當寶玉走到院外時，跟隨賈政的幾個小廝立刻跑過來，攔腰抱住他，七嘴八舌地說：“今天多虧了我們，老爺才對你滿意。老太太派人出來問了好幾次，都是我們回話說老爺很喜歡。不然，要是老太太叫你進去，你就沒機會展示才華了。大家都說，你剛才寫的那些詩比世人的都強。今天得了這樣的好彩頭，該賞賞我們了。”寶玉聽了，笑著說：“每人一吊錢。”小廝們卻說：“誰沒見過那一吊錢！把這荷包賞給我們吧。”說著，一個小廝上來解寶玉的荷包，另一個解他的扇囊，不容分說，把寶玉身上佩戴的東西都解了下來。然后他們說：“好好送他上去吧。”其中一個抱起寶玉，其他人圍著他，一起把他送到賈母居住的二門前。
這時，賈母已經讓人來問了好幾次情況。奶媽和丫鬟們跟著寶玉進來，看到賈母后，知道寶玉并沒有被為難，心里自然很高興。
過了一會兒，襲人端了茶過來，發現寶玉身邊佩戴的東西一件都不見了，便笑著說：“原來那些沒臉的東西把少爺帶的東西都解走了。”林黛玉聽到這話，走過來一看，果然一件都沒有了。她便對寶玉說：“我送給你的那個荷包也被他們拿走了吧？以后要是再想得到我送的東西，可就沒機會了！”說完，黛玉生氣地回到自己房間，把前幾天寶玉求她做的那個還沒做完一半的香袋兒拿出來，賭氣就要剪掉。寶玉看到黛玉生氣了，知道事情不妙，趕緊追過去，但已經晚了，香袋已經被剪破了。
寶玉之前見過這個香囊，雖然還沒做完，但做工十分精巧，黛玉肯定花了不少心思。如今看到黛玉無故剪了它，心里也很生氣。于是他趕緊解開衣領，從里面的紅襖襟上把黛玉送給他的那個荷包解下來，遞給黛玉看，說道：“你看看這是什么！我哪一次把你的東西給別人了？”林黛玉看到寶玉把她的荷包珍藏在內衣里面，顯然是怕被人拿走，這才意識到自己太莽撞了，沒弄清楚情況就剪了香袋。她又羞愧又生氣，低著頭一句話也說不出來。
寶玉接著說：“你也不用剪了，我知道你是懶得給我東西。我把這荷包還給你，這樣好不好？”說著，他把荷包扔到黛玉懷里，轉身就走。黛玉看到他這樣，反而更加生氣，氣得嗓子發哽，眼淚又止不住地流了下來。她拿起荷包又要剪。寶玉見狀，趕緊轉身搶過來，笑著說：“好妹妹，饒了它吧！”黛玉把剪刀一扔，擦著眼淚說：“你別一會兒對我好，一會兒又不好。要是生氣，就別理我了，這算什么！”說完，她賭氣爬上床，背對著寶玉躺著，繼續擦眼淚。寶玉見狀，趕緊湊上去，連聲叫著“妹妹”，一個勁兒地道歉。
前面賈母大聲叫著找寶玉。眾奶娘和丫鬟們忙回答說：“寶玉在林姑娘房里呢。”賈母聽了，說道：“好，好，好！讓他和姐妹們一起玩一會兒吧。他剛被他老子管了那么久，讓他開心一會兒。只是別讓他們吵嘴，不許欺負他。”眾人答應著。
黛玉被寶玉纏得沒辦法，只好起身說：“你想讓我不得安寧，那我就離開你。”說著就要往外走。寶玉笑著說：“你去哪兒，我就跟到哪兒。”說著，他還拿起荷包重新系在身上。黛玉伸手去搶，說道：“你說不要了，這會兒又戴上，我也替你害臊呢！”說完，“嗤”的一聲又笑了。寶玉說：“好妹妹，明兒再給我做一個香袋兒吧。”黛玉說：“那得看我高不高興了。”說著，兩人一起走出房間，來到王夫人的上房。正好寶釵也在那里。
此時，王夫人那邊非常熱鬧。原來，賈薔已經從姑蘇（蘇州）采買了十二個女孩子，并且聘請了教習（戲劇老師），還準備好了行頭（戲服、道具等）等事宜。這些女孩被買來是為了組建一個家班戲班子，供府中娛樂。
與此同時，薛姨媽搬到了東北角的一所幽靜的房子里居住。她之前住的梨香院已經被騰了出來，經過重新修繕后，專門用來讓教習教授女孩子們演戲。此外，賈府還安排了家中一些曾經學過歌唱、如今已經年老的女仆來帶領和管理這些學戲的女孩。賈薔被任命負責管理戲班子的日常開支、銀錢出入，以及大小事務的物料和賬目。
林之孝家的來向王夫人匯報說：“我們已經找好了十個年輕的小尼姑和小道姑，連同她們的新道袍也準備好了。另外，還有一個帶發修行的女子，她本是蘇州人，出身于讀書仕宦之家。因為這位姑娘從小體弱多病，家里為她買了許多替身，但都不管用。最后，她自己出家修行，身體才逐漸好轉。她今年十八歲，法名妙玉。她的父母已經去世，身邊只有兩個老嬤嬤和一個小丫頭服侍她。她文墨精通，經文也不用再學了，而且容貌出眾。聽說‘長安’（京城）有觀音遺跡和貝葉經文，她去年隨師父來到這里，現在住在西門外的牟尼院。她的師父擅長先天神數，去年冬天圓寂了。妙玉本想送師父的靈柩回鄉，但師父臨終前留下遺言，說她‘不宜回鄉，在此靜居，將來自然會有好的結果’。因此，她沒有回鄉。”
王夫人沒等林之孝家的說完，就說道：“既然這樣，我們為什么不把她接過來呢？”林之孝家的說：“我們去接她，但她表示‘侯門公府，必定會以權勢壓人，我是不會去的。’”王夫人笑著說：“她既然是官宦人家的小姐，自然會有些驕傲。那我們就下個帖子請她，又何妨呢？”林之孝家的答應后退了出去，命書啟相公（負責寫信的人）寫了一張請帖去邀請妙玉。第二天，又派人備好車轎去接她。至于后來的情況，暫時先擱置不提，此時無法詳細說明。
當時，有人來稟報鳳姐，說工程上需要糊東西的紗綾，請她去開樓挑選；還有人來請她開庫，收納金銀器皿。王夫人以及上房的丫鬟們也都忙得不可開交。寶釵見狀，便說：“咱們別在這里礙手礙腳的，去找探丫頭吧。”于是，她和寶玉、黛玉一起到迎春等人的房間里去閑玩，也沒什么特別的事情。
王夫人等人每天都忙得不可開交，直到十月快結束時，所有的事情才終于準備妥當：各處負責監管的人都交清了賬目；各處的古董文玩也都擺放齊備；負責采購鳥雀的人已經買齊了仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等，交給園中各處按照景觀飼養；賈薔那邊也排演出了二十出雜戲；小尼姑和小道姑也都學會了念幾卷經咒。賈政這才稍微松了一口氣，于是請賈母等人進園查看，仔細斟酌，把一切細節都安排得妥妥當當，再也沒有遺漏或不妥的地方了。于是，賈政選定日期上奏折。奏折呈上的那天，皇帝朱批批準：次年正月十五上元節（元宵節）那天，恩準賈妃回家省親。賈府接到這道恩旨后，更加晝夜忙碌，連過年都沒好好過。
轉眼間，元宵節即將到來。從正月初八開始，就有太監出來查看方向，安排各種事宜：比如在哪里更衣、在哪里休息、在哪里接受朝拜、在哪里開宴，以及在哪里退息等。此外，還有負責巡察和總管安全的太監，帶著許多小太監出來布置各處的警戒線和圍幕，并指示賈府的人員在哪些地方退下、跪拜、進膳以及如何奏報等，各種禮儀規矩繁多復雜。
外面，工部的官員和五城兵備道的人員也忙碌起來，負責打掃街道，驅趕閑雜人等。賈赦等人則監督工匠搭建花燈和準備煙火等。到了正月十四，所有準備工作都已妥當。這一夜，賈府上下沒有人能夠安心睡覺。
正月十五凌晨五更天，賈母和其他有爵位的人都按照各自的品級穿上了隆重的禮服。大觀園內，到處都裝飾得富麗堂皇：帷帳上繡著飛舞的蟠龍，簾子上繪著彩鳳，金銀器皿閃耀著光芒，珠寶飾品爭奇斗艷，銅鼎里焚燒著百合香，花瓶中插著長春花，整個園子靜悄悄的，連咳嗽聲都聽不到。
賈赦和其他男性族人在西街門外等候，賈母和其他女眷則在榮府大門外等候。街頭巷尾都用圍幕擋得嚴嚴實實。大家等得有些不耐煩的時候，忽然有一位騎著大馬的太監趕來。賈母忙把他迎進來，詢問消息。太監說：“時間還早得很呢！元妃未初刻（下午一點到三點）才用過晚膳，未正二刻（下午兩點到三點）還要去寶靈宮拜佛，酉初刻（晚上七點到九點）才會進大明宮領宴看燈，到時候才會請旨出發，估計戌初（晚上九點）才能動身呢。”
鳳姐聽了后說：“既然這樣，老太太、太太們不如先回房休息，到時候再來也不遲。”于是，賈母等人暫時回房休息，園子里的事就交給鳳姐來打理。鳳姐還安排執事人帶領太監們去吃飯。
這時候，一擔擔的蠟燭被挑進來，仆人們開始在園子里各處點燈。剛點完燈，忽然聽到外面傳來馬蹄奔跑的聲音。緊接著，有十來個太監氣喘吁吁地跑進來，一邊跑一邊拍手。這些太監們心里都明白，拍手的意思是“來了，來了”，于是他們各自按照事先安排好的位置站好。
賈赦帶領家族中的子侄們在西街門外等候，而賈母則帶領家族中的女眷們在大門外迎接。
過了半天，四周一片寂靜。忽然，一對穿著紅衣的太監騎著馬緩緩走來，到了西街門后下了馬，把馬牽到圍幕外面，然后垂手站在西邊。過了一會兒，又來了一對太監，也是這樣做的。很快，來了十幾對太監，接著隱隱約約傳來細樂的聲音。隨后是一對對龍旗、鳳扇、雉羽、夔頭等儀仗，還有鍍金的提爐，里面焚著御香。接著是一把曲柄七鳳黃金傘，后面是一個穿著朝服的人（元春）。又有值班的太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等物品。一隊隊儀仗過后，最后是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳的鑾輿（轎子），緩緩走來。賈母等人連忙跪在路旁。這時，幾個太監飛跑過來，扶起了賈母、邢夫人和王夫人。
鑾輿抬進大門，進入儀門后往東走，來到一所院落門前。有拿著拂塵的太監跪下請元春下輿更衣。于是，鑾輿抬進門內，太監們散去，只剩下昭容（女官）、彩嬪等引導元春下輿。只見院內各種花燈閃耀，都是用紗和綾綢扎成的，非常精致。上面有一塊匾燈，寫著“體仁沐德”四個字。元春進屋更衣后，又上輿進入大觀園。只見園中香煙繚繞，花燈閃爍，處處燈光交相輝映，細樂（管弦樂區別于鑼鼓）聲不絕于耳，一派太平盛世的景象，盡顯富貴風流。
——寫到這里，石頭（作者）回想當初在大荒山、青埂峰下那般凄涼寂寞，若不是癩頭和尚和跛足道人將她帶到人間，又怎能見到這般繁華盛景？她本想寫一篇《燈月賦》或《省親頌》來記錄今日之事，但又怕落入其他書的俗套。按此時的盛景，即使寫一篇賦或贊，也無法完全形容其美妙；即使不寫賦贊，讀者諸公也能想象出其中的豪華富麗。所以，不妨省下這些筆墨，還是說正經事為好。