在汽車的復雜構造中，發動機無疑是最為核心的部件，宛如汽車的 “心臟”，源源不斷地為汽車行駛提供動力。它的存在，讓汽車得以在道路上自由馳騁，開啟一段又一段的旅程。

汽車發動機的工作原理基于能量轉化。常見的內燃機通過進氣、壓縮、做功、排氣四個沖程的循環來實現能量轉換。在進氣沖程，活塞從氣缸內上止點移動至下止點，進氣門打開，排氣門關閉，新鮮的空氣和汽油混合氣被吸入氣缸內。緊接著的壓縮沖程，進排氣閥關閉，活塞從下止點運動到上止點，將混合氣壓縮到氣缸頂部，使其溫度升高，為做功沖程做準備。當火花塞點燃壓縮氣體，做功沖程便開始了，混合氣在氣缸內 “爆炸” 產生巨大壓力，推動活塞從上止點到下止點，通過連桿推動曲軸轉動，從而輸出動力。最后，排氣沖程中活塞從下止點移動到上止點，進氣門關閉，排氣門打開，燃燒后的廢氣通過排氣歧管排出氣缸，完成一個完整的工作循環。如此周而復始，發動機持續為汽車提供前進的動力。

汽車發動機類型豐富多樣。從燃料類型來看，主要有汽油機和柴油機。汽油機采用火花塞點燃式，燃燒速度快，功率輸出相對較高，適用于追求速度與動力的汽車，如大部分轎車和跑車。柴油機則是壓燃式，其燃油經濟性較好，扭矩輸出大，常用于載貨汽車、大型客車等對動力和燃油成本有較高要求的車型。此外，隨著科技發展，電動機也成為汽車發動機的重要類型。電動機主要裝配在新能源汽車上，如純電動汽車、混合動力電動汽車和燃料電池電動汽車。它將電能轉化為機械能，驅動車輛前進。電動機較內燃機體積小、重量輕，動力和效率更高，且無環境污染，正逐漸改變著汽車行業的格局。

汽車發動機的發展歷程充滿了創新與變革。1769 年，法國工程師尼古拉斯?古諾將蒸汽機裝在木制三輪車上，制造出世界上第一輛蒸汽汽車，開啟了汽車發動機的探索之路。隨后，1834 年美國鐵匠托馬斯?達文波特研制出第一臺電池提供動力的電動三輪車。1885 年，德國的卡爾?本茨發明了世界上第一輛內燃機汽車，1892 年德國工程師狄塞爾取得柴油機專利。在 20 世紀、21 世紀初，內燃機始終是最主流的汽車發動機，期間德國博世公司帶領內燃機進入電噴時代。而近年來，隨著環保意識的增強和對可持續發展的追求，電動機驅動的汽車逐漸興起，成為未來汽車發動機發展的重要方向。

汽車發動機作為汽車的動力之源，從最初的蒸汽機到如今的電動機，不斷演進升級。它不僅決定了汽車的性能，更推動著汽車行業乃至整個交通領域的發展變革，為人們的出行帶來更多可能。