圖源：MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY via Getty Images

6600萬年前，恐龍?jiān)诘厍蛏仙媪思s1.65億年后，遭遇了致命打擊：一顆直徑約15公里的小行星撞擊如今的墨西哥地區(qū)，引發(fā)海嘯、野火和酸雨，大量塵埃遮蔽陽光，導(dǎo)致75%的物種在數(shù)月內(nèi)滅絕，包括所有恐龍。

倘若那顆改寫命運(yùn)的小行星從未降臨，恐龍能否延續(xù)統(tǒng)治？它們是否能在冰河時期存活，甚至演化出更高智慧呢？

古生物學(xué)家認(rèn)為這種可能性很大，恐龍確實(shí)有可能繼續(xù)進(jìn)化并且統(tǒng)治地球。

恐龍的進(jìn)化潛力巨大

愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)教授史蒂夫·布魯薩特表示：畢竟它們已經(jīng)生存和適應(yīng)了 1.65 億年，其中包括經(jīng)歷海平面上升和下降、氣溫驟變和火山爆發(fā)。但這將使我們的哺乳動物祖先不可能像現(xiàn)在已知的那樣進(jìn)化。

一些科學(xué)家認(rèn)為恐龍無論如何都會滅亡，因?yàn)闇缃^的速度似乎超過了新恐龍物種的出現(xiàn)速度。

但布魯薩特并不這么認(rèn)為，因?yàn)閷τ谑占詈笠慌铸埢娜藖碚f，他們可以清楚地看到世界各地的恐龍種類繁多，數(shù)量巨大。

在他看來，當(dāng)小行星撞擊地球時，恐龍非常強(qiáng)壯、成功、仍然多樣化，并且仍然處于巔峰狀態(tài)。

冰河時期恐龍如何生存？

但恐龍能在冰河時代等嚴(yán)寒的環(huán)境中生存嗎？除了一些生活在雪地氣候中的恐龍外，大多數(shù)恐龍都沒有這種能力。

不過布魯薩特認(rèn)為，有一些恐龍可能在新的極端條件下生存得很好：它們中的許多都有羽毛，因此它們可以像哺乳動物一樣保護(hù)自己。

此外還有研究發(fā)現(xiàn)，一些恐龍，如霸王龍，可能是溫血動物，這意味著它們并不完全受氣候變化的影響。

而且恐龍也有可能在極端天氣下進(jìn)化出新的防御機(jī)制來抵御寒冷。以猛犸象為例，它們大約在 500萬年前在南非進(jìn)化，而大約80萬年前的最后一個冰河時期，一些猛犸象在向歐亞大陸更冷的地區(qū)擴(kuò)張時長出了毛茸茸的外皮。

恐龍會不會進(jìn)化變得更聰明？

如果有足夠的時間，恐龍能不能進(jìn)化成更聰明的生物？

在1982年的一次思想實(shí)驗(yàn)中，美裔加拿大古生物學(xué)家戴爾·拉塞爾 (Dale Russell)表示，如果傷齒龍科恐龍沒有在白堊紀(jì)末期的大規(guī)模滅絕中滅絕，它們可能會進(jìn)化出感知能力。

他將它們稱為類人恐龍，或類恐龍。

他這種觀點(diǎn)的基礎(chǔ)是：一種傷齒龍科恐龍已經(jīng)擁有“大腦、立體視覺、對生手指和雙足身材”，如果幸存下來，可能會進(jìn)化出“與智人相似的腦化系數(shù)”。

他的合作者、藝術(shù)家兼模型制作者羅恩·塞金 (Ron Séguin) 重建了模型，展示了一種綠色皮膚的生物。

圖源：Dale Russell 和 Ron Seguin ?加拿大自然博物館

但多年來，古生物學(xué)家一直否認(rèn)這一想法，稱其不切實(shí)際，而且過于擬人化。2023年的《古脊椎動物學(xué)雜志》研究（文章：Could theropod dinosaurs have evolved to a human level of intelligence?）指出恐龍腦結(jié)構(gòu)存在根本性演化瓶頸，所以無論是傷齒龍還是其他恐龍都不可能形成類似靈長類的譜系，并進(jìn)化到人類的智力水平。

所以盡管現(xiàn)存的恐龍——鳥類——大腦中的神經(jīng)元數(shù)量實(shí)際上平均比哺乳動物多，布魯薩特也不覺得鳥類有一天能達(dá)到像人類一樣的認(rèn)知能力。

哺乳動物會發(fā)生什么？

如果沒有小行星撞擊，哺乳動物的進(jìn)化將面臨嚴(yán)重挫折。因?yàn)槿绻笮涂铸埿掖嫦聛?，那么與它們同時存在的小型嚙齒類哺乳動物可能就沒有同樣的機(jī)會進(jìn)化和長大。

雖然哺乳動物在之后的數(shù)百萬年里會大部分或全部保持體型較小，并且有機(jī)會變大，但這并意味著人類會出現(xiàn)。

芝加哥大學(xué)古生物學(xué)家兼生物學(xué)教授保羅·塞雷諾表示，盡管人類是在哺乳動物的世界中進(jìn)化而來的，但如果周遭一直有巨大的恐龍?jiān)谂軄砼苋?，人類祖先幾乎沒有演化的機(jī)會。

2021年發(fā)表在《自然》上的一個研究（文章：Mammaliaform extinctions as a driver of themorphological radiation of Cenozoic mammals）還指出，正是陸生恐龍的滅絕，以及可能還有一群競爭性哺乳動物的滅絕，才為我們的靈長類祖先提供了繁衍生息和進(jìn)化的機(jī)會。

所以，如果那顆小行星沒有撞上地球，那么人類，至少我們所知道的人類，很可能永遠(yuǎn)不會存在。

來源：livescience

原文：https://www.livescience.com/animals/dinosaurs/what-if-a-giant-asteroid-had-not-wiped-out-the-dinosaurs

翻譯：沙魚

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