杰克·威廉姆斯從未想過，死亡會以這樣的方式降臨。

沙粒像無數細小的刀片，瘋狂地抽打在他的臉上。他勉強睜開一條縫的眼睛里，只能看到一片昏黃的混沌。狂風呼嘯著，仿佛要將他的耳膜撕裂。他的嘴唇已經干裂出血，喉嚨里像是塞滿了滾燙的沙子。

三天前，他還是那個意氣風發的英國探險家，帶領著一支十人的科考隊深入撒哈拉沙漠，尋找傳說中的古代綠洲。但現在，他孤身一人，在茫茫沙海中掙扎求生。

沙塵暴來得毫無預兆。前一秒他們還在地圖上標注著方位，下一秒，天地間就只剩下呼嘯的黃沙。杰克記得自己拼命抓住駱駝的韁繩，但狂風的力量超乎想象。他被掀翻在地，翻滾著，直到撞上一塊突出的巖石。

等他掙扎著爬起來時，四周已經空無一人。通訊設備在混亂中丟失，補給品也不知所蹤。他只剩下腰間的水壺，和口袋里半塊已經發硬的巧克力。

"堅持住，杰克。"他喃喃自語，強迫自己繼續前進。但雙腿像灌了鉛一樣沉重，每邁出一步都要耗盡全身的力氣。他的意識開始模糊，眼前的景象不斷扭曲，仿佛沙漠在嘲笑他的不自量力。

就在這時，他看到了海市蜃樓。

遠處，一片綠洲在陽光下閃爍。棕櫚樹的輪廓清晰可見，甚至能聽到潺潺的流水聲。杰克知道這是幻覺，但他還是不由自主地向那個方向走去。因為除此之外，他別無選擇。

一步，又一步。他的視線越來越模糊，呼吸越來越困難。終于，他的膝蓋一軟，整個人向前栽倒。滾燙的沙子貼著他的臉頰，他卻感覺不到疼痛。

"這就是終點了嗎？"他閉上眼睛，任由黑暗吞噬自己。

不知過了多久，他感覺到一絲涼意。是死亡的感覺嗎？不，這涼意如此真實。他努力睜開眼睛，發現自己躺在一頂帳篷里。帳篷的布料是深褐色的，上面繡著繁復的幾何圖案。

"你醒了。"一個清冷的女聲傳來。

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杰克轉過頭，看到一個穿著深藍色長袍的少女。她有著蜜色的肌膚和深邃的眼窩，黑色的長發編成無數細辮，垂在肩頭。最引人注目的是她的眼睛，像是沙漠夜空中的星辰，閃爍著神秘的光芒。

"我是萊拉，"少女用帶著口音的英語說，"我的族人在沙漠邊緣發現了你。"

杰克想要道謝，但干裂的嘴唇讓他發不出聲音。萊拉遞給他一個陶罐，里面裝著清涼的水。他小心翼翼地喝了一口，甘甜的水滋潤著他灼燒的喉嚨。

"你運氣很好，"萊拉說，"如果不是這場沙塵暴，我們不會改變路線，也就不會發現你。"

杰克這才注意到帳篷外呼嘯的風聲。沙塵暴還在繼續，但在這頂帳篷里，他卻感到前所未有的安心。

接下來的幾天，杰克在萊拉的照顧下慢慢恢復。他了解到萊拉屬于一個古老的游牧民族，世代在撒哈拉沙漠中遷徙。她的族人精通沙漠生存之道，能在最嚴酷的環境中找到水源和食物。

"你是怎么學會英語的？"有一天，杰克忍不住問道。

萊拉正在研磨一種草藥，聞言抬起頭："我父親曾經在開羅讀過書。他教我說英語，還給我講外面的世界。"她的眼神突然黯淡下來，"但在三年前，他為了尋找新的水源地，再也沒有回來。"

杰克注意到她說這話時，手指微微發抖。他突然意識到，這個看似堅強的少女，內心也藏著深深的傷痛。

隨著身體逐漸康復，杰克開始觀察這個神秘的部落。他們過著與現代文明完全隔絕的生活，卻掌握著令人驚嘆的生存智慧。萊拉教他如何通過星象辨別方向，如何從仙人掌中提取水分，如何在沙地上辨認動物的蹤跡。

但杰克也注意到，部落正在面臨危機。水源越來越少，適合放牧的綠洲逐漸消失。族人們臉上的憂慮日益加深。

"我們可能要離開這片土地了，"一天傍晚，萊拉望著遠方的落日說，"這里已經不適合生存了。"

"你們要去哪里？"

萊拉搖搖頭："不知道。也許向北，也許向東。但無論去哪里，都不會是我們的家。"

杰克看著她憂傷的側臉，突然想起自己此行的目的。他拿出隨身攜帶的筆記本，翻到記載著古代綠洲傳說的那一頁。

"萊拉，如果我告訴你，在這片沙漠的某個地方，可能還存在著一個未被發現的綠洲，你相信嗎？"

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萊拉轉過頭，目光落在他的筆記本上："你是說'沙漠之眼'？"

杰克驚訝地睜大眼睛："你知道這個傳說？"

"每個貝都因人都知道這個故事，"萊拉說，"傳說在沙漠深處，有一片被詛咒的綠洲。那里有永不干涸的泉水，茂密的棕櫚林，還有一座古老的神廟。但任何試圖尋找它的人，都會迷失在沙漠中。"

"也許這不是詛咒，"杰克激動地說，"也許只是人們沒有找對方法。我的團隊...雖然現在失散了，但我們收集了很多資料。如果結合你們族人的知識，說不定真的能找到它！"

萊拉沉默了很久。帳篷外，風聲漸歇，沙漠的夜晚降臨了。繁星點點，像是撒在黑色天鵝絨上的鉆石。

"明天，"她終于開口，"我帶你去見族長。"

族長是個滿臉皺紋的老人，眼睛卻依然明亮如鷹隼。他仔細聽著杰克的講述，手指無意識地摩挲著掛在胸前的護身符——那是一塊形狀奇特的綠松石。

"年輕人，"族長用沙啞的聲音說，"你知道為什么我們稱它為'被詛咒的綠洲'嗎？"

杰克搖搖頭。

"因為每一個尋找它的人，都會失去最重要的東西。"族長的目光掃過萊拉，"萊拉的父親，就是為了尋找它而消失的。"

萊拉的身體明顯顫抖了一下。杰克注意到她的手指緊緊攥住了長袍的邊緣。

"但是，"族長話鋒一轉，"也許這就是命運的安排。既然你帶來了新的線索，而萊拉又救了你一命，或許這就是真主的旨意。"

他取下胸前的護身符，遞給萊拉："這是你父親留下的最后一件東西。它可能會指引你們找到'沙漠之眼'。"

萊拉接過護身符，眼中閃過一絲復雜的神色。杰克看到她的手指輕輕撫過綠松石表面的紋路，仿佛在感受父親的溫度。

第二天黎明，他們出發了。除了必要的補給，萊拉還帶上了她父親留下的地圖和筆記。杰克驚訝地發現，這些筆記中記載的很多信息，竟然和他團隊的研究不謀而合。

"我父親相信，'沙漠之眼'不僅僅是一個綠洲，"萊拉一邊整理駱駝的韁繩一邊說，"他認為那里藏著某個古老的秘密，可能關系到整個沙漠的未來。"

隨著他們深入沙漠，環境變得越來越惡劣。白天的溫度高達50度，夜晚卻會驟降到零度以下。杰克開始理解為什么這里被稱為"死亡之海"。

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第三天，他們遇到了一場突如其來的沙塵暴。這次比杰克之前經歷的那次還要可怕。狂風卷起的沙墻高達數十米，像一頭巨獸般向他們撲來。

"快！跟我來！"萊拉大喊著，拉著杰克跳下駱駝。她帶著他跑到一處巖壁下，那里有一個勉強能容納兩人的凹陷。

沙塵暴持續了整整兩個小時。當風終于停歇時，他們發現駱駝和大部分補給都不見了。更糟的是，指南針在混亂中損壞了。

"我們迷路了。"杰克看著四周幾乎一模一樣的沙丘，感到一陣絕望。

萊拉卻顯得異常冷靜。她抬頭看了看太陽的位置，又蹲下身仔細觀察沙子的紋路。

"跟我來，"她說，"我知道一個地方。"

他們走了整整一天，終于在日落時分到達了一處廢棄的驛站。這里只剩下幾堵斷壁殘垣，但足夠為他們提供庇護。

在生起的篝火旁，萊拉第一次向杰克講述了她父親的故事。

"他不僅是我的父親，還是部落最受尊敬的向導，"萊拉的聲音在火光中顯得格外柔和，"三年前，他發現了一些奇怪的跡象——沙漠中的植物開始以不自然的方式枯萎，動物的遷徙路線也發生了改變。他認為這一切都與'沙漠之眼'有關。"

"所以他決定去尋找真相？"

萊拉點點頭："他帶走了部落最珍貴的護身符，說它會指引他找到答案。但一個月后，我們只找到了他的駱駝和部分物品，人卻消失得無影無蹤。"

杰克注意到她的聲音有些哽咽。他伸出手，輕輕握住她的手。

"我們會找到答案的，"他堅定地說，"不僅是為了你的父親，也為了整個部落的未來。"

就在這時，萊拉突然站起身，警惕地望向黑暗處。

"怎么了？"杰克也跟著站起來。

"你聽。"

杰克豎起耳朵，隱約聽到遠處傳來一陣奇怪的聲音，像是某種機械的轟鳴。

"不可能，"萊拉皺起眉頭，"這里不應該有任何現代設備。"

他們悄悄摸到驛站殘垣的邊緣，借著月光，看到遠處有幾個移動的光點。那是越野車的車燈。

"是石油勘探隊，"萊拉低聲說，"他們越來越深入沙漠了。"

杰克想起族長說過的話——部落面臨的最大威脅不是惡劣的環境，而是現代文明的入侵。

"我們必須加快速度了，"萊拉轉身開始收拾所剩無幾的補給，"如果讓他們先找到'沙漠之眼'，后果不堪設想。"

在接下來的幾天里，杰克和萊拉以近乎瘋狂的速度向沙漠深處推進。白天，他們頂著烈日跋涉；夜晚，他們借著星光趕路。萊拉似乎總能從看似毫無特征的沙丘中找到方向，而杰克則負責記錄沿途的地標和線索。

第四天傍晚，他們在一處古老的巖畫前停下休息。巖壁上刻滿了神秘的符號和圖案，有些已經模糊不清，但依然能辨認出棕櫚樹、泉水和某種類似神廟的建筑。

"這些符號，"杰克舉著手電筒仔細研究，"和我在埃及看到的古文字很像。"

萊拉點點頭："我父親也提到過這個。他認為'沙漠之眼'可能是一個遠古文明的遺跡，而不僅僅是普通的綠洲。"

就在這時，杰克注意到巖畫底部有一個凹陷，形狀和萊拉的護身符驚人地相似。他示意萊拉將護身符放上去。

當綠松石嵌入凹陷的瞬間，巖壁突然發出一陣輕微的震動。一塊石板緩緩移開，露出一個隱藏的洞穴。

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"天啊，"杰克倒吸一口冷氣，"你父親一定知道這個。"

洞穴里堆滿了古老的卷軸和石板，上面密密麻麻地刻著文字。更令人震驚的是，洞穴深處還有一臺老式相機和一些現代探險裝備。

"這是我父親的！"萊拉顫抖著拿起相機。她按下播放鍵，一段模糊的視頻開始播放。

畫面中，一個與萊拉有著相似面容的男人正在說話："如果有人在看這段視頻，說明我已經遭遇不測。我發現了可怕的真相——'沙漠之眼'根本不是普通的綠洲，而是一個巨大的地下水庫。石油公司早就發現了它，他們打算..."

視頻突然中斷了。

杰克和萊拉面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。

"我們必須找到那個水庫，"萊拉堅定地說，"如果石油公司真的在打它的主意..."

就在這時，外面傳來汽車引擎的聲音。他們趕緊關掉手電筒，躲在洞穴深處。

"他們一定是在找這個洞穴，"杰克壓低聲音說，"你父親留下的信息可能威脅到了他們的計劃。"

萊拉點點頭，她的眼睛在黑暗中閃閃發亮："我知道另一條路可以通往水庫。我父親在地圖上標注過。"

他們悄悄從洞穴的另一端離開，開始了一段更加危險的旅程。沒有了駱駝，他們只能徒步穿越最危險的區域。白天的高溫幾乎要將他們烤干，夜晚的寒冷又讓他們瑟瑟發抖。

第七天，就在他們幾乎要撐不下去的時候，眼前的景象讓兩人驚呆了。

在一片巨大的盆地中央，是一片郁郁蔥蔥的綠洲。茂密的棕櫚樹林中，隱約可見一座古老神廟的輪廓。但最令人震撼的是盆地邊緣的機械——巨大的鉆井設備、輸油管道，還有臨時搭建的營地。

"他們已經開始行動了，"杰克咬牙切齒地說。

萊拉卻指著神廟的方向："看那里！"

在神廟的臺階上，幾個穿著防護服的人正在搬運一些奇怪的容器。通過望遠鏡，他們看到容器上印著危險的化學符號。

"他們在污染水源，"萊拉的聲音充滿了憤怒，"這就是為什么沙漠在死亡，為什么動物在消失。"

就在這時，一個熟悉的身影出現在他們的視野中。那是一個高大的男人，雖然穿著石油公司的制服，但那張臉——萊拉幾乎要叫出聲來。

"父親..."她喃喃道，聲音里充滿了難以置信。

杰克趕緊捂住她的嘴，但已經太遲了。那個男人似乎聽到了什么，朝他們的方向轉過頭來。

萊拉的父親——阿卜杜勒，顯然也認出了自己的女兒。他的臉上閃過一絲震驚和痛苦，但很快恢復了平靜。他朝身邊的警衛說了些什么，然后獨自向杰克和萊拉藏身的方向走來。

"別動，"杰克低聲說，"可能是陷阱。"

但萊拉已經站了起來。三年的思念和困惑在這一刻爆發，她不顧一切地向父親跑去。

"萊拉！"阿卜杜勒張開雙臂，緊緊抱住女兒。杰克警惕地跟在后面，手按在腰間的匕首上。

"父親，這到底是怎么回事？"萊拉的聲音里帶著哭腔，"我們以為你死了..."

阿卜杜勒痛苦地閉上眼睛："我不得不這么做。當我發現石油公司的計劃時，我知道直接對抗是沒有用的。所以我假裝投靠他們，為的是從內部阻止這場災難。"

他快速解釋著：石油公司發現了一個巨大的地下水庫，足以改變整個北非的生態格局。他們計劃污染水源，制造干旱假象，然后以"拯救者"的身份出現，控制整個地區的水資源。

"但我需要證據，"阿卜杜勒說，"所以我一直在收集他們的犯罪記錄。現在，是時候結束這一切了。"

就在這時，營地突然響起警報聲。一個警衛發現了他們的蹤跡。

"快走！"阿卜杜勒推著萊拉和杰克，"我知道一條秘密通道可以離開這里。帶著這些證據去找聯合國環境署的人，他們在邊境有一個考察站。"

他將一個U盤塞進萊拉手中，又給了她一張地圖。

"父親，你不跟我們一起走嗎？"

阿卜杜勒搖搖頭："我得留下來拖延時間。記住，萊拉，無論發生什么，都要保護好我們的家園。"

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他們還沒來得及多說，追兵已經逼近。阿卜杜勒轉身朝相反的方向跑去，故意制造動靜引開追兵。

杰克和萊拉按照地圖指示，找到了一條地下隧道。隧道通向沙漠深處，出口在一處隱蔽的綠洲。

三天后，當他們終于到達聯合國考察站時，已經筋疲力盡。但當他們交出證據，看到工作人員震驚的表情時，知道這一切都是值得的。

接下來的幾周里，國際社會對石油公司的調查引起了軒然大波。在確鑿的證據面前，公司高層不得不承認罪行。地下水庫被列為世界遺產，受到嚴格保護。

但阿卜杜勒卻再也沒有出現。

"他會回來的，"萊拉站在部落的瞭望塔上，望著無垠的沙漠，"我相信他一定還活著。"

杰克站在她身邊，輕輕握住她的手："不管發生什么，我都會陪著你。這片沙漠...已經成為了我的家。"

萊拉轉過頭，看著這個曾經迷失在沙漠中的英國人。他的皮膚已經被曬成了古銅色，眼神中多了幾分沙漠子民的堅毅。

"你知道嗎，"她微笑著說，"我父親曾經說過，真正的綠洲不在沙漠中，而在人的心里。"

遠處，新種植的棕櫚樹在微風中輕輕搖曳，象征著這片古老土地的新生。