定擁立7歲的趙昰登基稱帝，是為宋端宗。然而風雨飄搖的宋末，小朝廷依然內斗不止，老混混陳宜中大肆排除異己。

3年后的1278年，忽必烈派兵圍剿“海上朝廷”，陳宜中再次逃跑。趙昰被臺風卷下海，年過七旬的江萬載毫不猶豫地跳入海中，他拼命將趙昰托出海面，自己卻因為力竭而淹死。一個月后，10歲的趙昰因驚嚇而死。此時陸秀夫成了唯一的主心骨，臨危受命擔任左丞相，并擁立趙昰的弟弟衛王趙昺為新帝。與太傅張世杰支撐危局，挽狂瀾于既倒。隨后十多萬南宋軍民重整旗鼓，移崖山（今廣東江門市崖山鎮）。

1279年正月，元軍云壓樓船，海浪如山，兵臨崖山，擊敗張世杰的所有艦船。保衛幼帝的陸秀夫，眼看大勢已去，恭恭敬敬地跪在趙昺面前說：皇上不可像徽、欽二帝，投降受盡屈辱，當為國死難。

蒙元的丞相脫脫記錄：“越七日，尸浮海上者十萬余人。”

數日后，突圍出去的張世杰得知噩耗，他嚎啕痛哭：一君身亡，復立一軍，如今又亡，大宋從此再無君可立。哭罷也墮海而死。

4年后，被蒙元囚禁三年二不降的文天祥被殺，臨刑前望向南方痛哭跪拜。崖山海戰后，趙宋皇朝正式滅亡。

相比于文天祥、陸秀夫，留夢炎等人的茍活真是輕如鴻毛。“舍生取義”的中華氣節，他們用自己的生命做出了最好詮釋。