石頭打動凡心，求二仙攜入紅塵。二仙的回答中有四句我們加了分號的話，是重要的，說：“那紅塵中卻有些樂事，但不能永遠依持；況又有‘美中不足，好事多磨’ 八個字緊相連屬；瞬息間則又樂極悲生，人非物換；究竟是到頭一夢，萬境歸空。”脂評指出：“四句乃一部之總 綱。”是的，它是全書故事情節的概括，也是對《紅樓夢》 這一書名的恰當解釋。

幻形入世的石頭，歷盡人間悲歡后，回到青埂峰下，將編述的故事記在大石上，空空道人經過時看到，想抄了去而又猶豫，于是引出了他與石頭的一大段對話。通過這番對話，作者介紹了自己小說與歷來不負責任的野史、淫穢污臭的風月筆墨，以及千篇一律的佳人才子書 的完全不同的特點。其中不近情理地胡編亂造是舊小說的大毛病：“不過作者要寫出自己的那兩首情詩艷賦來， 故假似出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且鬟婢開口即‘者’ ‘也’ ‘之’ ‘乎’，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之話， 而此書則出自“親睹親聞“至若離合悲歡，興衰際遇， 則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者”，所以能"令世人換新眼目”。在這里，作者宣示了自己堅持反映生活、忠實于現實，凡事必合乎情理即尊重事物發展邏輯，不為供人之目即追求戲劇性的離奇效果而任意穿鑿編造的崇高的美學理念和創作原則。這是《紅樓夢》之所以能獲得如此巨大成就的重要原因。

至于空空道人再次檢閱，說此書“非傷時罵世之旨”，凡關倫常，皆“稱功頌德，眷眷無窮”;“大旨談情” “毫不干涉時世”等等，就不免是有所掩飾的話了。

敘空空道人將書抄錄回來的句子后，有四字句四句，共十六字，說：“因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空。”讀者多不深究其用意，以為只是用“色” “空” 等佛家用語在弄玄虛。其實，這是曹雪芹在借佛語說出自己創作小說的過程和感受，大意是：由于幻滅，才想見往昔的繁華（因空見色）；從想象繁華景象而產生激情 (由色生情）；再把激情傳入"備記風月繁華之盛”的小說 (傳情入色）；又從記述風月繁華中悟到人生終究是一場夢（自色悟空）。這樣，《紅樓夢》作者創作沖動的產生及此書主題的形成，便得到了最概栝的說明。

本文節選自蔡義江先生的《紅樓夢導讀》一書。